Bästa nationalparkerna att besöka på vintern

Om det är något som de senaste två åren av resebegränsningar har lärt oss så är det att uppskatta alla underbara resmål här i USA. Landets 63 nationalparker fick en särskilt stor del av den uppskattningen och välkomnade 237 miljoner besökare 2020, vilket slog flera besöksrekord. Det är uppenbart att nationalparkerna är en kraft att räkna med — och de kommer ingenstans bara för att temperaturerna sjunker.

Medan de flesta parker tenderar att dra familjer på sommaren och bladgubbar på hösten, de är också idealiska platser för äventyrliga vinterresor. Inte bara är folkmassorna exponentiellt mindre, utan vinterns lins låter dig se platser som Grand Canyon och Yellowstone i ett helt nytt ljus: tänk snötäckta klippformationer, sällsynt vilda djur och blixtar från norra Ljus. Så oavsett om du hoppas på det stjärnblick i Kalifornien eller hundspann i Alaska (eller till och med snorkla i Karibien), är dessa nio nationalparker faktiskt – vågar vi säga det? – bättre på vintern.

RELATERAD:De 10 bästa prisvärda destinationerna för vinterresor

Landets äldsta nationalpark är också en av dess mest populära, mottagande 3,8 miljoner besökare 2020. Dessa siffror får det att verka som att folkmassor är en del av affären, men det är bara sant för dem som inte är med på hemligheten: Yellowstone upplevs faktiskt bäst på vintern. Det är inte bara en kraftig minskning av folkmassorna, utan parken antar en meditativ, nästan överjordisk atmosfär från december till mars. Fumarolerna fyller luften med böljande ånga, medan termalbassängernas prismatiska färger hoppar ut från de omgivande vita landskapen. (Bonus: Du får faktiskt se Old Faithful – något som inte alltid är garanterat när du blockeras av ett dussin selfie-tagare på sommaren.)

Yellowstones djurliv är också spektakulärt under denna tid: tänk bison, vargar, skalliga örnar, älgar och lekfulla rödrävar. Boka en guidad snöbusstur för att få en rangers perspektiv på parken och dess invånare. Slå sedan upp läger i Old Faithful Snow Lodge, där kakor och varm cider serveras i lobbyn varje eftermiddag.

Att besöka Joshua Tree National Park är nästan som att kliva in på en främmande planet, med sina gigantiska röda klippor och unika träd. Den mystiska atmosfären ökar bara på vintern. Du kommer att känna dig extra isolerad (på ett bra sätt) när du tillbringar timmar med att vandra Panorama Loop eller Maze Loop – långa stigar som de flesta inte ens försöker slutföra under sommarens 100-gradersdagar.

Men den verkliga magin med J-Tree kommer på natten. Parken erkändes som en International Dark Sky Park 2017, vilket innebär att den har praktiskt taget ingen ljusförorening och erbjuder några av landets bästa utsikter över vår galax. Du kan säkert prova att tälta för natten, men temperaturen sjunker under fryspunkten när solen går ner. Det är bättre att boka en udda Airbnb inom parkens gränser, som en kupolhus eller självutnämnda "stjärnskådande oas."

Grand Canyon är en av de ultraberömda turistattraktioner som faktiskt lever upp till hypen. Du kommer att stöta på andra resenärer oavsett när du besöker, men vintern välkomnar ett betydligt lägre antal besökare jämfört med sommarmassorna. Det betyder att du kan ta in fri utsikt över South Rim (Norra Rim är endast öppen från maj till oktober), och få se den sällsynta skönheten i Grand Canyon som är dammad av snö.

National Park Service rekommenderar att du vandrar på Bright Angel Trail - så länge du inte har något emot lite snö och ensamhet. Detta är också din bästa chans att se kanjonens vinterliv, inklusive mulehjort, älg och skallig örn.

Om du någonsin har besökt Florida på sommaren, är du väl medveten om statens berömda kvävande luftfuktighet. Väderförhållandena blir bara mer brutala när du närmar dig de sumpiga Everglades, men skriv inte av nationalparken helt och hållet. Från november till april är Everglades rent ut sagt förtjusande, med temperaturer på 50-70-talet.

De relativt torra och svala förhållandena är också idealiska på viltfronten. Först och främst blir de vanliga svärmarna av myggor obefintliga. Men de lägre vattennivåerna ökar också drastiskt dina chanser att upptäcka några alligatorer, vilket är anledningen till att de flesta besöker parken. Vintern är högsäsong för Everglades, vilket innebär att du kan behöva ta itu med några folkmassor – men ärligt talat, vi undviker hellre en turistkamrat än en mygga vilken dag som helst.

När det kommer till vinterlandskap är det få nationalparker som kommer i närheten av skönheten i Bryce Canyon i snön. Kanjonens röda hoodoos och vintergröna träd dyker upp under det vita, och de majestätiska soluppgångarna och solnedgångarna täcker landskapen i eteriskt ljus. För den bästa utsikten, ta den två mil långa vandringen från besökscentret till Bryce Point, som slutar vid Bryce Amphitheater. Detta är den mest kända utsikten i hela parken - det perfekta stället att ta några bilder.

Vintersportentusiaster bör särskilt planera en resa till Bryce Canyon. Parken har många dagliga aktiviteter, som rangerledda snöskovandringar, längdskidåkning och backpacking. National Park Service erbjuder även vinterastronomiprogram och fullmånevandringar (om vädret tillåter), vilket låter besökare njuta av den ofiltrerade natthimlens prakt.

Voyageurs är en av de minst besökta nationalparkerna i landet, vilket betyder att bara ett begränsat antal lyckliga människor vet hur magisk denna plats verkligen är. Medan sommarmånaderna lockar små folkmassor som letar efter kajakpaddling och fiske (parken består av över 40 procent vatten), kommer vinterbesökarna främst för en sak: norrskenet. Norra Minnesota är en av de få platserna i det sammanhängande USA där du kan se polarljusen, och utsikten från Voyageurs är särskilt spektakulär. Du kan köra upp till parkens gränser för att försöka få en glimt, eller hyra en husbåt djupare i parken för en mer föroreningsfri tittarupplevelse.

Även om du missar att se norrskenet (de är trots allt berömda petiga), kommer nattbesökare fortfarande att belönas med några av de bästa stjärnskådningarna i hela landet. Voyageurs fick sin International Dark Sky Park-certifiering hösten 2020, och du kan få panoramautsikt över stjärnorna från i stort sett var som helst i parken.

Denali National Park kanske inte verkar vara det mest självklara valet för en vintersemester: Temperaturerna kan sjunka till -40°F, och parken får bara fem timmars solljus efter mitten av december. Men dessa faktorer gör bara en sådan här resa mer magisk. Även om snö och glaciärer är inslag året runt på Denali, finns det något kusligt vackert med att se solnedgången klockan 15.00. och snöskor genom vildmarken utan någon annan i närheten. Och med tanke på parkens nordliga läge är dina chanser att upptäcka norrskenet bättre här än i nästan någon annan nationalpark.

För vad det är värt vill National Park Service verkligen att du ska besöka på vintern. Varje februari arrangerar NPS Denali vinterfest, ett helglångt firande som backas upp av samhällena som omger parken. Den här säsongens festival kommer att äga rum den 25-27 februari 2022, och du kan förvänta dig aktiviteter som hundspannsturer, snöskulpturtävlingar, hockeyspel och s'mores runt lägerelden.

Acadia är en av de 10 mest besökta nationalparkerna i landet, men den förvandlas till ett vildt, robust och underbart uncrowded paradis på vintern. Det finns inget som är som att stå framför den ojämna Atlantkusten utan någon annan person i sikte - bara fyrar och snöklädda vintergröna träd. Denna upplevelse kräver inte ens att du trotsar kylan för länge, eftersom du kan köra upp till de mest natursköna utsikterna längs Ocean Drive och Jordan Pond Road.

Om du do vill trotsa kylan, men det finns många alternativ för dig. Parken innehåller 45 miles av bilfria vägar, speciellt designade för längdskidåkning och snöskor. Och Acadia är en av få nationalparker som tillåter snöskoter på sina oplogade vägar. Isfiske, hundspann och observationer av snöugglor är bara några fler säsongsbetonade förmåner.

Överraskning! Alla vinterresor till nationalparken behöver inte involvera snö. Beläget på ön St. John (cirka 18 miles öster om Puerto Rico), är Virgin Islands National Park mest känd för sina fantastiska vita sandstränder. Men begränsa dig inte till strandlinjen: Vandra inåt landet för att besöka gamla sockerplantager, eller ge dig ut till vattnet för att snorkla bland havssköldpaddor och mantor. (Över 40 procent av Virgin Islands National Park är tekniskt sett under vattnet, så du kan hitta en simplats som passar din specifika kompetensnivå.)

Naturligtvis är det absolut inget fel med att välja att lounge på stranden. Om du bara kan välja en sandig plats, gör det till Trunk Bay - det är inte bara en av de vackraste stränderna i hela världen, utan den har också stolar och snorkelutrustning att hyra. Den har till och med en snackbar och badrum med dusch tillgängliga, så att du verkligen kan tillbringa hela dagen här om du så vill.