Omfamna en ADHD-identitet

Jag hade inte tänkt så mycket på uppmärksamhet-brist/hyperaktivitetsstörning (ADHD) tills ett utdrag ur en ny bok fångade min uppmärksamhet: 4 till 5 procent av vuxna i USA beräknas ha det.

Vissa säger att det är underdiagnostiserat. Andra pekar på stigande räntor och säger att det är nu överdiagnostiserat. En diagnos hjälper vissa människor förstå sitt eget beteende. Journalisten Matilda Boseleys bok riktar sig till personer som har fått en ADHD-diagnos som vuxna. Hon lyfter fram fördelarna med att inte bara få behandling utan att positivt omfamna en ADHD identitet.

Forskningslitteraturen är full av studier av personer som hävdar ADHD som en identitet. Varför accepterar de inte helt enkelt en diagnos av hjärndysfunktion och söker behandling? Är det relaterat till växande frekvens av ADHD-diagnos (delvis genom självdiagnos)? Att identifiera sig som en ADHD-person – snarare än som någon med ADHD – är att erkänna att det är en viktig del av vad och vem man är.

Från "identitet" till "identifikation"

För decennier sedan kunde man inte ha valt en sådan identitet. Tanken på att din identitet skulle vara något du själv kunde välja fanns inte. Det uppstod från förändringar i samhället som började ungefär på 1970-talet. När samhället förändrades försvagades de sociala banden. Begreppet 'identitet" blev mer flytande. Många sociologer talar inte längre om "identitet" som en fast egenskap hos en person. De föredrar att tala om "identifiering" som något någon gör. Ur detta perspektiv består mina identiteter av de grupper jag väljer att identifiera: nationella, etniska, religiösa, etc. Alla är inte lika fria att göra dessa val. Det beror på alla typer av faktorer, inklusive var du råkar bo. Ta begreppet 'icke-binär identitet.' Det dök upp som ett alternativ i slutet av 1990-talet men är definitivt inte tillgänglig överallt.

I utdraget ur boken jag läste föreslår Matilda Boseley att omfamning av en ADHD-identitet kan leda till större självkänsla. Men hon går längre. Hon ser framåt mot en ADHD-gemenskap. Hon förväntar sig att utbildningsinstitutioner och andra sociala institutioner anpassar sig till ADHD-personers specifika behov.

Från "döv" till "döv"

Döva begav sig ut på en liknande väg för decennier sedan. På 1960-talet hade de flesta vuxna döva amerikaner uppfostrats muntligt. Som barn hade deras hörselnedsättning uppmätts och de hade försetts med hörapparater. De hade skickats till specialskolor för döva, där de var skyldiga att tala. Det var förbjudet att skriva på i skolan. Som vuxna skämdes många för att skriva under offentligt. Endast vid privata sociala tillfällen och på den lokala dövklubben kunde de skriva fritt. I början av 1970-talet började något förändras. Språkvetare visade att de tecken som många döva föredrog att kommunicera med var en sant språk. Forskning av sociologer visade att döva faktiskt bildade gemenskaper. Dövklubbar blomstrade. Inspirerade av denna forskning började döva i USA (och i Frankrike och några andra länder) förkasta deras karaktärisering som "hörande". försämrad.' De betonade deras gemensamma språk, sociala institutioner och kultur och krävde att samhället skulle behandla dem som en sociokulturell minoritet. 1989 stod Gallaudet University i Washington D.C. värd för den första Deaf Way-festivalen: ett internationellt firande av dövkulturen.

Att inte kunna höra gör dig inte till medlem i dövsamfundet. Mycket viktigare är att behärska det nationella teckenspråket, vilket i USA betyder amerikanskt teckenspråk (ASL). Vissa aktivister började använda termen döva (med stort D) för personer som identifierar sig med dövsamhället och som föredrar att kommunicera på teckenspråk. Vissa skolor började undervisa i teckenspråk (eller i den blandning som kallas total kommunikation).

Vad hände?

Ungefär fyrtio år har gått. Har de förändringar som döva förespråkare kämpat för verkligen kommit till stånd? Ja och nej. Det har säkert skett många positiva förändringar. I USA kan du nu huvudämne i dövstudier eller teckenspråk/lingvistik vid ett antal ledande högskolor. Många gymnasieskolor erbjuder ASL som ett främmande språk. Det finns en National Theatre of the Deaf, och regelbundna föreställningar på teckenspråk äger rum i många nordamerikanska städer (som de gör i London, Mexico City, Paris och på andra ställen). Teckenspråkstolkar kan ses på nationella tv-kanaler i många länder, även några av de fattigaste. Ändå har något paradoxalt pågått.

Spridning av cochleaimplantation

Av en slump eller inte sammanföll det sena 1900-talets drag för dövfrigörelse med utveckling av cochleaimplantatet. Denna anmärkningsvärda del av elektronik erbjöd först rehabilitering till någon som blev helt döv i vuxenlivet. Få sent-dövade vuxna blir skickliga i teckenspråk. 1990 godkände FDA för första gången implantation av döva barn. Förfarandet spreds nationellt och internationellt. Många centra som erbjuder implantation rekommenderade att undvika exponering för teckenspråk och hävdade att det skulle bromsa utvecklingen av talat språk. De förkastade idén att vuxna döva skulle kunna hjälpa föräldrar att förstå deras döva barns behov. Vissa föräldrar ville förstå vad "att växa upp döv" innebar. Många fler föredrog att inte tänka på det. De kunde inte föreställa sig att lära sig teckenspråk eller konsekvenserna av att bli en tvåspråkig familj. Implantatet verkade vara det mirakelmedel de hade drömt om. Påtryckningar från föräldrar fick skolor att överge undervisning i dövkultur eller erbjuda undervisning på teckenspråk.

Vilka konsekvenser för neurodivergerande människor?

Det verkar för mig att denna paradox ligger i hjärtat av den senaste dövas historia. Å ena sidan enorma framsteg. Det är delvis tack vare ny bild- och datorteknik. Det är också tack vare en växande fascination för dövkultur och performance. Å andra sidan har det förekommit stötande från föräldrar som har svårt att omfamna olikheter. De finner stöd i en läkarkår som är ovillig att acceptera gränser för vad den kan eller bör erbjuda.

Jag kan inte låta bli att undra om människor som hävdar ADHD, eller mer allmänt, en neurodivergent identitet, stöter på en liknande paradox.