Jag berättar denna vita lögn hela tiden, och jag är inte ledsen för det

Varje produkt vi presenterar har valts oberoende och granskats av vår redaktion. Om du gör ett köp med länkarna som ingår kan vi få provision.

”Jag önskar att jag kunde!” Det är mitt svar när jag avslår en inbjudan, men det är inte riktigt sant.

Ibland är det. Om du till exempel har folk över för att mata dina getter, men jag måste åka ut ur staden för att jobba den dagen, önskar jag verkligen att jag kunde komma till din gård. Jag skulle hellre göra det än nästan vad som helst.

Men om du har bjudit in mig till en samling med sporttema eller berättat för mig om ett kommande tre timmars budgetmöte, "Jag önskar att jag kunde" är en lögn. Det är dock en lögn av underlåtenhet, som är bättre än en vanlig lögn. I en lögn av underlåtenhet antar två personer bara olika saker om vad som lämnas osagt.

När du hör "Jag önskar att jag kunde" kan din fantasi automatiskt fullborda mitt svar som "Jag önskar att jag kunde gå till ditt makeupparty / dokumentärvisning / barns talangshow. ”Om det är vad du förstår mig att säga, bra. Jag kanske inte vill gå till din keramikutställning (jag verkligen inte), men jag vill inte göra dig ledsen heller. Så detta fungerar för oss båda.

Om jag är ärlig om hur den meningen verkligen slutar betyder det oftast ”Jag önskar att jag kunde glädja dig genom att göra det du ber mig att göra; men jag tänker inte göra det. Jag skulle gärna vilja säga att jag är en reformerad folkglädje, men jag är bara tillräckligt reformerad för att säga nej till din välgörenhetsauktion (och skicka en check, av naturligtvis - det är en god sak!), inte tillräckligt reformerad för att vara tydligt tydliga och säga: "Jag skulle hellre äta glas än att delta i en insamling på en fredag." Jag medger det: Jag gillar att vara gillade. Vem gör inte det?

LÄS MER: 7 författare delar vad de inte längre ber om ursäkt för

Det gjorde mig glad att när en vän frågade förra veckan: "Kom prova min heta yogakurs imorgon?" Och jag svarade: "Jag önskar att jag kunde!" Plus, vem vet? Jag kanske kommer att vara på humör för varm yoga nästa gång. Förmodligen inte, men jag har lämnat fönstret öppet för att hon ska fråga mig igen. Alla möjliga möjligheter ligger framför oss.

Det är till exempel möjligt att jag kan be henne att brunch någon gång och hon vill inte gå - eftersom hon föredrar att sova i eller så har hon fått tillräckligt med socialt nyligen eller hon hatar bara mimosa. När hon säger "Jag önskar att jag kunde" och låter hennes röst sluta i rätt ögonblick kommer jag inte att be henne att klargöra.

Har jag förstört min fallbackfras genom att spilla sanningen här? Nah. Jag kommer att fortsätta säga det med noll ursäkt, och kanske nu kommer du också, och vi kommer alla att ge varandra denna graciösa väg ut. Vi kan ge varandra vänlighet utan att njuta av samma saker - även om vi önskar att vi kunde.

Mary Laura Philpott är författare till memoarer i essäer Jag saknar dig när jag blinkar ($16; amazon.com).