Sinnet till en konspirationsteoretiker

click fraud protection
iStock

iStock

Vid det här laget har forskare avrundat teorin att coronavirus sprids av 5G mobila signaler. Men det har inte hindrat många amerikaner från att tro det - och många av dessa troende har gjort det hoppa från den förutsättningen till teorin att en kraftfull skurk släppte lös viruset för att kontrollera befolkning. (Miljonärfilantroperna George Soros och Bill Gates står på kortlistan, även om konspirationsteoretiker inte utesluter Clintons.) När Black Lives Matter-rörelsen fick fart mitt i pandemin, omfamnade ytterligare en våg av troende konspirationsteorier som länkar samman de två fenomenen, inklusive rykten om att Soros hade initierat protesterna som nästa steg i hans väg mot världsherravälde.

Både Covid-19 och systemisk rasism utgör verkliga liv eller döds faror. Så varför blir så många människor upptagna istället av hot som inte har någon grund i verkligheten? Det beror delvis på omfattningen av de verkliga hoten, säger psykologer. Studier visar att konspirationsteorier tenderar att snöboll under krisperioder, när

rädsla är skenande och tydliga förklaringar saknas. De överklagar delvis eftersom de erbjuder en rak berättelse och någon att skylla på. Men forskare börjar betala mer uppmärksamhet till dessa teorier, och motiv och mekanismer som driver dem, eftersom det blir tydligt att de inte är en ofarlig metod för att hantera det okända. De kan få verkligt skadliga konsekvenser i den verkliga världen.

Kärnan i varje konspirationsteori är tanken att en mäktig person, eller en grupp människor, i hemlighet kläcker ett otäckt system. Nästan allt som gör rubriker kan skapa dessa teorier, särskilt när det finns utrymme för förvirring om vad som verkligen hände. I juni, när en 75-årig man var på sjukhus efter att polisen drev honom till marken under en Black Lives Matter-protest, hävdade vissa han var faktiskt en betald krisaktör eller en "antifa provocateur" - en teori som fick grepp när presidenten skrev om det på Twitter. Ungefär samma tid utlöste en uppenbar ökning av fyrverkerier i New York och andra städer på samma sätt grundlösa rykten om att polisen skulle sätta igång dem i ett försök att föra psykologisk krig mot demonstranter.

Coronaviruspandemin är en särskilt bördig grogrund för ett sådant tänkande, säger Roland Imhoff, en social psykolog vid Tysklands Johannes Gutenberg-universitet: Det är skrämmande, inte väl förstådt och händer på en massiv skala. Och inför pandeminivån panik, våra sinnen har en tendens att söka förklaringar som matchar intensiteten i våra känslor. ”Att säga att hela världen har upphört eftersom ett teeny-weeny-virus hoppade från ett fladdermus till ett annat djur och sedan för en kille på en kinesisk marknad verkar för obetydlig en förklaring, ”Imhoff säger. ”Men en konspirationsteori som har tusentals människor i cahoots? Det verkar mer proportionellt. ”

Tidigare hälsokriser, från AIDS-epidemin till Zika-utbrottet, gav upphov till teorier som liknar de som cirkulerar idag om koronavirus. I tider som dessa är konspirationsteorier mer tilltalande än sanningen eftersom de ger möjlighet till kontroll, säger Imhoff. Vi kan motverka en ond plan, åtminstone hypotetiskt. Men vi kan inte hindra naturens osynliga krafter.

”Konspirationsteorier ger ett mycket frestande löfte: Stoppa bara skurken så får du tillbaka ditt liv. Det är vad vi alla vill, säger han. "Det är en charmig berättelse som är väldigt lätt att köpa in: Stoppa bara Bill Gates från att förorena luftvågorna med 5G så kan vi gå ut igen och våra barn kan gå tillbaka till skolan."

Det är ingen överraskning att så många människor för närvarande håller på med denna berättelse. Men studier visar att vissa människor är särskilt benägna att tro, även utan den motiverande osäkerheten om en global hälsokris. Forskare har funnit att denna "konspirationsmentalitet" korrelerar med det specifika personlighet egenskaper, inklusive låga nivåer av förtroende och ett ökat behov av stängning, tillsammans med känslor av maktlöshet, låg självkänsla, paranoidtänkande och ett behov av att känna sig unik.

"Det är en världsbild som tror att inget händer utan anledning och att det finns olyckliga krafter som arbetar bakom gardinen", säger Imhoff. "Det är en ganska stabil världsbild, så det spelar ingen roll vad som händer - det blir deras tolkning."

Ungefär hälften av den amerikanska befolkningen tror fortfarande på minst en politisk eller medicinsk konspirationsteori, så det är svårt att definiera dessa övertygelser som onormala, säger UCLA-psykiater Joseph Pierre. ”En sak att betona är att vi alla har behov av stängning, unikhet och liknande. Det handlar mer om att några av dessa behov eller fördomar är starkare bland dem som tror på konspirationsteorier, säger han.

Konspirationstänkande kan också tillskrivas externa krafter, inklusive ras och social ojämlikhet, som urholkar vårt förtroende för myndighetspersoner, argumenterar Pierre. När människor förlorar sin tro på officiella konton tar deras sökning efter svar dem ofta ”ner i kaninhålet”, säger han. "De flesta" konspirationsteoretiker "teoretiserar inte så mycket eftersom de letar efter svar och hittar svar som resonerar med misstro som fick dem att söka i första hand."

iStock

iStock

Verkliga faror

På egen hand är tron ​​på konspirationer inte i sig farligt eller fel, säger psykologer. Ibland kläcker verkligen kraftfulla människor hemliga planer. Om Edward Snowden inte hade misstänkt att USA: s topp intelligens tjänstemän var engagerade i en massiv avlyssningskonspiration, till exempel kunde han inte ha avslöjat NSA: s mycket verkliga dolda övervakningsprogram.

Skepsis mot makthandlingar är en del av en sund demokrati, hävdar Imhoff. Det möjliggör kontroller och balanser som förhindrar missbruk och i slutändan skyddar allmänheten. Men människor med en konspirationstänkande misstro nästan alla - särskilt experter. Och det blir problematiskt när det leder till en erosion av trovärdighet som sätter forskare på samma nivå som någon som just lagt upp en video på YouTube.

”Om jag litar på forskaren och du litar på killen på YouTube finns det ingen gemensam grund mellan oss. Och att ha en gemensam förståelse av verkligheten är avgörande för samhället. Utan den finns det ingen sanning längre. Det är en enorm fara, säger Imhoff.

Ännu mer oroande är konspirationstänkande korrelerad med en tendens mot våldsamma tankar och fantasier, och till viss del med verkligt våld. University of Miami statsvetare Joseph Uscinski fann att människor som i allmänhet var benägna att tro på konspirationsteorier var dubbelt så benägna att icke-troende var överens om att våld var en acceptabel form av politisk protest. Vissa, som Timothy McVeigh, vars misstankar om den federala regeringen ledde till bombningen i Oklahoma City 1995, har till och med begått grymheter på grundval av konspirationstro.

Konspirationsmotiverade terrorister som McVeigh är sällsynta, säger Uscinski, men mindre allvarliga exempel finns i överflöd, särskilt bland den nya vågen av koronavirusrelaterade konspirationstro. Det finns dussintals 5G-celltorn som har vandaliserats i Storbritannien på grund av teorin att 5G-teknik används för att sprida viruset - och det ökande antalet hatbrott mot Asiatisk-amerikaner.

När kopplingarna mellan konspirationsteorier och verkliga skador blir uppenbara är forskare det fokusera mer på övertygelser som de en gång kunde ha ryktat av sig som lite oskyldig excentricitet på det sociala fransar. "Vi kan inte längre anta att det är triviella, ofarliga små saker", säger socialpsykolog Karen Douglas från University of Kent. ”Några av dem är ganska populära - tron ​​att klimatförändring är ett lur eller att till exempel vacciner är farliga. Dessa övertygelser har verkliga konsekvenser. Du kan inte bara avfärda dem. ”

Ökad tro på vaccinrelaterade konspirationsteorier - inklusive att vaccinerna orsakar autism eller används för att implantera mikrochips - har redan lett till en återuppkomst av mässling och andra sjukdomar som kan förebyggas i vissa områden. Och koronavirusrelaterade teorier kan ha ännu mer förödande folkhälsoeffekter. Förutsatt att ett framgångsrikt coronavirusvaccin blir tillgängligt, fann en Associated Press-undersökning att 20 procent av amerikanerna sa att de skulle vägra vaccinet och 31 procent var inte säkra på om de skulle få det - vilket kunde hindra USA från att uppnå flockimmunitet och sätta utsatta människor på risk.

Troende på de många konkurrerande teorierna om koronavirus har en sak gemensamt: en ovilja att följa vägledning av folkhälsovårdstjänstemän, enligt forskning från Anni Sternisko och New York University kollegor. Sternisko fann att människor som köpte in i dessa teorier var mindre benägna att engagera sig i social distansering eller att stödja folkhälsopolitik som syftar till att begränsa smitta, oavsett om de trodde att viruset var ett bluff eller ett labbvuxet biovapen.

Och det finns en god chans att vissa människor som tror att viruset är ett bedrägeri också tror att det är ett biovapen, säger Douglas. En av särdragen i konspirationstro är att människor kan anamma flera teorier samtidigt - även när dessa teorier motsäger varandra.

I en studie som publicerades 2012 fann Douglas att människor som trodde att en konspirationsteori var mer benägna att tro på en annan, även om det logiskt sett var omöjligt för båda att vara sanna. Till exempel, ju mer någon trodde teorin att prinsessan Diana fejkade sin egen död, desto mer trodde de att hon hade mördats av brittiska hemliga agenter.

Hur är detta möjligt? Douglas drog slutsatsen att människor som är benägna att konspirera tänkande är så snabba att se en täckmantel att de är villiga att låta de logiska finesser glida. ”Kärnan bakom idén med de flesta konspirationsteorier är att man inte kan lita på den officiella linjen. Detaljerna kanske inte ens spelar så mycket roll, säger hon. ”Du är beredd att åtminstone underhålla de två idéerna samtidigt, även om de inte överensstämmer med var och en annat eftersom de överensstämmer med tanken att du måste vara på din vakt mot tjänstemannen förklaring. Du vet bara att något är uppe. ”

Problemet för troende är att omfamna dessa teorier är ett ineffektivt sätt att hantera vår oro, säger Douglas. De erbjuder en känsla av säkerhet, men de får oss också att tro att illvilliga krafter är ute efter att få oss, vilket i de flesta fall är skrämmare än sanningen.

"Det kan få dig att känna dig ännu värre - mer utom kontroll, mer osäker", säger hon. "Det blir lite av en cykel."

iStock

iStock

Släcka elden

Hur kan vi förhindra att konspirationsteorier sprids? Det är en kritisk fråga, särskilt nu, säger forskare - och det finns inget enkelt svar. Sammanfattningsvis har konspirationsteorier alltid funnits och ingen mängd motbevis har kunnat förändra sinnet av människor som fortfarande tror att månlandningen var falsk eller att JFK: s mördande var ett ”djupt tillstånd” konspiration.

Skillnaden är att insatserna aldrig har varit högre när det gäller att tro felaktig information. ”Konsekvensen av att jorden är platt eller att månlandningen arrangerades är i princip ingenting - ingen skadas av det. Men i en pandemi kan du potentiellt få dödsfall i massiv skala om folk trodde att pandemin var ett bluff, säger NYU: s socialpsykolog Jay Van Bavel.

Och konspirationsteorier verkar spridas snabbare än någonsin, delvis på grund av hur de förstoras av sociala medier, säger Van Bavel. Hans forskning undersöker varför falsk information på sociala medier reser snabbare och når större publik än korrekt information. ”Videon” Plandemic ”sågs av miljoner människor inom några dagar. Det finns ingen redaktionell tillsyn. Så det går mycket snabbare, säger han.

Senaste ansträngningar från Twitter och Facebook för att slå ner på felinformation - inklusive QAnons konspirationsteorier, som är inriktade på tron att en mäktig kabal av pedofiler och satanister arbetar för att undergräva presidenten - är ett steg i rätt riktning, Van Bavel tror.

Men sociala medier är inte ensamma för spridningen av dessa teorier, säger Uscinski. Vi kan inte ens säga med säkerhet om konspirationsteorier är mer utbredda eller inflytelserika nu än i det förflutna - titta bara på häxprovningarna från 1600-talet och Illuminati-paniken i början av 1800-talet århundrade. Det faktum att sociala medier kan föra teorier som dessa längre, bredare och snabbare betyder inte att en större andel människor i slutändan kommer att tro dem.

“När vi undersöker om landningskonspiration, hittar vi bara cirka 5 procent av människorna köper in i den. Med tanke på hur många som har hört talas om det, vilket är nästan 100 procent, skulle du tro att antalet skulle vara högre, säger han. ”Varför är det inte? Eftersom människor har filter. De tror inte på allt de läser. ”

Å andra sidan att förbjuda individer som publicerar dessa teorier - som Facebook och Twitter gjorde med konspirationsteoretikern Alex Jones, som bland annat hävdade saker som att Sandy Hook-skjutningen var iscensatt - kunde ge deras påståenden mer trovärdighet bland dem som är benägna att tro konspirationsteorier, Sternisko argumenterar.

"Människor som är benägna att tro konspirationsteorier kan ta detta som bevis för att Jones är på något och blev censurerat eftersom regeringen inte ville att folk skulle höra det", säger hon. "Det finns vissa data som visar att dessa steg kan slå tillbaka." Sternisko och andra forskare säger mest framgångsrika ansträngningar för att bekämpa konspirationsteorier ger människor de verktyg de behöver för att ifrågasätta falska påståenden för sig själva.

"Vi borde göra människor mer vetenskapliga och mer mediekunniga, och dessa saker kan läras ut tidigt", säger Uscinski. "Det finns vissa bevis för att kurser i kritiskt tänkande faktiskt fungerar för att göra människor mindre mottagliga."

Just nu försöker människor bara förstå en skrämmande, förvirrande tid. Ju fler fakta de är utrustade med, desto mindre maktlösa kommer de att känna - och desto svårare blir det för konspirationsteorier att ta tag, särskilt när det gäller koronavirus, säger Sternisko. "Ju mer vi lär oss om detta virus, desto färre luckor har människor att fylla med konspirationsteorier", säger hon. ”Om det finns så mycket information som motsäger deras falska uppfattningar, kommer människor som inte är döda konspirationsteoretiker någon gång att behöva uppdatera sin tro. De luras inte - de vill bara förstå och ha säkerhet. ”

iStock, Alamy, Patterson-Gimlin, Dan Kelly / Flickr, Nasa

iStock, Alamy, Patterson-Gimlin, Dan Kelly / Flickr, Nasa

Skicka ditt svar till den här berättelsen till [email protected]. Om du vill att vi ska överväga ditt brev för publicering, ange ditt namn, stad och stat. Bokstäver kan redigeras för längd och tydlighet.

Hämta en kopia av Psychology Today på tidningskiosker nu eller prenumerera för att läsa resten av det senaste numret.

Facebook / LinkedIn-bild:Fancy Studio / Shutterstock

instagram viewer