Ska du bli av med kabel-TV?

62 dollar i månaden. Det är det typiska beloppet som tittarna betalar över hela landet för ett kabel-TV-paket i mittnivå. Inte konstigt att ett växande antal konsumenter - dubbelt så många det senaste året som 2012 - har beslutat att göra det släppa kabel helt och hållet, enligt en ny rapport från branschanalysgruppen MoffettNathanson Forskning.
Varför nu? "Det är helt enkelt mer än vad vissa är villiga att betala", säger Ian Olgeirson, analytiker vid medieforskningsgruppen SNL Kagan. En annan viktig orsak till nedgången är spridningen av strömmningstjänster, som Netflix och Hulu Plus, och nedladdningstjänster, som iTunes. Dessa tjänster kan kosta mycket mindre än kabel (ungefär $ 8 per månad för Netflix, till exempel, och upp till $ 6 per TV avsnitt via iTunes), och de är tillgängliga på enheter som sträcker sig från bärbara datorer till webbanslutna TV.

Att bli av med kabel är fortfarande inte en fullständig bristande hjärna. Innan du gör det, fråga dig själv de fyra frågorna på följande sida.

1. Vad tycker jag om att titta på?

Gör en lista över dina favoritprogram. Finns de på nätverk TV eller kabel? Om du inte kan leva utan show i de fyra stora nätverk (som CBS: s Big Bang-teorin och NBC: s Rösten), kanske du kan komma förbi med en grundläggande digital antenn (ett par kaninöron är bara $ 8) eller en utomhusantenn (från cirka $ 50). Men Chris Morran, vice redaktör för Consumerist.com, noterar att detta inte är ett misslyckat säkerhetsalternativ. I stora städer kan andra byggnader störa din signal. I mindre befolkade områden kan du få bara ett eller två lokala medlemsförbund snarare än alla stora nätverk. (Ange din postnummer och adress kl antennaweb.org för att få en uppfattning om hur stark mottagningen är för stora nätverk i ditt område.)
Å andra sidan, om du vanligtvis föredrar kabelprogram, kan strömning eller nedladdning vara uppe i din gränd. Men du måste göra lite läxor för att ta reda på var (och om) varje show du vill titta på är tillgänglig via dessa tjänster. Vissa program, som Daily Show med Jon Stewart, är tillgängliga via flera uttag (till exempel webbplatsen Comedy Central och standard Hulu, båda av som är gratis), medan du måste ponniera upp $ 3 per avsnitt för att ladda ner Showtime's Homeland från iTunes.
En varning: Om du är en dödhård sportfans och inte kan leva med enbart nätverkserbjudanden, kan du behöva hålla fast vid kabeln. Live-streamingalternativ är begränsade.

2. När vill jag titta på mina favoritprogram?

Precis som du inte kan se nyheter på Netflix, kanske du inte kan beställa hitshowen som alla på kontoret är limmade till. "Släpp inte bort kabeln om du bryr dig mycket om vad folk pratar om vid vattenkylaren", säger analytiker Craig Moffett från MoffettNathanson Research. I vissa fall kan du behöva vänta flera månader, säger Moffett, eller upp till ett helt år för att en show ska vara tillgänglig online (som med de ovannämnda Hemland, till exempel). Och kom ihåg: att undvika spoilers på Twitter och Facebook eller i media kan vara särskilt svårt om du älskar show som är benägna för klipphängare (tror HBO: s Game of Thrones eller FX: er Amerikanerna).

3. Hur vill jag titta på TV?

För att byta till strömmande video krävs både en bra bredbandsinternetanslutning och en enhet som tar emot den, vilket inte nödvändigtvis betyder en TV. Det kan vara en dator, en surfplatta eller till och med en smartphone. "Så fråga dig själv, vilka enheter äger jag idag, vilka enheter planerar jag att äga under nästa år och hur ska jag konsumera innehåll? Och se till att du har rätt alternativ för dig, säger Shawn DuBravac, cheføkonom och forskningsdirektör vid Consumer Electronics Association, en handelsgrupp. Medan du kanske är van vid att titta på några favoritprogram på din bärbara dator, kanske du inte känner dig bekväm att titta bara på den ena utrustningen.
Om du vill ha en mer gemensam tittaratmosfär i ditt hem (inte alla som tittar på en separat enhet), kan du överväga att köpa en webb-ansluten TV. Du kanske också kan ansluta din bärbara dator till din TV. Eller använd en enhet som erbjuder strömningstjänster, som en Roku, en Blu-Ray-spelare eller en videospelkonsol, till exempel Xbox 360, som kan strömma till den TV-apparat du just nu äger.

4. Vad kostar allt detta?

Dags att göra lite matte. Lägg först upp de månatliga priserna på de strömmningstjänster du vill och uppskatta hur många showepisoder eller säsongskort du planerar att köpa varje månad (om någon). Jämför sedan det totala beloppet med det belopp du debiteras på din månatliga kabelräkning.
Observera: Om din leverantör buntar kabel med Internet- och telefontjänster, ring för att lära dig vad din faktura skulle vara om du tappade kabeln. Sedan drar du från det totala beloppet för att få den mest exakta bedömningen av dina kabelkostnader.
Om du bestämmer att ditt totala utlägg kommer att vara lägre och du kan acceptera den livsstilsförändring som följer med att förlora kabeln, gör det. Men om kostnaden är ungefär likvärdiga eller om du inte vill streama show à la carte, kanske du tycker det är värt att förbli bundet - åtminstone för närvarande.