Baka hacks för bättre julkakor, enligt professionella kockar

"Kom ihåg att kontrollera färskheten på din bakpulver och bakpulver. Du kan göra det genom att hälla två matskedar varmt vatten i en skål med en tesked bakpulver. Om bakpulvret är aktivt ska det börja bubbla upp. Om det inte gör det, är det dags att köpa en ny, säger konditor Dallas Wynne Toothfairy bageri i Miami. "Med bakpulver kan du göra samma sak, förutom att använda vinäger eller citronjuice istället för varmt vatten."

RELATERAD: Det här är kökshäftklamrarna vi håller på med – plus 25 familjevänliga recept du kan göra med dem

"När bringa ditt smör till rumstemperatur, se alltid till att inte övermjuka det", varnar Jason Smith, en kock och bagare som vann Food Networks Högtidsbakningsmästerskapen och arbetar för närvarande med en food-tech startup som heter HUNGRIG. "Du bör kunna placera fingret på den och trycka, och den kommer att göra ett indrag men inte springa genom mitten. Du kan också kontrollera smör med en kökstermometer, som bör läsa allt från 62 till 68 grader."

"Se till att du är det

"När jag gräddar smöret för ett recept, lägger jag alltid mitt smör och socker i skålen och grädde ihop bara tills sockret blandas in och konsistensen är enhetlig. Du kan se färgen gå från mellangul till ljus och blekgul, fortsätter Smith. "Gräddning lägger luft i blandningen, och det gör att smöret inte smälter för snabbt. Å andra sidan, övergräddning bryter ner smöret så att det smälter i ännu snabbare takt i ugnen."

RELATERAD: Är det någonsin OK att förvara smör på disken? Svaret kan överraska dig

"Se till att smöret eller äggen inte är för kalla", förklarar professionell kock, chokladproducent och receptutvecklare Martin Diez från Barry Callebaut. "Det är viktigt att mjuka upp dem och blanda dem väl för att få en fin, fluffig konsistens och ge så mycket volym som möjligt under gräddningen."

"Ett superenkelt sätt att göra dina kakor extra rika och möra är att använda äggulor istället för hela ägg. Så om ett recept kräver två hela ägg, använd fyra äggulor istället", säger Claire Wells, en bagare, konditor, kokboksförfattare och bloggare. "Det kommer inte bara att göra dina kakor galet smakrika, det hjälper också till att hålla dem fuktiga och sega. (Observera att om du har stora ägg kanske du bara behöver tre äggulor, inte fyra.)"

För ett äggfritt alternativ till årets semesterfest, kocken David Cáceres från San Antonio La Panadería rekommenderar att ersätta färskost. "Det är inte bara perfekt för alla med äggallergi, utan ersättningen ger kakor en fluffigare och rikare smak än det traditionella receptet med ägg", noterar han.

RELATERAD: 9 ögonöppnande felaktigheter som du förmodligen tror om att äta ägg

"En liten hemlighet för mig är att använda muscovadosocker - oraffinerat rörsocker som innehåller naturlig melass," delar Grand Hyatt Baha Mar verkställande konditor Bruce Trouyet. "Du kan hitta det här sockret i vissa gourmetbutiker. Det specifika med detta socker är att melasset inte har extraherats ännu och sockret är oraffinerat. Det betyder att den är stark i både smak och färg."

"Tillsätt puddingmix till din kakdeg för extra sega godsaker", säger kocken David Rodriguez från Duplex i Chicago. "Lägg bara till en låda med torr instant pudding mix till ditt recept innan bakning." Håll dig till en vaniljmix, som inte stör andra smaker.

"Ett annat hack är att använda några teskedar bakpulver i din deg för att göra den extra fluffig", säger Trouyet.

"Om du verkligen vill slänga ut finns det inget som smaken av äkta vaniljstång, som kan läggas till degen och/eller glasyren", förklarar Jolie Skwiercz, chefskonditor på Wrigley Mansion i Phoenix. "Vaniljstång ger en subtil sötma med toner av frukt och blommor."

RELATERAD: En bagerguide till de (många) typerna av vanilj

"Salt är din nya hemliga ingrediens! Varje dessertrecept borde kräva en nypa salt, säger Wynne. "Det förhöjer smaken och smakerna av din efterrätt, oavsett om det är koshersalt i din kaksmet eller ett trevligt flingigt havssalt ovanpå dina julkakor, en skvätt salt är ett måste!"

Och om du gör chokladkakor, föreslår Wynne att du tar hjälp av en morgonhäftklammer. "Lägg till en skvätt snabbkaffe till din deg eller smet för att intensifiera chokladsmakerna", tillägger hon.

"Mest kakdegar presterar sitt bästa efter minst en natts vila i kylen, om inte mer. Denna vilo- och åldringsprocess är viktig för återfuktningen av stärkelsen i degen - mjöl tar lite tid att absorbera vätska från äggen, smöret och andra vätskor i degen", säger Ashley Robinson, konditor på Duseks i Chicago. "Om mjölet är jämnt och helt återfuktat, är det mer sannolikt att kakans konsistens är mjuk och seg, kakorna kommer att gräddas och brynas jämnare, och degen sprids mer under gräddningen kontrollerade."

RELATERAD: De bästa och sämsta sätten att lagra alla typer av kakor

"Frys din deg. Det gör inte bara att du kan förbereda dina kakor i förväg, vilket gör bakdagarna mycket mindre stressiga, det förbättrar också resultatet av dina kakor, säger Meg Pedersen, konditor på Gadabout—en global street food-inspirerad restaurang i Chicago. "När man får tid att kyla ordentligt blir kakorna mer smakrika och eftersom fetterna i kakor stelnas före gräddning, de sprider sig inte lika mycket, vilket ger dig bättre konsistens och form."

Inte säker exakt hur att frysa din deg? Pedersen har några tips. "Antingen ös upp degen på en bakplåtspappersklädd plåt, låt frysa helt och förvara sedan i fryspåsar, eller rulla degen till stockar för att skiva-och-grädda kakor, linda in tätt med plastfolie och frys tills de är klara att baka. Och det finns ingen anledning att tina degen i förväg! Lägg bara till några extra minuter till gräddningstiden."

"Hemugnar tenderar att inte cirkulera värmen bra. Därför måste du titta på bottnarna på dina kakor eftersom de blir bruna snabbare än toppen. Ett kännetecken på en kaka bakad hemma kontra på ett bageri är en brun botten, säger Tiff och Leon Chen, grundare av Tiffs godsaker—Nationens första varumärke för leverans av varma kakor. "Det finns ett enkelt sätt att hjälpa till med det här problemet: Använd en isolerad kakform. Den har en luftficka på botten som förhindrar att värmen kommer så nära undersidan av kakorna."

RELATERAD: 7 artiklar som gör transport av mat till semestern mycket enklare

"När du lägger dina kakor på bakplåten, överfull aldrig pannan. Se till att alltid placera kakorna 1 till 2 tum från varandra, säger Smith. "Detta gör att värmen kan cirkulera jämnt runt kakorna."

På tal om bakningsprocessen, säger Smith att du "aldrig ska baka kakor på en skinande ny bakplåt." han förtydligar: "En bakplåt ska alltid klädas med en Silpat eller bakplåtspapper för att skapa en yta som kakorna kan håller fast vid."

"Kakor kommer att fortsätta att tillagas på din bakplåt i några minuter efter att du tagit ut dem från ugnen, så att dra ut dem lite tidigt garanterar en perfekt bakad kaka," påpekar Pedersen. "Det får dem också att behålla lite mer fukt, vilket ger dig ett mjukare, tuggare resultat."

När du tagit ut dina kakor ur ugnen, låt dem vila i några minuter. "Försök inte att ta bort kakorna från pannan direkt ur ugnen. Om du gör det här kan de falla sönder och det kommer förmodligen inte att bero på att de är undergräddade", delar Carolyn Truett, en före detta konditor och grundare av dessertreceptbloggen Karamell och cashewnötter. "Det beror på att kakor behöver flera minuter för att svalna och därmed stelna."

RELATERAD: 7 matlagningsmisstag varje hemkock gör – och hur man åtgärdar dem

"Låt dina semesterkakor svalna några minuter innan du äter, men när det är möjligt, servera varma," säger Chens. "Vi har byggt en hel verksamhet kring den här filosofin, och det gör skillnad!"

"Julkakor av alla slag är avgörande för säsongen, men sockerkakor är ett måste. Testa att släppa lite vaniljstångspasta i kakdegen istället för vaniljextrakt för en rikare smak", säger Justin Gaspar, chefsbagare på Hommage bageri. Gaspar noterar också att "en skvätt mandelextrakt" kommer att skapa en arom som "säkert kommer att fylla upp ditt hem och hålla dig sugen på mer."

RELATERAD: 21 klassiska, läckra kakrecept

"Om du verkligen letar efter en djärvt smaksatt sockerkaksdeg eller glasyr, ta efter smakoljor istället för vaniljextrakt. Eftersom smakoljor är de eteriska oljor som extraheras från själva ingredienserna, i motsats till en utspädning med alkohol, erbjuder de en renare, koncentrerad smak", konstaterar Pedersen. "Lite räcker långt! Bara några droppar smakolja gör att just den smaken verkligen sticker ut i vad du än bakar. Se bara till att förvara dessa oljor i kylskåpet för att förlänga deras hållbarhet och bevara deras intensitet."

"Jag gillar att använda citronskal i min sockerkaksdeg. Det ger degen smak genom att lägga till syra för att balansera sötma i kakorna", förklarar Skwiercz. "Det lägger bara till det je ne sais quois till kakan som folk älskar!"

"För sockerkakaglasyr, använd ett tre-till-ett-förhållande mellan vanilj och mandelextrakt", säger Laura Warren, konditor för Puffer Malarkey Collective. "Tonen av mandel kommer att ge mer djup av smak till din glasyr."

RELATERAD: Hur man gör Royal Icing

"För att göra pepparkakor mindre beska använder jag Steen's Cane Sirap istället för melass", säger kändiskocken och kokboksförfattaren David Guas, som driver Bayou bageri, kaffebar och matställe i Arlington, Va.

"För att piffa till det lägger jag till ett par teskedar Crystal Hot Sauce [till mina pepparkakor]," fortsätter Gaus. Det här tricket är en nick till Gaus nans recept på pepparkakor, som kocken växte upp med att njuta av.

RELATERAD: Varm tryffelsås är botemedlet mot din intetsägande matutbrändhet

"För utskurna kakor som pepparkaksgubbar är det bäst att kyla degen i 45 minuter först", konstaterar Truett. "Den kommer att stelna tillräckligt för att göra den mindre klibbig och lätt att rulla ut."

Förutsatt att du är det använda kakskärare för att hjälpa till att forma dina pepparkaksgodis, var noga med att förbereda dessa verktyg därefter. "Mjöl dina kakformar för att göra dem non-stick", noterar Deleasa-Gonsar.