Varför att rädda djur är ett familjeaffär för detta Maine-par

"Jag skyller på min mamma," säger Danielle Mills Blake och skrattar. ”När jag var liten fick vi aldrig hundar, för hon var en snygg freak. Jag kompenserar för det nu. ”

Hon är verkligen. Danielle driver Maine Coast Animal Rescue i Northport, räddar skadade och funktionshindrade djur från hela landet och hittar dem nya hem. Det är en familjeaffär: Danielses make, Justin, är en veterinär med sin egen praxis som också tillhandahåller medicinsk vård till djuren som hon räddar; hennes 21-åriga dotter, Taylor, arbetar med Justin som veterinärassistent; och parets tre små döttrar - bror-tvillingar Kennedy och Olivia, ålder 7, och Alexis, 4 - alla slår i, flaskmattande kattungar, vandringshundar, lugnande djur i smärta.

RELATERAD: 5 Genius Pet Gear Finds

Skyddet som Danielle driver är några mil från familjens hem, som är ständigt fylld med varelser i olika läkningsstadier. De flesta kommer från områden i landet med många högdödande skyddsrum, vilket betyder

Blakes är deras sista chans. Det kan vara svårt att hitta hem för varaktigt funktionshindrade eller neurologiskt skadade djur, och Danielle har ett mjukt hjärta, så Blakes personliga menageri kan bli ganska stort. Just nu bor familjen med fyra hundar, en katt, en skäggig drake, en majsorm, två sköldpaddor och 15 fiskar.

Zeus, en av hundarna i Blake-hemmet, har en historia som berättar mycket om Danielle. Zeus var en border collie-blandning på en landsväg i Mississippi. Han hade skjutits i ryggraden och lämnats för död, och han skulle rymma in i skogen och dra bakbenen bakom sig. Veckor senare hittade och räddade honom två bra samariter, och en av Maine Coast Animal Rescue's många Facebook-följare betalade för att få honom skickad till Maine. Då hade hans förlamade bakben varit slitna ner till benet. Till att börja med var hunden livrädd, men med mycket veterinäromsorg och kärlek är han nu en fixtur i Blakes liv. "Han älskar alla," säger Danielle. ”Jag tar honom för att besöka äldre som har hemhjälp, för han är så söt. Vi hoppas få honom certifierad att gå in på sjukhus för barn med funktionsnedsättningar. ”Danielle lägger tygblöjor på Zeus varje dag. Hon fick till och med honom en hundrullstol. ”Han hatar det,” konstaterar hon fördärvligt. "Så vi använder sele [för att lyfta upp hans bakben], och det gör han underbart."

Danielle har räddat flera valpar som lämnades av sina mödrar; hon matar dem från födseln och gör babymat från äggula och kokt kalvlever. Bland många andra djur i nöd har hon tagit in äldre hundar övergivna av familjer som beslutat att de skulle föredra valpar; kaniner dumpade efter påsk; och pit bull-blandningar, som är särskilt svåra att hitta hem för.

RELATERADE: Detta företag erbjuder ledig tid för nya husdjursföräldrar

Blakes liv sträcker sig över tre städer och 11 mil i Midcoast Maine: Lincolnville Beach, där familjen bor i ett härligt klappbordshus med gråmålade golv och en änks promenad; Northport, där räddningsanläggningen, som ansöker om 501 (c) (3) ideell status, delar utrymme med Justin verksamhet; och Camden, där Justin har en hundorienterad presentbutik som heter Maine Dog.

Den konverterade ladugården efter bjälken som rymmer räddningsanläggningen har korrugerade stålväggar, rika trägolv och snidade björnstatyer. Men det är inte bara vackert, säger Justin: lodgelike-utrymmet är utformat för att få djuren att känna sig mindre oroliga. Familjen äger också en liten, obebodd ö i Penobscot Bay (bilden mittemot), där Danielle tar hundar för att säkert umgås och se hur de interagerar med andra djur.

Midcoast-området ser ut precis som du skulle föreställa dig från barnens bildböcker (tror Robert McCloskey's One Morning in Maine) och otaliga Stephen King-filmer (utom inte läskiga): knäfasta fyrar, ett marinblått hav, stenstränder, stora blå hägrar, bollande fiskebåtar och spiky tallar. Det finns hummerbäddar, blåbärsgårdar, hjortar med hjortar och tuggfärjor. Justin, som kommer från Malibu, Kalifornien, men tillbringade många barndom somrar i Maine, säger att medan jag gjorde sin externship, "Jag tänkte på den här platsen som jag älskade som barn och jag ville gå tillbaka."

Måste älska hundar

Danielle och Justin introducerades 2004 av en gemensam vän som visste om deras gemensamma kärlek till djur. De bodde tre timmars mellanrum, och Danielle var försiktig. "Jag hade en 7-årig dotter och ett litet daghemföretag", säger hon. "Men jag litade på vår vän, så jag sa:" OK, jag kommer att prata med honom i telefon. "

I tre månader talade hon och Justin nästan varje dag. "Vi skulle spendera tre eller fyra timmar på att prata och skratta," säger hon. "Jag skickade honom bilder på Taylor och jag fick 500 bilder av hundar. ‘Här är Parker på stranden! Här går Parker hem! Här är Parker hemma! '”

Slutligen körde Danielle från sitt hem i Fryeburg, Maine, för att träffa Justin personligen.

"Hon knackade på min dörr, och det var det," säger Justin.

RELATERAD: Vad drömmer din katt eller hund om?

Rum för alla

Danielle startade Maine Coast Animal Rescue 2007, när Taylor var 11 år. Kennedy och Olivia kom två år senare och Alexis tre år efter tvillingarna. "Med alla barnen och alla djuren kan det vara kaos," säger hon. "Men det är trevligt kaos - allt en trevlig smush."

Hon började berätta djurens berättelser på Facebook 2010. Och även om Justin rullar sina ögon teater på Daniels önskan att rädda varje djur i nöd, är han tydligt stolt: ”Hon tar med sig hos djur som ingen vill ha - hundar med neurologiska och genetiska avvikelser och trauma och missbruk av offer - och vänder sina liv runt om. Hon har verkligen utvecklat en nisch genom att använda sociala medier för att få berättelser om hundar med speciella behov där ute. De blir virala, och plötsligt finns det konkurrens om djur som annars skulle kunna betraktas som oönskade. "

Att starta räddningen var utmanande. "Allt var ur fickan till en början," säger Justin, "och jag hade inte så mycket fulla fickor!" Men med tiden började lokala tidningar hjälpa till med att visa djuren söta, längtiga ansikten; sedan tog Daniels Facebook-sida fart. Nu har räddningen en handfull pålitliga givare.

Danielle skulle mycket hellre prata om sina räddningar än om sig själv. Det var Sydney, en 8-årig engelsk bulldogg vars ägare hade försummat henne. ”Kvinnor av denna ras är vanligtvis cirka 50 kilo, och hon var 22 kilo,” säger Danielle. ”Hon hölls kedjad utanför, uppföddes för valpar och sattes sedan tillbaka utanför. Hon behövde mat och antibiotika för sin misshandlade hud. Nu har hon en familj, och hon blir chunky, och hon är så glad. ”Det var Ryder, en blandad ras av brindlehund vars ägare slog henne med en fladdermus och lämnade henne att dö i en låda. "Hon har allvarliga hjärnskador - hon lutar huvudet och cirklar mycket - men hon är en underbar hund och hon kan helt fungera," säger Danielle.

Det fanns Cassie, en renrasig border collie vars gravida mamma fick medicin som antagligen orsakade neurologiska problem. Två andra valpar i kullen dog. "Cassie går som en liten berusad dam!" Säger Danielle. "Men hon lär sig att gå upp och ner för trappor, och hennes nya ägare skickar mig underbara bilder." Hittills har Danielle hållit alla sina adoptioner i tillstånd, så hon kan hålla kontakten och göra hembesök.

Hon ägnar mycket tid åt att arbeta med äldre hundar och skadade. "Vissa människor vill hellre dumpa gamla hundar än att prova mediciner," säger hon. ”Men de är vackra. Till skillnad från valpar vet de att de räddas och att de är så tacksamma. ”

Det kan tyckas anmärkningsvärt att misshandlade eller försummade djur kan vända sig och lita på människor igen. Danielle har bevittnat detta om och om igen. I ett Facebook-inlägg om Zeus skrev hon, ”Hundar, av en anledning som bara kan beskrivas som gudomliga, har förmågan att förlåta, släppa det förflutna och leva varje dag glatt. Det är något som vi andra kan sträva efter. ”

RELATERAD: Labrador Retriever är America's Favorite Dog

Som mamma, som döttrar

Danielle och Justin strävar efter att odla medkänsla hos sina barn, och de skyddar dem inte från de hårda, sorgliga delarna av att ta hand om levande varelser. "Barnen hjälper till, och de ser hur mycket ansvar som är involverat i att äga och ta hand om ett husdjur," säger Danielle. ”De ser de sorgliga sakerna och de fantastiska grejerna. Om vi ​​får en hund som har drabbats av en bil, ligger Kennedy med hunden och gråter medan Olivia säger: "Pappa, vad kan vi göra för att fixa det här?" Hon är lika medkännande som sin syster, men hon är praktisk: Hur löser vi problemet? ”Samtidigt tar Taylor högskolekurser i veterinärmedicin och lär sig av Justin. "Hon älskar vad hon gör," säger Danielle. "Justin går i pension om 20 år, och det skulle vara väldigt trevligt att hålla [praxis] i familjen ..." Hennes röst går av.

Danielle uppskattar hur denna upplevelse har haft på sina barn. ”Ibland glömmer jag att inte alla barn växer upp som mina. En liten flicka som kom över var så rädd för vårt vänliga lab att hon stod på en stol! Mina barn är inte rädda. ”Inte med ett långt skott. Blake-flickorna älskar inte bara pälsiga varelser utan också skaliga. Danielses bror, Dana, räddar och rehabiliterar reptiler i Florida, "där många människor dumpar stora saker när de blir för stora," säger Danielle. ”Han har dessa enorma python och boa constrictors. Mina döttrar är alla, "Låt oss besöka farbror Dana!" Jag är ingen reptilflicka själv. Jag är glad att han är den som gör det. ”Och hon är glad att hennes barn är i varelser stora och små, slemmiga och gosiga.

"De får det," säger hon. "De är bara i linje med den breda världen."

Besök Facebook-sidan för Maine Coast Animal Rescue för att ta reda på mer och stödja Daniels arbete.