En kort historia om att ta ner konkurrenter

Dess ensam på toppen.

Det finns skäl till det.

Länge sedan och långt borta, mitt i 5:an^th-århundradet f.Kr., i en stad vid Egeiska havet i det som blivit Turkiet, berättade Herodotus en historia i sin Historier.Han skrev om Thrasybulus, tyrannen från Milet, som tog med en ambassadör från Korint på en promenad genom landet. Hans samtal var meningslöst, men hans handlingar var det inte. "Han behöll skärande av alla de högsta axen av vete som han kunde se, och kasta bort dem, tills de finaste och den bästa odlade delen av skörden förstördes.” För tyrannen i Korinth var det uppenbart vad Thrasybulus var upp till. "Han rekommenderade mordet på alla människor i staden som var enastående i inflytande eller förmåga."

Ett sekel senare fattade Aristoteles, som citerade Herodotos, poängen. I hans Politik,han skrev: "Tyranner har lånat konsten att föra krig mot notabiliteterna och förgöra dem i hemlighet eller öppet, eller att förvisa dem dem för att de är rivaler och står i vägen för deras makt." Kort sagt: ”De framstående medborgarna måste alltid göras bort med."

Tre århundraden senare tog Livius, som undervisade den romerske kejsaren Claudius, och förmodligen hade läst Aristoteles eller Herodotos, om det rådet. I Ab Urbe Condidta,hans historia "Från grundandet av staden", lät han Tarquin, den siste av de romerska kungarna, svara på en annan ambassadör från Gabii, som ville veta hur man säkrade makten. ”Han sa inte ett ord som svar på sin fråga, utan gick med en eftertänksam luft ut i sin trädgård. Mannen följde efter honom och Tarquin, som promenerade upp och ner i tysthet, började slå av vallmohuvudena med sin käpp.” Bra råd, tyckte ambassadörens chef. ”Många dödades öppet; några, mot vilka någon anklagelse skulle vara obekväm att försöka bevisa, mördades i hemlighet. Ett fåtal fick, eller tvingades, lämna landet.”

Caesars förräderi

Julius Caesar hade invaderat Storbritannien och erövrat en stor del av det som blivit Frankrike, och vann sedan strider i Egypten, norra Afrika och Spanien, när hans senatorer satte stopp för honom. Efter att hans inbördeskrig var över hade Caesar berömt skonat sina värsta fiender. "Detta är ett nytt sätt att erövra", skrev han i ett brev till Cicero, "för att göra nåd och generositet vår sköld." Vissa motståndare befordrades till höga ämbeten; andra fick hela arméer att befästa. Caesar var särskilt glad över att låta Brutus leva. Han hade haft affärer med sin syster och med sin mamma. Så han inrättade honom som en konsul, det högsta ämbetet under republiken; och när han blev knivhuggen i ljumske, kanske eller kanske inte har klagat: "Du också, min son?"

Caesars efterträdare lärde sig av sin fars misstag. Augustus använde lagen om förräderi för att bli av med alla som kränkte hans maiestas, eller majestät. Kort efter att han blivit kejsare, gick han efter sin prefekt i Egypten, Cornelius "hanen" Gallus, för fräckhet: "Han inte satte bara upp bilder av sig själv praktiskt taget överallt i Egypten, men skrev också på pyramiderna en lista över hans prestationer."

Gallus hindrades från att bo i kejsarens provinser och tog så småningom sitt liv. Ett par år senare fastnade den omåttlige och ohämmade Lucius Murena och några vänner i en konspiration för att mörda kejsaren. "Beslagtagna av statlig myndighet, led de enligt lag vad de hade velat åstadkomma med våld." Sedan Egnatius Rufus, en ämbetskandidat som liknade en gladiator mer än en senator, men som vann för många väljare, kränkte Augustus. Rufus och avrättades tillsammans med sina anhängare. ”Vindarna föll höga tallar; blixten slår ner på de höga topparna."

Paralleller i schimpanssamhället

Pan troglodyter, allmänt känd som schimpanser, återställer i allmänhet ordningen på liknande sätt. Frans de Waal, den produktiva primatologen, startade sitt karriär med ett projekt i Arnhem Zoo. Han dokumenterade upptåg av tre män som jockeyar efter makt. Yeroen, beräknande och ambitiös, var den äldsta; Luit var piggare och mer social; Nikkie, den yngsta, var akrobatisk och störande. Som en tung ångmaskin eller en attackerande noshörning, skulle Yeroen attackera olydiga gruppmedlemmar med hår på ända. Varefter hans underordnade hälsade honom med låga grymtningar och kramlade framför honom. Men Yeroen passerade sin topp.

En sensommarnatt hamnade aporna i slagsmål. Nikkie var oskadd; Yeroen blev repad och skuren. Men Luit, som hade utmanat Yeroen för alfastatus, och utnyttjat honorna i brunst, var täckt med fläckar på huvudet, flankerna, ryggen och runt anus. Flera naglar och tår förlorades. Det fanns ett antal små hundsnitt i hans pung. Och hans testiklar hade tappat ut.

Ett är ett farligt nummer. Alfa är ett riskabelt brev.