Det är inte bara psykedelika, terapi är viktigt

Förra månaden röstade en majoritet av Coloradans för att godkänna Proposition 122, en åtgärd för att legalisera användningen av de psykedeliska drogerna psilocybin och psilocin. Detta gör Colorado till den andra staten, efter Oregon, som gör psykedelisk användning laglig för terapeutiska behov.

Eftersom jag har ägnat de senaste sex decennierna av mitt liv åt att försöka öka acceptansen för potentialen hos psykedeliska droger, vet jag att, när de används kompetent, stödjer psykedelika läkningen av många former av mänskligt lidande, ofta betraktade som "psykiska sjukdomar". Omfattande forskning pekar på det stora löftet med dessa terapier, och vi ser en aldrig tidigare skådad brådska att föra dem till massor.

Det är uppmuntrande att Proposition 122 kräver användning av psykedelika under överinseende av licensierade proffs och mer utbildning. Men uppföljning av dessa bestämmelser och andra liknande dem är allt. Faktum är att sättet att leverera dessa terapier är mycket viktigare än de molekyler som så många företag nu skyndar sig att utveckla.

1977 var jag den sista personen i USA som var involverad i en klinisk prövning med psykedelika för att accelerera psykoterapi—en forskningsbana som den federala regeringen stängde av som en del av "kriget mot droger." Tack och lov, 1999, gav Johns Hopkins University psykolog Roland Griffiths och jag får grönt ljus för att återuppta undersökningar av det medicinska löftet om psilocybin, den psykedeliska förening som finns i många svampar arter. Idag finns det 128 kliniska prövningar i USA som utvärderar de helande krafterna hos enbart psilocybin.

Vid sidan av uppsvinget inom klinisk forskning har det skett en ökning av böcker, artiklar och dokumentärer som ökar medvetenheten och tydligt presenterar (i de flesta fall ansvarsfullt) de potentiella fördelarna med psykedelika. Inte överraskande lägger privata investerare redan satsningar på framtiden för psykedelika, i hopp om att bygga en ny marknad i många städer och delstater.

Jag är dock oroad över att alltför många initiativ fokuserar på att legalisera psykedelika utan att överväga hur de bäst kan levereras för att garantera säkerhet och maximera effektiviteten.

Psykedelika är mest användbara och säkrast när de administreras i en miljö som avsiktligt skapats för att ingjuta förtroende med terapeuter som har utbildning och expertis för att förbereda och stödja patienter under läkemedelsperioden handling. Terapeuter måste etablera "interpersonell grund", en förtroendefull relation som gör det möjligt för patienter att känna sig trygga, öppna och modiga när möjligheterna att utforska det mänskliga sinnet öppnas.

Som jag förklarar i Helig kunskap: Psykedelika och religiösa upplevelser, ens erfarenhet av en psykedelisk är lite som utförsåkning. Nästan vem som helst kan gå till toppen av ett berg, spärra på sig ett par skidor och ta sig ensam nerför. Det kan till och med vara spännande. Men om backarna inte är väl underhållna är det mindre troligt att vi litar på miljön tillräckligt för att "släppa taget" och låta våra färdigheter ta oss in i upplevelsen. Nedförsfärden kan visa sig vara farlig om man inte har lärt sig att balansera, kontrollera hastigheten och stoppa säkert; skidåkaren kan kämpa för att hålla sig på fötterna och missa de mer tillfredsställande spåren som är dolda för nybörjare.

Det är möjligt att någon, utan vägledning, kan ha en bra psykedelisk upplevelse, men det är riskabelt. De kan se fantastiska färger eller återkalla känslor och minnen, men utan en stadig, kunnig guide, kanske de inte utnyttjar de djupt helande och avslöjande processer som psykedeliska kan tillhandahålla. Och om de stöter på störande händelser på vägen (som många gör), kan de kämpa för att navigera i dem.

Ingen kan vara mer nöjd än jag över den växande acceptansen av psykedelika för att hjälpa dem som kan ha nytta av dem. Men vi måste gå försiktigt och medvetet när vi utökar deras tillgänglighet. Det innebär att se till att de tas under överinseende av välutbildade terapeuter och i säkra och välövervakade miljöer. Det innebär också att ge människor den information de behöver för att få de säkraste och mest framgångsrika resultaten om de väljer att ta en psykedelisk medicin.