Att gömma presenter från din familj är svårare än du tror

Av Alan Brown, Ph. D., med Anne Cleary, Ph. D.

När jag var fem år hade jag den stora turen att vinna en version av ett barnlotteri. Mitt favoritprogram var värd för en lokal mediacowboy, som skickligt hanterade en blandning av kortfilmer, udda dockor, livliga sidekicks och barn i en mini-läktare under sin show. Varje vecka drog han namnet på ett lyckligt barns bidrag från hemmapubliken för att chatta med live, i luften. När min dag kom, föll mitt utseende på allvar från att lansera min media karriär. Däremot skickade producenterna mig en silverdollar som tack.

Den sommaren för länge sedan räckte pengarna till för att finansiera en månads glassbarer från resande Good Humör lastbil. Med tanke på att jag bodde med en äldre bror som hade allvarliga gräns problem var jag fast besluten att skydda mitt pris. Jag gömde myntet på ett säkert ställe där han aldrig skulle hitta det. Tyvärr gjorde inte jag det heller, trots dussintals frustrerande sökningar under många månader. Än idag vet jag inte om den fortfarande är i den bortglömda gömställen, eller om min bror använde den för att investera i IBM.

Har du gjort likadant - gömt något värdefullt från en syskon, förälder, hyresvärd eller nyfiken rumskamrat? Kanske är du en förälder som döljer födelsedagspresenter och julklappar från dina barn. Eller, med semesterperioden över oss, kanske du börjar gömma presenter runt ditt hus från medlemmar i ditt hushåll. De flesta av oss har gömt något någon gång, och med stor förtroende, vi antar att vi senare lätt kommer att hitta varan igen. Även om sökningen lyckas upptäcker många att det senare är lite mer utmanande än väntat att hitta det dolda föremålet. Min forskningsstudie visade att mer än en fjärdedel av de saker som vi gömmer aldrig hittas. Också försvårande är att studien visade att även när vi är framgångsrika tar det oss vanligtvis två eller flera svep på samma platser – och i samma sekventiell ordning.

Utöver utmaningen visade studien också att vi vanligtvis väntar veckor mellan att gömma oss och leta, vilket ökar sannolikheten att vi kommer att glömma den speciella, hemliga platsen. Slutligen, om du råkar ha bråttom när du gömmer något, så delade det sig uppmärksamhet burk påverka minneskodningen. Föreställ dig att ha en massa pengar på ditt skrivbord och din alltid trasiga rumskamrat precis dragit in på uppfarten, eller en iPad i ditt knä för att gömma dig från en tänkbar inbrottstjuv, precis när din flygplats Uber anländer för att börja din semester flykt. Kanske försöker du dölja en nyinköpt present precis när ditt barn kommer in genom ytterdörren efter att ha lämnats från en lek.

Bra gömställen är inte bra att komma ihåg

Varför har vi den här kopplingen mellan vårt förtroende för hur väl vi kan dölja saker (100 procent!) och vår framgång med att hitta det (75 procent)? Det mest grundläggande problemet är att vi väljer en plats där vi är säkra på att ingen kommer att titta. Tyvärr är det just därför vi inte kan hitta det senare.

Vi gör två felaktiga antaganden för att identifiera en udda plats:

• Det är osannolikt att någon annan kommer att titta där
• Det kommer att ge oss en unik signal för att lätt komma ihåg

Det finns två problem med detta. För det första, om vi tänkte på det, skulle förmodligen andra också göra det. För det andra gör en ovanlig plats en fattig minne påminnelse eftersom objektet och platsen inte matchar varandra, designmässigt, och därför inte lätt länkar till varandra.

Denna försiktighet med att gömma värdesaker blir allt viktigare

Bortsett från de snabba förråden före semestern, är det viktigt att uppskatta de olika aspekterna av att gömma värdesaker av flera andra skäl. Den nuvarande ekonomiska verkligheten har ökat antalet människor som bor under ett tak— Akademiker flyttar hem igen; pensionerade farföräldrar slår samman hushåll med barn och barnbarn; en ny rumskamrat hjälper till att dela upp levnadskostnaderna. Vi kan behöva skydda integritet, konversationer och värdesaker från andra som bor hos oss.

En annan faktor är den växande antal äldre vuxna, av vilka många upplever ökade minnesutmaningar när de åldras. En bekant berättade för mig om hennes 80-åriga mamma som mutade personal på boendet för att smuggla smuggelcigaretter till henne. Hon gömde dem på olika ställen i sin lägenhet och glömde sedan snabbt var röken fanns. Hur hittade vi dem? Vi rådfrågade en tjuv.

I sin bok, en reformerad inbrottstjuv rekommenderade de bästa och sämsta ställena att förvara värdesaker på.

Tips om att gömma och hitta värdesaker

De bästa tjuvgodkända platserna för att gömma värdesaker är:

• Urholkade böcker
• Skokartonger på garderobshyllor
• Fickor med kläder i garderoben

Och det värsta?

• Lådorna på en byrå i sovrummet.

Vi brukar hitta ciggarna i hennes strumplåda. De låg också "gömda" på en ganska ovanlig plats, under hennes soffa precis där hon ofta satt när hon tog emot varorna.

Vad du ska göra om du inte hittar var du gömt något

Säg att det är dags att hämta de dolda gåvorna och ta fram dem för den stora dagen och du kan inte hitta alla av dem, eller så kommer du tillbaka från din resa och blir orolig för att du inte kan hitta din gömda värdesaker. För det första, gör inte det panik och ta en paus från dina sökinsatser. Gå sedan tillbaka till den första platsen du tittade på, men kolla igen. Oftast är din första impuls korrekt. Förutom den här gången, gå lite högre (hyllan ovanför) eller lägre (under byrån), eller kolla en plats något till höger eller till vänster om där du tittade tidigare.

Vad du ska göra när du gömmer något för att se till att du inte glömmer det senare

Hur kan du öka sannolikheten att du kommer att hitta dina dolda värdesaker när det är dags att hitta dem? Först, planera framåt. Vänta inte tills du hör knackningen på dörren eller fötterna som går uppför trappan. Bestäm dig för en gömställe dagsnarare än minuter i förväg. Detta undviker de mentala utmaningar som är förknippade med dimman av en panikslagen sista-minuten-insats. Få inte platsminnet att konkurrera med andra mentala distraktioner som följer med att ha bråttom.

För det andra, försök skapa distinkta mentala bilder för att öka din sannolikhet att komma ihåg. Säg till exempel platsen högt: "Jag gömmer min värdefulla klocka bakom TV: n." Eller skapa en mental ögonblicksbild. Ta en selfie bredvid platsen, studera bilden några gånger och radera den ifall någon får tag i din telefon.

Den kanske bästa garantin för att hitta det värdefulla är hämtningspraktik. Lägg föremålet i, och ta sedan bort det, från gömstället flera gånger, och fäst den mentala bilden av att plocka skatten från dess gömställe. Låt bara inte dina huskamrater se dig gå igenom något av det här.

Alan Brown, Ph. D., är en emeritusprofessor i psykologi vid Southern Methodist University.