Den begränsade kreativiteten hos Elf på hyllan

Över en tredjedel av amerikanska familjer med små barn har en "vänlig scouttomte". De majoriteten av föräldrarna tycker att det är en rolig tradition att gömma sin lilla leksakstomte varje kväll och berätta för sina barn att han ser efter bra beteende för att rapportera tillbaka till jultomten. Åh ja, och rör inte leksakstomten, så att de inte förlorar all sin semestermagi.

Å andra sidan vanligaste orsaken för familjer att hoppa över traditionen beror på att de tycker att det är "konstigt och läskigt". Så folks åsikter om den relativt nya semestertraditionen är en riktig blandad sak. Skrolla igenom sociala media, och du kommer förmodligen att hitta lika många föräldrar som klagar på påfrestning att hitta ett nytt gömställe när föräldrar skryter om hur de fick sin lilla tomte att se ut som om han gjorde snöänglar genom att strö lite mjöl på deras köksbänk.

Jag kom till traditionen oskyldigt nog. Jag besökte min systers familj under semesterperioden när hennes barn var i älvåldern. De hade en tomte, och resten är historia. Det verkade ofarligt och allestädes närvarande. Köp tomte. Namntomte. Göm tomte. Hota barn att tomten kommer att lura dem om de inte formar sig. Så så fort mina barn var älvgamla tänkte jag inte över det. Jag köpte boken och den medföljande tomtedockan och vi var iväg och sprang.

Istället för att irritera mig på att gömma tomten på 24 olika platser ett år till, ser jag fram emot det. Jag är med de flesta hushåll som har tomtar som tycker att det är ofarligt och roligt. Pressen och förväntningarna från elftraditionen ger mig glädje och tvingar mig att vara kreativ.

1. Begränsningar driver kreativitet

Anledningen till att många människor klagar på sina scouttomtar är en av anledningarna till att de driver kreativitet; elftraditionen kommer med många begränsningar. Jag måste gömma tomten varje natt i 24 nätter och hitta på nya gömställen varje natt.

I en studieCatrinel Haught-Tromp fann att tvingande människor att använda specifika substantiv för att göra kupletter ökade kreativiteten. En vanlig missuppfattning är att människor skulle vara mer kreativa om de kunde använda vilka ord de ville, men begränsningar kan hjälpa till att driva kreativiteten.

Jag behöver inte tänka på de gränslösa sätten att sprida julmagi varje kväll eller skapa en ny tradition. Jag måste bara gömma tomten på en ny plats varje natt. Den begränsningen gör att jag kan vara mer kreativ med mina gömställen.

2. Upprepning möjliggör divergent tänkande

Om jag bara behövde gömma vår tomte en natt, skulle jag inte prisa traditionen som en övning i kreativitet. Men eftersom jag måste gömma det 24 nätter i rad, tvingas jag börja tänka mer och mer utanför ramarna.

Upprepning är en av anledningarna improvisation ökar divergent tänkande. Ett av mina favoritspel heter Seven Things. Du ger någon en kategori, och de namnger snabbt sju saker i den kategorin. På samma sätt som när jag gömmer mig är de första idéerna vanligtvis uppenbara, men att tvingas gå bortom det uppenbara gör att idéer sex och sju landar längre bort.

Divergent tänkande handlar om att arbeta inom begränsningar för att utveckla så många nya idéer som möjligt. Påtvingad upprepning som Seven Things och tomtar på hyllor hjälper oss att bli kreativa.

3. Humör spelar roll

Äntligen får jag optimala kreativitetsfördelar från min älvupplevelse eftersom jag är i den "roliga och ofarliga" majoriteten. Jag har roligt när jag letar efter ett nytt gömställe innan tjejerna vaknar, och humöret är viktigt när vi pratar kreativitet.

Studier visar att a positivt humör ökar kreativiteten. Det finns en hjärnregion som kallas den främre cingulate cortex som är aktiv när människor tänker på "där ute" idéer eller lösningar, och gott humör hjälper till att sätta främre cingulate cortex att följa dess lustflykt. Det betyder att det är lättare för oss att komma med idéer utanför väggen (eller från hyllan) när vi mår bra, när vi är fåniga och närvarande och lätta.

Så var inte en Grinch. Om du har engagerat dig i ett liv i att gömma dig, se det som en övning i begränsad kreativitet. Följ med majoriteten av oss tomtegömmer som ser det som den roliga och ofarliga träningen det är, och bli konstigare och konstigare med de där gömställena när vi går närmare och närmare julen.