Varför pengar inte kan köpa lycka

Vi vill alla vara lyckliga. Varje dag gör vi otaliga saker för att vi ska må bra, antingen på kort sikt eller för att förbereda oss för framtiden. Problemet är att vi enligt vetenskapen är ganska dåliga på att förutsäga vad som kommer att göra oss lyckliga, antingen för att vi helt enkelt inte vet vad som är bra för oss, eller för att vi gör det, men vi är för lata för att följa genom.

Till exempel tyder forskning på att bara 20 minuters träning kan öka ditt humör, men det är inte precis något vi vill göra varje dag (eller alls). Det gör också att få tillräckligt med sömn, men jag har tur om jag kommer i säng vid midnatt. Även när vi går igenom de saker som vi tror kommer att ge oss lycka, tenderar vi att överskatta hur lyckliga dessa saker faktiskt kommer att göra oss. Studier visar till exempel att collegefotbollsfans överskattar hur glada de kommer att bli när deras lag vinner (Hsee & Hastie, 2006). På samma sätt har jag i mitt eget liv arbetat hårt för att ta min doktorsexamen, sedan för att få ett jobb och sedan för att få anställning, vilket jag trodde skulle göra mig extatisk, men när jag äntligen uppnådde dessa

mål, istället för att känna ett utbrott av glädje, var det mer som ett fladder av lättnad.

Betyder detta att vi aldrig kommer att bli riktigt lyckliga? Inte riktigt. Faktum är att de flesta människor är glada för det mesta. Men om du vill injicera lite mer lycka i ditt liv i vinter, har forskare investerat mycket tid i att ta reda på vilka saker som gör oss lyckligast. Här är vad de fick reda på.

människor

Det är förmodligen inte en chock att lära sig att de lyckligaste människorna tenderar att ha den starkaste interpersonella relationer, och de får också mest stöd från sina vänner och familjer (Card & Skakoon-Sparling, 2023). Faktiskt har forskare konsekvent visat att det finns ett starkt positivt samband mellan lycka och interaktion med vänner och familjemedlemmar. Detta är sant för båda extroverta (som får energi av andra människor) och introverta (som inte gör det), men extroverta tenderar att ägna mer tid åt sociala aktiviteter och de rapporterar mer lycka totalt sett (Lucas et al., 2008). Detta gäller särskilt för både vuxna och barn tonåringar (Cheng & Furnham, 2002). Vissa forskare har till och med föreslagit att förhållandet mellan lycka och sociala interaktioner fungerar som en feedbackslinga, där engagemang med andra gör oss lyckligare, och att vara lyckligare i sin tur motiverar oss att engagera oss mer med andra. Detta kan hjälpa till att förklara varför extroverta är lyckligare i allmänhet, eftersom de tenderar att vara mer motiverade att interagera med andra i första hand. Men det är viktigt att notera att introverta gillar att umgås lika mycket som extroverta i många fall, de kan bara ha olika typer av relationer med nära och kära och behöver mer stillestånd.

Hjälp och tacksamhet

Förutom att vara med människor, att hjälpa dessa människor har också visat sig göra oss lyckliga. Faktum är att även en enda handling av att ge kan få oss att känna oss lyckliga. I en studie om detta ämne fick människor kuvert innehållande antingen $5 eller $20. Hälften blev tillsagd att spendera pengarna på sig själva, medan den andra hälften blev tillsagda att spendera dem på någon annan. De ombads sedan i slutet av studien att rapportera om hur lyckliga de kände sig. Mängden pengar de fick påverkade inte deras lycka, utan människorna som spenderade pengarna på någon annan rapporterade att de kände sig lyckligare i slutet av dagen än de som spenderade pengarna på sig själva (Dunn, Aknin, & Norton, 2008). Uppföljande forskning tyder på att spendera pengar på andra människor gör dig extra glad när du kan se skillnaden som din generositet gör, när du känner någon form av nära koppling till den person eller sak som du ger till, och när du fattar beslutet att ge på egen hand (Lok & Dunn, 2020).

Att vara tacksam när någon annan ger till dig har liknande fördelar. En studie visade att människor som förmåddes att känna sig tacksamma gav mer pengar till andra i ett ekonomiskt spel än de som var inte, oavsett om de gav till någon de kände eller till någon de inte kände (DeSteno et al., 2010). Vidare förmås människor att känna tacksamhet lägga mer kraft på att hjälpa andra än de som inte gjorde det, igen, oavsett om det är för att hjälpa någon de känner eller en totalt främling (Bartlett & DeSteno, 2006). Tacksamhet har också visat sig hjälpa oss att åsidosätta några av våra mer själviska frestelser och bygga självkontroll, vilket hjälper oss att samarbeta i framtida sociala interaktioner. Faktum är att forskare har rapporterat att framkallande av tacksamhet leder till att människor väntar längre på att få en belöning, och likaså ökad tacksamhet är relaterat till alla möjliga positiva hälsobeteenden som kräver självkontroll, som att äta bra och träna mer, och lägre andel droger och alkohol använda (DeSteno, 2018).

Vad sägs om pengar?

Vi tror alla att pengar kommer att göra oss lyckliga, men forskning om ämnet har gett blandade resultat. Vissa studier har funnit att mer pengar alltid är relaterat till större lycka. Andra rapporterar att pengar gör dig lyckligare, men bara upp till ett visst belopp, och när du väl har tillräckligt för att leva bekvämt, gör mer pengar dig inte nödvändigtvis lyckligare. I en nyare studie gick forskare som hittat olika resultat ihop för att lösa problemet en gång för alla, och de fann att svaret är lite komplicerat. För människor som redan är lyckliga gör mer pengar dem bara lyckligare. Men för människor som i allmänhet är olyckliga gör mer pengar dem lyckligare upp till cirka 100 000 USD, men mer än det hjälper inte (Killingsworth et al., 2023).

Det blir ännu mer komplicerat än så. Att tjäna mer pengar kan till exempel få oss att göra saker som inte gör oss lyckliga – som att arbeta mer och spendera mindre tid med vänner och familj (Aaker et al., 2011). Mer pengar för med sig fler valmöjligheter, vilket inte nödvändigtvis ger lycka. Till exempel fann en studie att människor är glada om de får en gratis resa till Paris eller Hawaii, men de är mindre glada om de måste välja mellan dem, vilket rika människor ofta kan göra (Hsee & Hastie, 2006).

Men även om mer pengar inte gör oss lyckligare, tyder forskning på att man kan använda dem mer klokt. Till exempel, i en storskalig undersökning som sträckte sig över USA, Kanada, Danmark och Nederländerna, rapporterade forskare att personer som tenderar att spendera pengar på tjänster som sparar tid – städtjänster, någon som klipper gräsmattan eller till och med gå ut och äta då och då – är mindre stressad totalt sett och faktiskt lyckligare än människor som är mer benägna att spendera sina pengar på materiella varor (Whillans, Dunn, Smeets, Bekkers, & Norton, 2017).

Dessa forskare fortsatte med att göra ett experiment som undersökte huruvida att spendera pengar på tjänster som sparar tid kan verka för att minska stress och göra människor lyckligare. De gav en grupp människor pengar att spendera ($40) på sig själva under två på varandra följande helger. Den första helgen blev folket tillsagda att spendera pengarna på något som skulle spara tid. Andra helgen blev de tillsagda att lägga pengarna på något för sig själva, ett materialköp. Efter varje helg ringde försöksledaren folket och frågade dem hur glada de var och hur stressade de kände sig. I enlighet med deras undersökningsresultat rapporterade människor att de kände sig betydligt mindre stressade och gladare efter att ha spenderat pengar på något som sparade tid än på ett materialköp. Utöver det fanns det ett direkt samband mellan hur stressade människor sa att de kände sig och hur glada de rapporterade att vara, vilket tyder på att minskningen av stress i sig är det som fick dessa människor att känna sig lyckligare (Whillans, Dunn, Smeets, Bekkers, & Norton, 2017).

Om att hitta lycka

Moralen i berättelsen här är att de saker som gör oss lyckligast inte nödvändigtvis är de saker som kostar mest. Denna semesterperiod kanske vi kan göra oss själva och andra lyckligast genom att ge dem gåvan av tid eller samvaro. För dina barn, överväg att ge dem saker ni kan göra tillsammans, istället för leksaker som de skulle leka med på egen hand. Och istället för att ge dina föräldrar det där nya dammsugaren de har tittat på, kanske att erbjuda att städa deras hus åt dem (eller ge dem en städtjänst) skulle göra dem ännu gladare. Vad du än väljer att göra, kom ihåg att det som konsekvent gör människor lyckligast är att vara tillsammans med andra människor, så kanske den bästa presenten du kan ge den här säsongen är DIG.