Fler konkurrenter, mindre konkurrens?

De flesta människor medger att öka antalet konkurrenter i en konkurrens ökar konkurrensen. I själva verket är denna till synes uppenbara förutsättning en central grundsats i Harvard-professor Michael Porters "Fives Forces" -modell för konkurrens (Porter, 1979). Men är det så? Psykologer har sedan vänt denna idé på huvudet och gjort motsatt argument: ju fler konkurrenter, desto mer mindrekonkurrens.

Forskare har funnit att, när antalet konkurrenter ökar, människor motivering att tävla minskar faktiskt (Garcia & Tor, 2009; Garcia, Tor & Schiff, 2013). De kallade denna upptäckt för "N-effekt", där initialen N står för antal konkurrenter. Och i dessa studier kontrollerade forskare för förväntat värde som prisets storlek och chanserna att vinna.

I en studie tilldelades till exempel deltagarna slumpmässigt till en av två tävlingar: en tävling med 10 deltagare eller 100 deltagare. Uppgiften var att ta ett enkelt frågesport så fort de kunde, utan att kompromissa med noggrannheten, och de som placerade sig i topp 10% efter avslutade tider vann ett kontantpris. Resultaten visade att de som tävlade i en pool med tio konkurrenter avslutade frågesporten betydligt snabbare än de som tävlade i en pool med 100 deltagare (Garcia & Tor, 2009). Även om det förväntade värdet av priset var detsamma under båda förhållandena, ledde konkurrensen i en större grupp av konkurrenter till lägre motivation att tävla.

Dessa resultat replikerades också i vinjettstudier där deltagarna angav hur motiverade att tävla de skulle känna i en liten kontra stor tävling. Till exempel läste deltagarna om en godisförsäljande insamlingskonkurrens där de som slutade på topp 10% av godisförsäljningen skulle vinna ett kontantpris. Men till skillnad från experimentet ovan exponerades deltagarna för både en relativt liten och stor konkurrens. Det vill säga, de frågades först hur motiverade att tävla de skulle vara om det fanns 2000 konkurrenter och sedan hur motiverade de skulle vara om det fanns 20 000 tävlande.

Även om storleken på dessa tävlingar är ganska stora, visade resultaten att deltagarna visade att de skulle göra det vara mer motiverad att tävla när det bara fanns 2000 deltagare än när det fanns 20 000 tävlande (Tor & Garcia, 2010). Så även om folk vet att endast antalet konkurrenter förändras - och allt annat är lika, rapporterar de fortfarande att de är mindre motiverade att tävla bland fler konkurrenter än färre konkurrenter.

Vad är några konsekvenser av detta resultat? Det visar sig att N-effekten kan påverka poäng på standardiserade tester som SAT. I en annan studie analyserade forskare SAT-poäng i vart och ett av de 50 staterna. De visste den genomsnittliga SAT-poängen för varje stat och beräknade det genomsnittliga antalet testpersoner som dök upp för att ta SAT på en given plats i det tillståndet. Forskare fann att ju fler testpersoner som dök upp för att ta SAT i ett visst tillstånd, desto lägre var den genomsnittliga SAT-poängen i det tillståndet (Garcia & Tor, 2009). Med andra ord, när du anländer till ett testcenter för att ta SAT, är du motiverad att tävla; ju fler testpersoner som finns runt dig, eller kanske ju fler bilar på parkeringen, desto lägre är din motivation att prestera bra. Således kan N-Effekten påverka SAT-poäng hos människor i hemlighet och i sin tur påverka fördelarna och möjligheterna som är förknippade med högre SAT-poäng.

I motsats till konventionellt visdom, verkar det, åtminstone på viss nivå, att det att ha fler konkurrenter kan leda till mindre konkurrens eller åtminstone sänka motivationen att tävla. Kanske överväga hur du gör nästa gång du är i tävling, tar prov eller till och med tränar på gymmet antalet konkurrenter, även de tillfälliga omkring dig, kan påverka din egen motivation för konkurrera.