Kom du inte till gymmet? Hur man kommer på en bra ursäkt

Det är samma historia varje år på nyårsafton: Folk bestämmer sig för att gå ner i vikt, äta bättre eller träna mer. Med de bästa avsikter tillkännager många av oss dessa planer för vänner och familjemedlemmar när klockan slår midnatt. Forskning har dock visat att människor ofta misslyckas med att fullfölja sina nyårslöften (Liu, 2022). Detta är mycket vettigt eftersom att jaga mål som att äta mer hälsosamt och träna mer kräver inte bara mycket disciplin och viljestyrka, utan kräver också en avsevärd investering av pengar och tid.

Om människor vill nå sina hälso- och träningsmål kan de behöva gymprenumerationer eller nya träningskläder, eller så kan de behöva köpa färskvaror och matlagningsutrustning. De kan också behöva frigöra lite tid för sina träningspass och avsätta tid för matinköp och matlagning, istället för att ta avhämtning. Ändå upptäcker människor ofta att deras pengar och tid är knappa, och många andra mål konkurrerar om dessa resurser (t.ex. arbete, familj eller helt enkelt att titta på ett favoritprogram). Således misslyckande kl

självkontroll, till exempel att misslyckas med att fullfölja sitt nyårslöfte, är mycket vanligt.

Vad kan människor göra när de har misslyckats, men också har meddelat sina mål för vänner och familj? Ett alternativ är att i lugn och ro hoppas att alla har glömt ens sprudlande tillkännagivanden om de många gymbesöken som kommer. Ett annat alternativ är att ge en ursäkt. När allt kommer omkring vill människor inte framstå som om de har liten självkontroll, utan vill istället behålla en positiv bild i andras ögon, även efter att de har misslyckats med något. Folk bedömer ju andra negativt som de uppfattar att de har liten självkontroll (Mooijman et al., 2018).

I min forskning (Steinmetz, 2023) studerar jag vilka ursäkter som hjälper till att få människor att verka ha god självkontroll även efter att de har misslyckats med en lösning. Eftersom människor behöver pengar och tid för många beslut, att använda brist på pengar eller tid som ursäkt verkar båda vara bra strategier för att rättfärdiga att ha övergett sina planer. Dessa två ursäkter är dock inte lika effektiva. Jag finner konsekvent i experiment att att använda brist på pengar som ursäkt leder till bättre resultat än att använda brist på tid.

Till exempel, i ett experiment läste 200 onlinedeltagare om människor som misslyckades med att äta hälsosammare mat. Vissa saknade pengar, medan andra saknade tid. De som saknade pengar ansågs ha bättre självkontroll än de som saknade tid, och de var mer benägna att väljas ut som gympartner i framtiden. Detta mönster uppstod eftersom deltagarna trodde att brist på tid är ett val, och människor kunde ha tagit sig tid att fullfölja sin lösning om de verkligen hade velat. Men brist på pengar är mindre kontrollerbar, så människor som sa att de saknade pengar sågs som oförmögna att fullfölja sin lösning och inte klandrades.

I verkligheten har det ofta många anledningar att misslyckas med en lösning. När man försöker förklara ett misslyckande för andra, skulle folk vara det klok att fokusera på orsaker utanför deras kontroll. Om brist på pengar eller andra okontrollerbara faktorer är orsaken är andra fler förlåtande för sådana misslyckanden. Ironiskt nog tror människor ibland att brist på tid kommer att få dem att verka upptagna och viktiga, och kan därför vara ett bra skäl för att misslyckas med att göra något. Min forskning visar att denna logik är missriktad, eftersom människor känner att andra kunde ha tagit sig tid om de hade försökt tillräckligt hårt.