"Är jag för gammal för en autismdiagnos?"

Jag arbetar med kunder från sena tonåren till sena 70-talet. En fråga som några av mina äldre klienter ställer, särskilt de som är över 60 år, är om det är någon mening med att söka en autismdiagnos i deras ålder. När allt kommer omkring har de redan levt ett helt liv utan att veta.

Verkligheten är att det är utmanande att leva med odiagnostiserad autism. Många odiagnostiserade autistisk vuxna, särskilt äldre vuxna som växte upp i en tid av ökad okunnighet och minskad acceptans av autism, kamouflerar sina autistiska drag kraftigt. Kamouflering, eller maskering, innebär att dölja de egenskaper som med största sannolikhet kommer att avslöja dig som autist och dölja nivåerna av ångest och obehag du upplever i sociala situationer och som ett resultat av sensorisk eller känslomässig överväldigande.

Kamouflering är kopplat till psykiska problem, inklusive ångest, depression, och suicidalitet.¹ Så även om dessa äldre vuxna har tagit sig igenom livet hittills, har det ofta varit svårt att göra det.

Att få en diagnos erbjuder potentialen för ett liv där du känner igen och respekterar dina behov som olika och giltiga. Det låter dig omvärdera tidigare erfarenheter – kanske till exempel att bli mobbad och utfryst för att vara annorlunda, vilket ofta upplevs av autister.² En diagnos ger dig också tillgång till rätt typ av medicinskt och terapeutiskt stöd och kan hjälpa dig att bättre förklara dina upplevelser för dina vänner och kollegor.

Några av mina klienter som har fått en diagnos senare i livet har delat med mig av effekten av sin diagnos. Mandy, 62, sa till mig, "Jag har verkligen aldrig känt som jag gör nu. Det är som om jag har väntat hela mitt liv på något och nu har jag det. Det handlar om att känna sig validerad och förstå alla dessa delar av mitt förflutna som hade varit ett mysterium fram till nu."

Sarah, 74, beskrev förändringen i hennes liv sedan hon diagnostiserades som autistisk. "Jag har inte riktigt ord för att beskriva hur diagnosen har förändrat mitt liv. Det är allt. Jag kan andas lättare. Jag är snällare mot mig själv. Jag har slutat sätta mig där ute hela tiden för mina vuxna barn och jag tar mig tid för mina intressen. Jag känner att jag kan göra den här fasen av mitt liv till en av de bästa.”

Anthea, 76, sa till mig: "Jag sa inte till en själ att jag skulle få en diagnos. Jag var livrädd för hela processen. Jag trodde att folk skulle tycka att jag var löjlig i min ålder. Jag tyckte att jag var löjlig! Men att veta att jag är autistisk är det enskilt bästa jag någonsin gjort. Jag har äntligen lärt mig att vara snäll mot mig själv, att acceptera mig själv. Och det är enormt, efter en hel livstid av att ha trott att jag är ett misslyckande."

En diagnos i något skede i livet ger inte alltid vad autister kan förvänta sig, särskilt när det gäller att få tillgång till postdiagnostiskt stöd, inklusive terapi. Dessutom är det inte alltid lätt att få tillgång till en diagnos. Men som mina klienters erfarenhet ovan visar, kan det skapa en betydande förändring i perspektiv, vilket ofta leder till självmedvetenhet och stödjande beteendeförändringar.

Om problemet som hindrar dig från att ställa en diagnos är din ålder, låt det inte vara. Ålder bör inte vara ett hinder för att förbättra din livskvalitet.

För att hitta support nära dig, besök Psychology Today Therapy Directory.