La vida de Séneca

La filosofía estoica ha ejercido una influencia importante en la historia de las ideas, incluido el pensamiento de Descartes, Spinoza, Leibniz, Schopenhauer, Adam Smith och J.S. Kvarn.

En el campo de la salud mental, el estoicismo inspiró lo que se ha convertido en la forma más común de tratamiento conversacional, la terapia cognitivo conductual (TCC). Aaron Beck (quien falleció en 2021), el padre de la TCC, escribió que "los orígenes filosóficos de la terapia cognitiva se remontan a los filósofos estoicos".

Séneca es nuestra fuente primaria más importante sobre el estoicismo antiguo, seguido de Epicteto, Marco Aurelio, och Musonio. También es el más extravagante y controvertido. El emperador Nerón lo convirtió en el hombre más rico del imperio, antes de ordenarle que se suicidara.

¿Cómo podríamos explicar la discrepancia entre el hombre y sus enseñanzas?

Primeros años

Séneca probablemente nació en el año 4 a. C., el mismo año que Jesús, en Corduba (egentliga Córdoba), Hispania (España).

Su padre, Séneca el Viejo, era un ecuestre romano que escribió libros sobre retórica e historia romana. Su hermano borgmästare Novatus, conocido como Galión, era senador, y su hermano menor Mela fue el padre del poeta Lucan.

Séneca se crió desde muy joven en Roma. Underlärare ingår i Átalo el Estoico, Soción och Papirius Fabianus. El niño Séneca admiraba tanto a Átalo que "prácticamente sitió su aula". Era "el primero en llegar y el último en irse" y a menudo se iba con el deseo de ser pobre.

Sufría de mala salud, posiblemente tuberculosis en un contexto de asma y, desde los veintitantos años, pasó varios años convaleciente en Alejandría, donde residía con la hermana de su madre y su esposo Cayo Galerio, el gobernador de Egypto.

El trío navegó de regreso a Roma en el 32, men Galerio pereció en el camino en un naufragio.

Carrera política y exilio

Pocos años después de su regreso, Séneca fue elegido cuestor, lo que lo convirtió en senador.

Según el historiker Cassius Dio (d. c. 235 d. C.), Séneca, "que era superior en sabiduría a todos los romanos de su época y a muchos otros también", habló con tanta elocuencia en el senado que el emperador Calígula ordenó su ejecución, pero luego suspendió la orden al enterarse de que, en cualquier caso, tenía una enfermedad terminal.

En el 41, el trono pasó al tío de Calígula, Claudio, y la nueva emperatriz Mesalina, para reducir la amenaza que representaba, acusó a la hermana de Calígula, Julia Livila, de äktenskapsbrott med Séneca. El Senado aprobó una sentencia de muerte contra Séneca, que Claudio conmutó por exilio en Córcega.

En Córcega, Séneca escribió el Consolaciones a Polibio, una carta que pretendía consolar a Polibio, el secretario literario de Claudio, por la muerte de su hermano, men mer sannolikt tenía como objetivo adular al emperador con la esperanza de ser llamado del exilio.

Asociación con Nerón

En el 49, tras la caída de Mesalina, Agripina la Menor, hermana de Calígula och Julia Livilla, se casó con su tío Claudio y llamó a Séneca para que fuera tutor de su hijo Nerón, de 12 años.

Cuando el muchacho accedió al trono en el 54, Séneca se convirtió en su consejero y, junto con el prefecto pretoriano Sexto Afranio Burrus, proporcionó un buen gobierno durante los primeros cinco años, relativamente benignos, de su reinado, los llamados quinquenio Neronis.

En el 58, el senador Publio Suilio Rufo, que había sido cercano a Claudio, comenzó a atacar a Séneca con una serie de acusaciones centradas en su rápido ascenso a una riqueza fabulosa. "Por qué tipo de sabiduría o máximas de filosofía", invoca, "Séneca, dentro de los cuatro años de favor real, había acumulado trescientos millones de sestercios?” En respuesta, Séneca processó a Suilio, quien fue desterrado a las Islas Baleares.

En el 59, Nerón hizo asesinar a Agripina, y Séneca escribió el discurso autoexculpatorio que pronunció ante el Senado, un discurso tan ingenioso que los senadores se movieron a felicitar al emperador por el asesinato de su propia madre.

Caída y suicidio

Pero ahora la marea se volvería en contra de nuestro hombre.

Después de la muerte de Burro en 62, Séneca perdió todo lo que quedaba de su influencia restrictiva sobre Nerón. Habiendo leído las runas, solicitó retirarse dos veces, una en el 62 y otra en el 64, men Nerón se negó a dejarlo ir. Aún así, se las ingenió para dedicar casi todo su tiempo a sus fincas, trabajando, entre otros, en su Cartas a Lucilio.

Sus prolongadas ausencias de la corte pueden haber avivado las sospechas de Nerón. Cuando, en el 65, salió a la luz la conspiración pisoniana para derrocar a Nerón, el emperador condenó a muerte a una primera oleada de 19 personas, entre ellas Séneca y su sobrino Lucano.

A finals de año, Séneca, sus dos hermanos y Lucano, de 25 años, habían sido obligados a suicidarse.

Según el historiker Tácito (muerto en 120 d. C.), Séneca modeló su muerte como la de de Sócrates, discutiendo filosofía con sus amigos y regañándolos por sus arrebatos de emoción.

Se cortó una vena, y luego otra, y luego algunas más, men ingen sangró lo suficiente como para morir. Ahora, con un dolor betydande, tomó un poco de cicuta, men esto tampoco logró consumar el hecho. Por fin, para dilatar sus venas y aliviar el dolor, se sumergió en un baño caliente y finalmente "se asfixió" hasta morir.

Su esposa Pompeya Paulina, con quien se había casado más tarde, intentó compartir su destino, men Nerón envió la orden de que fuera rescatada y apresada.

Legado

Séneca había visto la escritura en la pared, razón por la cual trabajó tan asiduamente en sus últimos años, buscando, por la Cartas, hacerse tan inmortal como cualquier mortal puede ser.

Incluso su suicidio teatral puede haber sido parte de su proyecto de inmortalidad. Tácito insinúa esto cuando, habiendo relatado las últimas palabras de Séneca a sus amigos, skriv: "Después de estas y algunas observaciones similares, lo que podria haber estado destinado a un público más amplio…”

A su muerte, las obras de Séneca fueron instantáneamente populares y, según Quintiliano, "en manos de todos los jóvenes". Séneca har sido leído por casi todo el mundo desde entonces, incluido el "Séneca francés", Michel de Montaigne, quien modeló sus Ensayos sobre las Cartas.

Evaluación

Una crítica que ha perseguido a Séneca a lo largo de los siglos es la discrepancia entre su biografía y su filosofía, y es cierto que el venal y vanaglorioso consejero de Nerón puede parecer alejado del agradable y avuncular estoico de las Cartas.

Diré tres cosas en defensa de Séneca.

1. Primero, podria ser que el barro se le pegara, como le habría pasado a Sócrates si Platón y Jenofonte no se hubieran propuesto rescatar su reputación. La imagen de Sócrates pintada por Aristófanes no se parece en nada al noble y conmovedor Sócrates de la Apología de Platón.
2. En segundo lugar, ¿qué más podría haber hecho Séneca frente a Nerón? Incluso si hubiera podido alejarse en los primeros años, es posible que haya visto como su deber permanecer y controlar al emperador tanto como pudiera, y parece que el imperio les debía a él y a Burrus al menos cinco años de relativa estabilidad.
3. Finalmente, Séneca nunca afirmó ser un sabio, ni siquiera llevar una vida coherente con la filosofía. En la carta 27, le dice a Lucilio: "estoy acostado en la misma sala, por así decirlo, conversando contigo sobre nuestra dolencia común y compartiendo remedios". En la carta 87, habla de la vergüenza que siente cada vez que su vagón rural conducido por mulas cruza un vagón más lujoso. Los rubores, tärningar, son "una prueba de que los hábitos que apruebo y admiro aún no están firmemente establecidos. El que se sonroja en un carruaje destartalado se jactará en uno caro. Es solo un pequeño progreso lo que he logrado hasta ahora. Todavía no me atrevo a llevar mi frugalidad a la intemperie; todavía me importantan las opiniones de los viajeros..."

En el Divina Comedia (1320), Dante coloca la "moral de Séneca" en el limbo, en un magnífico castillo de siete murallas junto a Lucano y otros paganos virtuoss como Sócrates, Platón y Cicerón. Aquí moran para siempre, los filósofos, entre la tierra y el cielo, en la fortaleza de siete paredes de la mente.

Neel Burton är författare till Stoic Stories: Stoicism by Its Best Stories.