Hur man förhindrar konflikter med åldrande föräldrar

När jag var en vårdgivare kurator, jag hörde en mängd orsaker till konflikter som mina vuxna klienter hade med sina föräldrar. När jag lyssnade på var och en skakade jag osynligt på huvudet och sa tyst "Jag också."

Konflikter mellan generationerna verkar ha en viss universalitet[i], oavsett om det var mina föräldrar som blev irriterade för att jag fattade beslut för dem eller mina vuxna barn som undrade om min extra hjärna tillät mig att vandra ensam i vildmarken.

Även om jag hörde många förändringar av konflikter mellan generationerna, gick fyra över alla andra: de som var relaterade till identitet, minne, oberoende och planering för framtiden.

Identitet

Sociologer hävdar att en persons identitet involverar deras övertygelser, historia, förmågor och förväntningar.[ii] Det är som en sammanfattning av en människas liv, analogt med hur en roman beskrivs på en bokjacka. Till exempel, så här sammanfattade någon Ernest Hemingways 128-sidiga novell, Den gamle mannen och havet:

"En gammal man, en liten båt och några dagar avslöjar historien om mänsklig kamp genom tiderna."

Inte illa för en klassiker. Men vad förändras om det tar 20 minuter istället för att Santiago tar tre dagar att landa fisken? Vi har en helt annan historia som kanske inte ens kvalificerar sig för ett omnämnande i en fisketidning. Samma princip gäller för din åldrande förälders identitet.

Takeaway. När du interagerar med din förälder, förstå att vid 70 års ålder har de inte samma identitet som de hade vid 40. Om de gjorde det skulle deras liv ha varit statiskt i 30 år, vilket är svårt att föreställa sig. Behandla dem som de är idag, inte hur de var eller hur du vill att de ska vara.

Minnesförlust är inte nödvändigtvis en indikation på demens

Ja, din mamma kan tappa sina glasögon fem gånger om dagen – varje dag. Och hon kan ibland glömma namnet på din son, hennes favoritbarnbarn, men är dessa tecken på Alzheimers eller andra typer av demens? Inte nödvändigtvis.

Minnet är mer komplext än populära "minnesförbättringsprogram" vill att du ska tro. Det kan vara kortsiktigt, sekventiellt, långsiktigt eller fungerande (verkställande funktion).[iii] Var och en kan påverkas av droger[iv], dålig sömn[v], brist på träning[vi], olösta problem[vii], eller en sjunkande åldersrelaterad informationsbearbetningsförmåga[viii], för att bara nämna några.

Takeaway: Innan du antar att din förälder "förlorar sina kulor", närma dig problemet som om du vore en klinisk vetenskapsman. Notera det "konstiga" beteendets sammanhang, frekvens eller svårighetsgrad, inte för en enskild incident utan för flera tillfällen, innan du bokar tid för dem med en neurolog.

Du är inte din förälders förälder

Vi vill alla vara så hjälpsamma vi kan med våra föräldrar och försöker ofta förutse deras behov innan de ber om hjälp. Du tror att det visar medlidande att göra något innan du blir tillfrågad, men din far blir irriterad för att han tror att du behandlar honom som om han återgått till sin barndom. En del av den smärta föräldrar och vuxna barn orsakar varandra kan uppstå när det finns ett gap mellan förväntningar och verklighet.[ix]

Takeaway. Ja, du kan anta att dina föräldrars förmågor, från fysiska till kognitiva och allt däremellan, minskat med åren. Det finns dock ingen fast punkt där de behöver hjälp. Det är ett rörligt mål. För att undvika onödiga konflikter, diskutera när det är lämpligt att erbjuda hjälp och när de föredrar att kämpa.

Planera för framtiden idag

Jag visualiserar förfölja vild öring i snabbrörliga bäckar på 90 lika bra som jag gör nu på 78. Men jag vet att det är lika löjligt som att tro att jag någonsin kommer att springa ett maraton. Ju mer jag låter "hopp" ersätta verkligheten, desto svårare kommer jag att göra mina vuxna barns liv när min hjärna blir så upprörd som de tror att den är för närvarande.

Det kan vara svårt för vuxna föräldrar att möta en framtid som är mindre trevlig än 1950-talet Ozzie och Harriet TV-sitcom, där varje problem hade en enkel lösning. En av de svåraste rådgivningsuppgifterna jag hade var att övertyga en klient och hans familj att pga deras dynamik var det dags att utforska låsta minnesfaciliteter, även om han var år borta från att behöva ett.

Takeaway. Att tänka på en rosa framtid är upplyftande. Att tänka på en som är osäker kan vara hotfullt. Men att tänka på en du vet kommer att vara obehaglig är nödvändigt.