Fakta om förbetalda betalkort

Förra året amerikaner laddade uppskattningsvis 42,1 miljarder dollar på förbetalda betalkort, en ökning med 47 procent från 2009, enligt bankindustrins forskningsföretag Mercator Advisory Group. Fördelarna med dessa kort är tydliga: De låter dig vanligtvis inte spendera mer än vad du lägger på dem, så det är mindre troligt att du får en skuld. Du debiteras inte ränta på köp. Men dessa kort för allmänna ändamål - erbjudanden från Green Dot (greendotonline.com) och NetSpend (netspend.com) är bland de mest populära - kan ha betydande nackdelar. Consumers Union, den oberoende konsumentorganisationen, granskade ett stort antal förbetalda kort och fann att de ofta har flera avgifter för vanligt bruk (avgiftstyper och belopp varierar från kort till kort). Om du redan har ett förbetalt kort eller funderar på att få ett, här är några tips om hur du bäst använder dem utan att tas till städare.

• Gå till kortets webbplats (som är tryckt på baksidan) för att läsa villkoren, villkoren och avgiftsschemat. Denna information visas inte i sin helhet på förpackningen.
• Se till att kortet inte bedömer överdrivna avgifter. (Vissa tar ut $ 100 eller mer per år.) Överväg Visa-visumet (upsidecard.com), vilket kan kosta så lite som 99 cent i månaden.
• Håll trånga flikar på kortet. Om det är förlorat eller stulet kan du tappa hela saldot.
• När du laddar kortet använder du direkt insättning, säger Gerri Detweiler, en personlig finansrådgivare för Credit.com, en webbplats för finansiell utbildning. I utbyte kommer många företag att avstå från underhållsavgiften mellan $ 5 och $ 10.