Hur böcker för vuxna aktiviteter hjälpte mig genom cancer

Kim Kovel hade sitt drömjobb som chef för färgdesign för Nike (hantera ett team på 80 och kom med letar efter skor) när hon fick diagnosen en sällsynt form av blodcancer, 2015. Efter månader med intensiv behandling, Kovel, 49, återvände till Nike i en ny roll - och berörde många liv med en mörk rolig målarbok för cancerpatienter från någon som verkligen får det.

Ville du alltid arbeta med design?

När jag var liten ville jag bo i en skidstad och vara en ortopedisk kirurg och fixade trasiga ben. Sedan, när jag var på gymnasiet, byggde mina föräldrar ett hus. Jag skulle sitta med arkitekten. Det öppnade mina ögon för designtänkande. Jag hängde bilder på möbler utskuren från tidskrifter i mitt skåp.

Hur var din barndom?

Jag växte upp precis utanför New York City. Jag har en bror och en syster. Min mamma var lärare och min pappa hade ett textilföretag. En av deras stora kunder var Wrangler, och vi skulle gå till konstavdelningen och arbeta på rutor och saker när vi var små.

Du har en master i arkitektur, men du lämnade den karriären.

Efter examen gick jag till jobbet för två arkitekter i Colorado. Jag blev inte inspirerad. Jag blev vän med ägarna till en restaurang medan jag arbetade på ett projekt där. En dag frågade de mig: "Hur mår du?" Och jag sa: "Fruktansvärt. Jag vill inte göra vad jag gör. ”De sa:” Kom och arbeta för oss. ”Det var 1989. Jag vände i två år och blev nedsänkt i snowboard.

Sedan startade du ditt eget snowboardklädföretag, som så småningom fick en försäljning på 2 miljoner dollar.

Jag hade ingen aning om vad jag gjorde. Jag drev verksamheten genom back-end- och fraktavdelningen för min fars textilverksamhet. Jag minns att jag sa till min far: "Hur svårt kan det vara?" Först och främst: superhårt. Jag gjorde det i cirka fem år. På den tiden hade jag ett gäng vänner i branschen, och en av dem anlitade mig för att arbeta med italienska olympiska produkter för Fila. Jag arbetade för många andra märken genom åren. Så småningom började jag på Nike och blev färgdesigndirektör för märket Jordan.

Att diagnostiseras med en aggressiv cancer förändrade din väg.

Fyra dagar efter att jag fick diagnosen var jag i behandling. Jag tog sex månader ledigt. Jag var på sjukhuset i fem dagar i taget med kontinuerlig kemo och strålning. Det var surrealistiskt.

Din son var 14.

Jag insåg att min inställning skulle påverka alla, inklusive mig själv, så jag närmade mig saker med en vriden humor. Vi hade fester i rummet; vi smugglade in saker; Jag gjorde promenader i hallen, fem mil om dagen, med mina hörlurar på och min kemopol. För ett par månader sedan såg jag och min son på en film där mamman dog av cancer, och jag frågade honom, ”Trodde du någonsin att jag skulle dö? Var du rädd? ”Han tittade bara på mig och sa:” Nej, mamma. Jag visste att du inte skulle dö. Du var inte rädd, så jag var inte rädd. "

Du skapade en aktivitetsbok som heter Hej mitt namn är cancer under tiden.

Det kom från vad som hände dag till dag. Människor var riktigt välmenande - jag hade gäster hela tiden för mig saker att äta, men ingenting smakade bra. De skulle få mig saker att läsa, men jag hade inget uppmärksamhetsområde. Jag insåg att det finns aktivitetsböcker för barn för att få dem att må bättre, men ingenting för vuxna. Så jag skulle ta bilder eller skissa något och skicka det till Mark [Smith], som samarbetade boken med mig. Det var något att fokusera på som verkade relevant. Vi samlade in pengar [på Kickstarter] för att skriva ut och skicka 5 000 böcker till cancercentra.

Det har fått ett bra svar.

I julen fick jag ett samtal från den huvudsakliga socialarbetaren på sjukhuset där jag fick min behandling. Hon grät. Hon sa: "Jag har delat ut dina böcker på alla våningar, och du kan inte föreställa dig hur många människor du har fått le idag." Det här är det bästa jag någonsin har varit en del av, säkert.

Du har remission och i ett nytt Nike-jobb.

Som ledande innovatör är mitt jobb nu att göra misstag och utforska. Jag är i början av produktledningen.

Berätta om ditt familjeliv.

Min son går i 10: e klass. Hans far och jag har varit frånskilda i 11 år, och han och hans fru är mina bästa vänner. Alla fyra reser tillsammans.

Vad betyder balans mellan arbetsliv och liv för dig?

Jag tänker inte på det som en gungbräda. För mig är det bara en slags klump.

Lagar du mat?

Jag lagar inte någonsin. Jag äter mandlar och avokado. Vissa människor associerar att vara matlagning som passionerad. Jag är passionerad - jag bryr mig bara inte om att laga mat.

Några råd om avskiljning?

Gör saker, bryta saker och ha kul.