Ta kontroll över din online identitet

För inte så länge sedan var en person tvungen att bläddra igenom dina album för att se dina fåniga bilder, köra vid ditt hus för att kolla in var du bor och gevär genom din videosamling för att ta bilder av din sång karaoke. Men tack vare YouTube, bloggar, Google Street View och webbplatser med sociala nätverk, alla typer av bilder och information om dig kan finnas tillgängligt online, oavsett om du lägger det där eller inte, för alla ― en svärmor, ett datum, en klient, en potentiell arbetsgivare ― till ser. (Och ja, de ser ut.) De goda nyheterna? Med bara lite tangentbordstid kan du bestämma vad du vill ta bort, vad du ska behålla och vad du ska lägga till. Använd den här guiden för att ta reda på hur du hittar innehåll som är relaterat till dig, tar bort mindre än idealiskt material och skapar en webb profil som kan förbättra din yrkesmässiga och personliga bild på sådant sätt som de fotograferade vårpauserna från 1992 aldrig skulle kunna.

Klicka på en bättre du

Att rensa upp din online-profil ― och skapa den du vill ― är lika enkelt som en, två, tre.

Steg 1. Ta reda på vad som finns på webben

Sök själv. Ange ditt namn i sökfältet för Google, Yahoo!, och Bing, tre av de mest använda sökmotorerna. Om du har ett vanligt namn, som Anne Smith, gör några olika sökningar och lägg till dina nuvarande eller tidigare arbetsgivare eller din hemstad till ditt namn. "De första par sidorna med sökresultat är det som verkligen betyder", säger Dan Schawbel, en personlig branding-expert och författaren till Mig 2,0 (Kaplan, $ 17, amazon.com). I själva verket visar forskning att nästan 90 procent av användarna av sökmotorer aldrig vågar utöver den första sidan. Men om du har tid, kolla de första fem sidorna ― om de innehåller något olycksbådande som kan krypa upp i rankningen senare.
Om ingenting dyker upp om dig är det bra om sekretess är din enda oro. Men om du vill skapa ett gott intryck för kunder, arbetsgivare eller bara den nya bekanta som du träffade på PTA, hjälper det att ha gynnsamma poster om ditt arbete (en nyhetsbrev som nämner en kampanj, säger) och smickrande eller åtminstone neutrala omnämnanden av ditt personliga liv (ditt namn på en lista över frivilliga vid ett samhällsevenemang) nära toppen av listan. Om du ser negativa referenser (ett pinsamt foto på en väns webbplats, en arg uthyrning som du skrev på en blogg), är chansen att andra, inklusive potentiella arbetsgivare, också kommer att se dem. En ny undersökning visade faktiskt att mer än 80 procent av rekryterarna hade sökt på Internet information om jobbkandidater och 44 procent hade tappat någon från körningen på grund av vad de hade hittades. Cathleen Graham, en rekryterare för ett kommunikationsföretag i New York City, fick en toppkandidat efter att ha stött på ett foto av honom som gjorde en handstand ovanpå en öl. Fotoet, säger hon, "visade att hans omdöme inte var så bra."
Ställ in varningar. Gå till om du vill få ett e-postmeddelande när ditt namn nämns i nyheter, bloggar eller videor google.com/alerts och ange ditt namn, din e-postadress och hur ofta du vill få uppdateringar (dagligen, varje vecka, när de händer). Återigen, om du har ett vanligt namn, lägg till ditt företag, hemstad, yrke eller jobb. Den här tjänsten varnar dig inte för allt (till exempel Facebook-poster), men det hjälper dig att hålla reda på ny information som kan komma upp på sökmotorer. Trackle.com är ett annat användbart verktyg för att spåra personlig information via varningar.

Steg 2. Rensa innehåll du inte vill att världen ska se

Börja med det du har lagt upp. Radera eventuella negativa kommentarer eller olämpliga foton och videoklipp du kan ha lagt upp eller laddat upp till webbplatser som YouTube, Facebook, MySpace eller andra profilsidor på socialt nätverk. Om du bloggar med en plattform som Wordpress (wordpress.com), kan du också redigera det materialet. Om du känner behov av att starta nytt och skapa en mer vuxen profil kan du i allmänhet ta bort dina konton. Metoderna varierar mellan webbplatser, så kontrollera hjälpfunktionen för instruktioner. (Vissa webbplatser kan spara din kontoprofil i ett par veckor innan du tar bort den, om du ändrar dig.)
Låt andra ta bort negativt innehåll om dig. Om någon har lagt ut en kommentar, ett foto eller en video om dig på hennes Facebook eller andra sociala nätverkssidor, måste du be den personen ta bort den, för det kan du förmodligen inte. Tänk på att även om du inte kan ta bort en annan användares foto på Facebook kan du ta bort taggen från dig själv från fotot så att den inte längre dyker upp på din profilsida eller i ditt nätverk.
Om oönskade luror om dig visas på en webbplats eller en blogg, leta efter en e-postadress eller en kontaktlänk och be om att materialet ska tas bort. Har du problem med att bli av med det? Eller vill du bara inte ta itu med det själv? Överväg att använda en betald tjänst, som ReputationDefender (reputationdefender.com), ett onlinehanteringsföretag baserat i Redwood City, Kalifornien. För en prenumerationsavgift på $ 15 och uppåt i månaden kommer den att försöka hitta och ta bort felaktig, olämplig och förtalande information. En varning: Det kan inte ta bort nyhetsartiklar eller domstolsregister.
Återställ integritetsinställningar. Sociala nätverk som Facebook låter dig blockera grupper (vänner till vänner) eller individer (en kollega, en nyfiken granne) från att visa visst innehåll på dina sidor. Titta under Hjälp, Inställningar eller Inställningar.
Som sagt, du behöver inte skapa en steril miljö, även om du jobbar på jakt. "En Facebook-profil humaniserar kandidaten utöver sin svartvit cv," säger Graham. ”Håll resor och familjefotografier post skicka bara inte statusuppdateringar var femte minut annars kan rekryteraren undra om får du något arbete. "Om du använder ett professionellt nätverk på nätet, som LinkedIn, ställer du alltid in din profil offentlig. "Hela poängen är att ha en professionell närvaro online som rekryterare kan få tillgång till," säger Tory Johnson, en karriärtjänstkonsult baserad i New York City och författaren till Avskjuten till anställd (Berkley Trade, $ 14, amazon.com).

Steg 3. Skapa en mer smickrande bild online

Gör anspråk på ditt domännamn ― innan någon annan gör det. För ungefär 10 dollar per år kan du köpa rättigheterna till webbadressen till ditt namn (annesmith.com, säg). På så sätt kommer din personliga webbplats, som idealiskt visar dig i bästa ljus, dyka upp högst upp i sökmotorresultaten. Besök GoDaddy.com eller BlueHost.com för att se om ditt namn eller en variant av det är tillgängligt. Om yourname.com tas, gå till yourname.net nästa sedan .org.
Skapa gynnsamt innehåll. Om du har ett jobb eller ett företag men inte har en LinkedIn-profil, ställa in en på linkedin.com. Välj LinkedIn-URL med ditt namn så att det landar högre på sökmotorens resultat (du har det här alternativet när du ställer in din profilsida). Skapa ett Twitter-konto för extra kredittwitter.com) och säkra ditt fulla namn som ditt "handtag" eller ID. Skicka sedan ut uppdateringar, eller "tweets", främja ditt senaste arbete eller vad du än vill att världen ska veta om vad som händer i ditt liv. Graham kommer att följa kandidaterna på Twitter "för att få en verklig känsla av sina åsikter och vad som driver dem." Och sist, hitta bloggar eller online professionella nätverk relaterade till ditt område eller personliga intressen och lägg intelligenta och väl genomtänkta kommentarer på dem. Då kan du stänga av i fred.