Att bo i nära håll med mina grannar lärde mig dessa viktiga lektioner om att komma tillsammans med andra

Det är mycket lättare att bedöma andras beteende än att betrakta ens eget, en sanning som jag insåg strax efter att jag flyttade in i vårt samhälle. Jag blev otydlig när grann A glömde att ta papperskorgen till trottoarkanten, när granne B tog också länge för att bli av med saker som hon hade stakat under trappan, och när grann C lämnade en penna i torktumlare.

Men med tiden började jag påminna mig om saker jag gjort. Jag trodde att de var ogräs, och jag slet ut nya växter som en kollega hade satt i trädgården. Jag hade sagt okänsliga saker vid möten. Jag tycker ibland att jag tänker, varför bor jag med dessa ryck? Sedan går det upp för mig: Åh, jag kan också vara en skämt.

Att erkänna denna tendens till bedömning och ta den större åsikten - vi alla orkar ibland - har också hjälpt mig att hantera bättre i olika situationer utanför mitt samhälle, från långa rader i stormarknaden till den som är irriterande medarbetare.

En kväll kom jag till ett samhällsmöte fullt av rättvisande förargelse: I mitt sinne hade vår kommunikation om omplanering av ett kommande möte varit ineffektiv. Alla dessa e-postmeddelanden går ingenstans! Ingen tar ansvar för att stänga slingan! Och varför försökte vi ändå möta tiden?

När vi pratade blev det tydligt att vi arbetade under olika prioriteringar. Min granne Cheryl Gärlick hade föreslagit att ändra mötetiden så att folk kunde gå på en konsert som några grannar gav samma natt. Vad jag tolkade som en oorganiserad process, såg hon som ett sätt att stödja våra kreativa insatser.

"Det var ett klassiskt exempel på hur vi alla har olika sätt att ta itu med en fråga, och om vi inte tar hänsyn till det finns det konflikt," säger Gärlick.

Vi slutade omplaneringen av mötet så att båda målen kunde uppnås, och jag påminde om att en viktig del av relationens harmoni är en medvetenhet om andra.
RELATERAD: Hur man växer upp barn som blir tillsammans med (nästan) alla

Att leva bra med dina grannar betyder att alla är en vän, eller hur? Inte nödvändigtvis. Du kan arbeta effektivt med andra utan att göra alla kompisar. Under mina samlivsår har jag haft möjlighet att utöva detta om och om igen. När en av våra hyresgäster kastade passform efter att jag hade omorganiserat förvaringen i vårt gemensamma hus - anklagade mig för tankelöst kasta ut böcker som hon hade sparat - jag var tvungen att arbeta hårt för att inte reagera på ett sätt som skulle ha förvärrat situationen.

"Vi är vanligtvis lockade av människor som är som vi," säger utvecklingskonsult Kathryn McCamant, som tillsammans med arkitekten Charles Durrett, hennes man vid den tiden, hjälpte till att introducera begreppet cohousing till USA på 1980-talet. ”Men det är värt att försöka kultivera en uppskattning för dem som vi inte nödvändigtvis skulle drabbas av. Den som tenderar att göra dig galen kan också vara den som aldrig glömmer att vattna i trädgården. ”

När det gäller grannrelationer känner vi ofta för att tappa ned vår frustration när det finns ett problem. Men ibland kan besvär hjälpa grupper att hitta lösningar. Det här var en lektion som vårt samhälle lärde sig på det hårda sättet.

Efter ungefär tio års levande tillsammans upptäckte vi att några av oss satt bakom våra månatliga husägare - av tusentals dollar. Många av oss tappades av kraven att uppfostra barn. Det var en seger att hantera en dusch på en dag, mycket mindre banavgifter. De som betalade var förståsvis arga på dem som inte hade gjort det. Situationen kunde ha splittrade vårt samhälle, men vi hittade ett sätt att granska oss själva och ordna oss. Hur? Genom många möten, där vi bestämde oss för att arbeta tillsammans var enklare än att gå sönder.

Med stora konflikter kan det vara till hjälp att få in en tredje part, till exempel en medlare som håller olika perspektiv på en oenighet medan gruppen skar ut det. Ring en expert när det är uppenbart att du inte kan vara opartisk.

Ronnie Rosenbaum, en medlare och facilitator baserad i Golden, Colorado, som specialiserat sig på samhälls- och familjeproblem, arbetar med klienter för att identifiera problemet, se till att medlemmarna i gemenskapen känner att deras oro har hörts och hjälpa dem att gå från att ta sidor till att hitta gemensamma jord. Hon använder verktyg som kommunikationsavtal som beskriver sätt att hålla diskussioner på ett respektfullt sätt. Och hon betonar vikten av att göra tid för processen. "Möt inte bara vid brevlådan," säger hon. "Ställ in tid och plats för att diskutera problemet."

Visst kan det vara frustrerande att hantera andra människor. Men belöningarna är stora: Efter många år av att leva tillsammans har mitt samhälle en enkelhet och en närhet i våra relationer som gör livet bättre, rikare och mer intressant. Denna lätthet kommer inte bara genom att arbeta genom konflikter utan också genom att bevittna varandra inför utmaningar, liksom stora sjukdomar och föräldraskapets varv. Att erkänna hur det hårda arbetet med att leva tillsammans lönar oss fortsätter.

På en solig eftermiddag nyligen befann jag mig med sex av mina grannar runt gårdens picknickbord, dela vin och ost och skämta om våra barn. I det ögonblicket kände jag mig tacksam för det liv jag har valt.

Som McCamant säger, sker denna tillväxt när vi delar våra liv med andra. "Vi mognar bara inte isolerat," säger hon. "Vi mognar i relationer med andra."