Lord Shiva och Cannabis: Förstörare och skapare

Jag besökte Indien första gången för nästan 50 år sedan och återvände med en staty av Shiva som min uppskattade souvenir. Denna symbol för ständig förändring när världen förvandlas genom cykler av förstörelse och skapande satt på mitt kontor under hela min tid missbrukpsykiatrikarriär. Med eld i ena handen, skapelsens trumma i en annan, gör Shiva gester för att vi ska förbli lugna medan hans dans krossar dödligas illusioner om varaktighet. Allt är i rörelse.

När jag återvände till Indien förra månaden fick jag veta att Shiva är intimt förknippad med cannabis. Efter att ha druckit ett gift som hotade världen gav Shivas fru honom cannabis som medicin för att motverka giftet. Det blev hans ständiga följeslagare både som medicin och för att hjälpa honom att slappna av och meditera. Heliga hinduiska texter från 1000 f.Kr. beskriver användningen av ett cannabispreparat kallat bhang av Shivas hängivna i religiösa ritualer. Idag säljer butiker fortfarande sorter av berusande bhang och krydddrycker, den äldsta kända cannabis ätbara.

Min tidiga attraktion till Shiva och eventuell fascination för vetenskapen och innebörden av cannabis är ett perfekt exempel på synkronicitet (d.v.s. känsloladdade tillfälligheter) populariserade av Carl Jung. Kopplingarna mellan Shiva, cannabis och mitt professionella intresse för cannabiss effekter på hjärnan och upplevelsen är alldeles för kusliga för att kunna ignoreras eller lätt förklaras. Att fördjupa sig i varför cannabis kom att kopplas till Shivas roll som förstörare, skapare och dispeller av illusioner kastar lite ljus över allt detta.

Cannabis påverkar vår hjärna, och därför vårt sinne, genom att tona ner vårt naturliga endocannabinoidsystem (se Hur marijuana fungerar). Endocannabinoider reglerar aktiviteten hos alla andra neurotransmittorsystem i hjärnan. THC i cannabis liknar naturliga endocannabinoider, men dess aktivitet är kraftfullare och mer långvarig. Som ett resultat ändrar THC den normala balansen mellan hjärnans olika signalsubstanser. Detta förändrar vår medvetna upplevelse. Eftersom endocannabinoidreceptorer är koncentrerade till specifika hjärnområden förändrar THC särskilt vår upplevelse av minne, aptit, tid, känslor och mycket viktigt vår känsla av nyhet och vördnad. Sevärdheter, ljud och idéer uppfattas med en extra känsla av nyhet, som om de aldrig setts förut (jamais vu). Rutinstimuli uppfattas olika, som hur ett svart ljus lyser upp en affisch annorlunda. En ros är bara en ros tills dess unika doft och fantastiska färg tas tillvara och absorberas. Synestesi, flödet av perceptioner från ett sensoriskt system till andra, sprider visuella och auditiva stimuli genom kroppen som spännande kinestetisk energi. Till exempel kan oväntade elektroniska toner i Pink Floyds musik resonera bortom bara ljud till kroppsliga förnimmelser.

Vana uppfattningar om en ros kategoriserar den normalt som en vara som ska plockas, fotograferas, köpas eller säljas. Under påverkan av THC är en ros relaterad till olika. Det kan ses som en medlem av växtvärlden, vars fotosyntetiska kraft är nödvändig för att föda allt djurliv på jorden. Utan flora skulle det inte finnas mat för faunan. Betydelsen av en ros utvidgas bortom att vara en vara eller en vacker bild i ett fotografi. Den typiska ytliga uppfattningen av en ros förstås nu som en snäv illusion. Cannabis kan ge oss en mängd olika sätt att relatera till rosen, vilket fördjupar dess betydelse. Denna underhållande upplevelse kan också vara befriande. När cannabisupplevelsen försvinner kan människor behålla en rest av insikten om att världen kan relateras till på fler sätt än tidigare känt. Cannabis förstör slavisk ytlighet som standardsättet att förhålla sig till världen. Denna förståelse kan vara för störande för vissa, saknad av andra och djupgående för många. Cannabis utmanar våra vanliga sätt att uppfatta och relationer.

Några varningar dyker genast upp. Jack London trodde på hans alkohol missbruk hjälpte honom att tränga igenom verklighetens yta. Tyvärr var verkligheten han såg under ytan djupt mörk och deprimerande. Kanske ligger det i naturen av alkoholens inverkan på hjärnan och sinnet. Med andra ord, "verkligheten" som avslöjas av en drog kanske inte berättar sanningen om vad som ligger under ytan.

För det andra, många människor fascinerade av effekterna av cannabis förvandlar det till något som närmar sig en religion. Alan Watts försiktighet om religion är relevant här. Watts skrev att religion är ett finger som pekar i en andlig riktning, men det slutar med att för många människor suger på fingret istället för att resa i den riktning det pekar. Med andra ord, vad som helst visdom kan erhållas genom erfarenhet av cannabis måste föras in i den nyktra världen och användas som vägledning i det dagliga livet, inte bara upprepade gånger när de stenas.

Slutligen finns det många andra sätt än cannabis att lära sig hur man fördjupar uppfattningar om världen, och inte alla kan integrera den plötsliga utmaningen som cannabis erbjuder. De med psykisk ohälsa kan vara negativt destabiliserade. De mycket unga kanske inte har en tillräckligt stark psykologisk grund för att absorbera effekten av cannabiss utmaning mot den normala upplevda verkligheten. Resultatet kan bli en försvagning av grundläggande kognitiva processer till skada för ytterligare mognad. Du måste känna till reglerna innan du kan bryta mot dem kreativt.

Jag förstår nu vad som lockade mig till både Shiva och att studera cannabis. Vi skulle vara klokt att låta bli rädsla utmanar våra vanliga uppfattningar och tankar. Världen, inklusive oss själva, är i konstant förändring, ständig ombildning genom förstörelse och återskapande. Allt lärande är en process av att avlära och lära om, glömma och samla nya erfarenheter. Shiva symboliserar denna ständiga förändring, men hinduiska berättelser är myter och måste motverkas av förnuftet. Liksom Shiva kan cannabis ge en upplevelse som utmanar vårt vanliga förhållande till världen. I slutändan är dock överdriven användning och beroende aldrig bra för hjärnan, sinnet eller relationer (se Hur marijuana fungerar).