Konst, känslor och språk: Varför ord är viktiga för estetik
Anjan Chatterjee
Abstrakt expressionism och Robert Motherwell
I en nyligen publicerad papper1, frågade jag, "Kunde Robert Motherwell ha varit en lika stor konstnär om han inte var så välformulerad?" Jag föreslog att svaret på denna fråga är nej. Även om vi rimligen kan betrakta ord och bilder som distinkta kommunikationsformer, konvergerar de på viktiga sätt i expressionistisk konst. Argumentet, belyst av Motherwell, generaliserar till förhållandet mellan känsla, språk och estetiska uttryck.
Motherwell var en amerikansk abstrakt expressionist. Under en rik karriär, utforskade han formella motiv och teman upprepade gånger, som sett i serien Open and the Elegy to the Spanish Republic. Liksom andra expressionister ville han befria form och färg från deras beskrivande roller och använda dem för att utforska känslomässiga djup. Han var vanligtvis missnöjd med sina egna försök att fånga sina känslor på bild. I en intervju med Barbaralee Diamonstein2, sa han, "Jag har aldrig riktigt löst någon av dem [seriemålningar]. Den dagen jag kan göra en elegi som verkligen tillfredsställer mig, då slutar jag.”
Konst, känslor och språk
Om vi tar ett steg tillbaka från Motherwell, hur kan vi tänka kring konst, känslor och språk? Vi föreslog att estetiska upplevelser uppstår från interaktioner mellan tre storskaliga neural system – våra sensoriska-motoriska, känslomässiga belönings- och kunskapsbetydande system3. Estetiska upplevelser kopplar samman förnimmelser med våra känslor och belöningssystem. Skönhet kopplar sensoriska egenskaper till belöningar, som nöjet många upplever av att titta på en sinnlig kurva.
Mindre enkla är länkar till nyanserade känslor. Med nyanserade känslor menar jag en granularitet som skiljer mellan liknande känslor som melankoli och sorg. skulle annars kunna betraktas mer grovt som "ledsen". Sådana känslomässiga nyanser, deras granularitet och upplevelse av blandad valens känslor4 ge expressionisterna sin makt.
Vi har tidigare hävdat att ett känsloförråd hjälper oss att uppskatta konstens inverkan och utvecklade en taxonomi för att karakterisera dessa effekter på betraktaren5. I likhet med vinprovning, sättet att framhäva toner av bär eller vanilj gör att en smakare kan lägga märke till dessa smaker inom en komplex upplevelse, ord för känslor förstärker vår känslighet för nyanserade distinktioner.
Underliggande diskreta lexikaliska deskriptorer som förmedlar negativa känslor som får oss att backa är kontinuerliga gradienter i affektiva tillstånd som flödar över ångest, rädsla, skräck och avsky. För andra händelser upplever vi blandade känslor som de som uppstår i bitterljuva möten. Eftersom föräldrar uppmuntrar sina barn att "använda dina ord", låter en vokabulär oss lägga märke till nyanserade känslor, snarare än att tvinga andra att tolka våra känslor.
Ickeverbala känslomässiga uttryck är notoriskt opålitliga i de meddelanden de kommunicerar. Våra pupiller vidgas när vi är arga och när vi är rädda. Vår hud blir svettig när vi är oroliga och när vi är exalterade. Våra ögon tåras när vi är ledsna och när vi är glada. Ord, när de används på ett lämpligt sätt, begränsar denna tvetydighet.
Intention och uttryck stämmer inte överens
Föreställningen att språket ökar känsligheten och kommunikationen med känslor för oss tillbaka till Motherwells expressionistiska upptäckter. Motherwell värderade hans konstverk och bedömde om det han satte på duk eller papper matchade det känslomässiga tillstånd han försökte förmedla. Han säger, "Så du börjar med en uppskattning, och i slutändan genom försök och misstag når du det om du har tur."6
Jag antyder att när Motherwell var missnöjd med en målning, reagerade Motherwell på en obalans mellan hans upplevda känslor och de känslor som uttrycktes i målningarna. Hans känslighet för nyanserade oöverensstämmelser, även när denna känslighet verkar intuitiv i stunden, vilar på ett lager av finkorniga känslokategorier som stöds av språket. När kategorierna väl är etablerade och ens känslomässiga-perceptuella skärpa är sensibiliserad, matchar och missmatchningar upptäcks och adekvatheten för en avsikt-till-uttryck-mappning är bättre uppskattad.
Erkännandet av en oöverensstämmelse bygger sannolikt på välkända neurala system för prediktiv kodning7 som löser fel som en mekanism för inlärning. Så även om känslomässiga uttrycksformer inte kan reduceras till språk, hjälper raffinerade kategorier med hjälp av språket att upptäcka subtila inkonsekvenser – det är därför så många konstnärer är missnöjda med sitt arbete och fortsätter att pressa sig själva för att få det rätt när de upprepar motiv. Av detta skäl är det ingen överraskning att Motherwell sa: "Jag har aldrig i mitt liv träffat en förstklassig målare som inte var särskilt intelligent och extremt välartikulerad i sina egna termer."8
Ord ger form åt affektiva tillstånd. För att förmedla subtila känslomässiga uttryck är orden viktiga – i bilder och särskilt i expressionistisk konst.