! 00% Unamerican!

"Kära, jag är uttråkad. Det finns ingenting att göra do ikväll. "" Jag vet! Varför prövar vi inte några amerikanska aktiviteter? "Vad är egentligen icke-amerikansk verksamhet? Jag har fått någon anklagade mig för att ha förnedrat pro-brottning, men jag är inte säker på att det är kvalificerat. Om vi ​​strikt konstruktivistiska angående detta, kan vi säga att "att göra lagar som respekterar en etablering av religion" var oamerikansk; eller ta bort milisens kanon. Eller beskatta te: det är det definitivt oamerikanskt.

"Un-American" innebär ett organ av Americanness som vi kan isolera från det motsatta - men detta väcker ett grundläggande problem: Amerika är bara ett politiskt kontrakt; det har aldrig varit en nation i konventionell mening av termen, där förfäder, kultur och politik hjälpa till att varandra definiera varandra. Tyskarna erkänner fortfarande lagligt "blodnationalitet", som automatiskt ger en hängivenhet till precisionsteknik, currywurst och låtarna från David Hasselhoff. Frankrike ger sina medborgare en hel kultur och historia i platt form som, när de monteras, ger dem obegränsade

savoir vivre - och galliska förfäder, även om deras föräldrar kom från Senegal. Vi har bara konstitutionen, rättsakten och superbunken. På grundval av detta är nästan allt unamerikansk.

Frågan uppstår eftersom den här veckan 1948 markerar det första utseendet på USA: s tv-skärmar från House Committee on Un-American Activity, nu känt av dess dyslektiker akronym, HUAC. Ursprungligen föreslog av en Vilnius-född judisk kongressmedlem (själv, anmärkningsvärt, på sovjetternas NKVD-lön) som en del av kampen mot fascismen var dess uppgift att undersöka nazistisk infiltration av kroppar som KKK (även om inte att undersöka KKK själv; det därenligt en kommittémedlem var "en gammal amerikansk institution.") När kriget slutade och det kalla kriget började var HUAC redo och ivriga att avslöja den kommunistiska hoten i vår mitt.

Var det en sådan hot? Tja, ja, faktiskt - eller det hade åtminstone varit det. Sovjet intelligens hade varit anmärkningsvärt framgångsrik med att odla idealistiska unga amerikaner under 1930-talet, när den stora Depression tycktes bevisa att kapitalistiska institutioner misslyckades. Mot bakgrund av America-First isolationism var det bara kommunister som öppet motsatte sig nazisternas uppkomst. Många rekryter var barn av ryska invandrare och behöll en romantisk uppfattning om det gamla landets ungdomliga revolutionära brådska; andra gillade spänningen att gå med i något hemligt - och naturligtvis fanns det alltid nöjet att sova med nya och exotiska människor i en god sak. Resultatet var att betydande underrättelse, från atombombdetaljer till planer för Europa efter kriget, nådde Moskva från spioner i amerikanska myndigheter. Tyvärr för de många ärliga amerikaner som stödde dem verkar det nu vara tydligt att Alger Hiss, Julius Rosenberg och Harry Dexter White verkligen gjorde det de anklagades för. Statsdepartementet, Treasury, OSS och andra byråer anställde människor som överlämnade hemligheter till sovjeterna - fram till 1946, det vill säga när avvecklingen till FBI av Elizabeth Bentley, rapporterad till Moskva av den brittiska förrädaren Kim Philby, stängde effektivt de flesta av nätverk.

Försvinnandet av detta äkta hot lämnade HUAC med lite att prata om - aldrig en trevlig position för en kongressmedlem - så det vände sin uppmärksamhet till ett enklare mål: Hollywood. Jaget efter "subversiva element" och "röda propagandister" drog på sådana goda (men inte unikt amerikanska) traditioner som misstro mot främmande, antisemitism, hat mot smart-alecks och tro att folket behöver skyddas från farliga idéer. Eftersom detta involverade underhållningsindustrin har vi alla hört mycket om denna fas av affären: svartlistan, fingerpekningen; Lillian Hellmans mod och Elia Kazans begär; skadorna på Arthur Miller karriär och uppsvinget till John Waynes. Hundratals människor förlorade sina jobb; American Legion och privata kommunistjaktkonsulter berättade studionerna vem de skulle shun. Det var skrämmande och pinsamt - delvis för att det var så trivialt jämfört med den verkliga skadan. Stalin, någonsin en angelägen efterföljare av konsten, måste ha tystat i hans mustasch.

Genom sina skinkfistade försök att begränsa ett stort land till en smal ideologisk kompass gjorde HUAC sig slutligen föraktligt och irrelevant. Men några av de skamliga praxis som den bedrev i namnet patriotism överlever fortfarande. Cyniskt förstorande trivialiteter; bluster och inuendo; skuld av förening; skamlös storslagen... skulle det inte vara trevligt om dessa ansågs icke-amerikanska aktiviteter?

Om du gillar sådana berättelser om mänsklig fallbarhet kan du hitta en ny varje dag på min systersida (http://bozosapiens.blogspot.com). Vi ses där.