"Skulle inte skada en fluga"

Täckningen av brott och gripanden har varit särskilt tung här i Boston. Förutom de lokala aspekterna av ärendet, verkar Markoff som en snygg, högpresterande som inte nödvändigtvis passar den form som många människor har i åtanke för denna typ av brott, Ted Bundy och andra motexempel är fördömda.

Och som ofta händer i sådana fall har de ursprungliga medierapporterna inkluderat en rad citat från misstänkta klasskamrater och lärare - tidigare och nuvarande - för att inte tala om familjemedlemmar. Efter att ha uttömt historiens faktiska och bevisbara vinklar verkar många tidningar och TV-stationer tro att dessa "förstahandsberättelser" av misstänkt kommer att kasta ytterligare ljus på fallet. Men lär vi oss faktiskt något av sådana fåtöljdiagnoser?

Det är en vanlig refrain. Och jag tror att det är en förståelig under omständigheterna. Jag kan föreställa mig några större chocker mot systemet än att ta reda på att din älskade make, son, bror eller vän har anklagats för otänkbara handlingar. Och mer generellt är det tröstande att vila på antagandet att våra grannar inte kan göra någonting värre än de synder vi observerar, som att lämna locket från sopor och parkera för långt ifrån trottoarkant.

Det är därför intressant att se upprörelse och ilska att vissa har riktat sig mot Markoffs fästmö, vare sig det är i inkallade radioprogram eller på internetuppslagstavlor. Det har inte funnits något förslag från polisutredarna att hon hade något att göra med vad hennes framtida make påstods, men till och med detta faktum har använts mot henne i vissa håll som bevis för att han levde ett liv med otänkbart förnekelse långt innan han arresterad.

Kanske.

Det är svårt om inte omöjligt för oss att förstå situationen där Markoffs fästman nu befinner sig. Istället faller vi tillbaka på samma kognitiva tendens som vi fel henne för: ett överberoende av idén om stabil, förutsägbar disposition. Precis som hon är övertygad om att den Philip hon kände från middagar och promenader på stranden är samma milda själ som den bebod sin person dygnet runt, så hoppar vi snabbt för att måla henne som ur beröring, alltför naiv eller ödesdig över brottets öde offer.

Det finns en lockelse till denna idé om stabil disposition, och den hjälper till att förklara vår släkting blindhet för kraften i situationer, som jag har diskuterat i tidigare inlägg. Men människor är notoriskt komplexa djur, trots vår preferens för att minska varandra till lätt avgränsade personlighet typer. Det är en lugnande tanke, denna idé som vi exakt kan förutsäga vad de andra i vårt liv är och inte kan, men det är inte alltid realistiskt.

Uteslutet någon oförutsedd vridning i Craigslist Killer-utredningen, verkar Markoffs förlovade vara ett ytterligare ett av hans offer. Nej, inte på samma sätt som kvinnan som mördades, naturligtvis, eller de andra offren som rånades. Men åtminstone har hon tappat det framtida livet som hon hade föreställt sig och planerat för. Och om anklagelserna om våld och spelskulder som för närvarande tas ut mot hennes fästman är sanna, borde hon göra det räknar förmodligen sig själv lycklig att han fångades innan han någonsin satt henne i skadas sätt, vare sig direkt eller indirekt.

Så jag har aldrig gungat när jag läste ett "han skulle inte skada en fluga", men jag är inte arg på det heller. Det representerar en förväntad och förståelig reaktion på en skurrande förvånande händelse. Det är inte mer övertygande ett uttalande än "Detta är inte vad du tror att det är", "Jag menar inte att låta sexist, men ..." eller "Mr. Madoff säger att checken är i posten." Vi lär oss bara inte så mycket av ett sådant normativt förväntat svar. Nu, en kommentar som "faktiskt tänkte jag alltid att min syster kan vara en seriemördare," det där berättar något intressant och oväntat, oavsett om ämnet eller uttalarens talare.

Jag fick en annan reaktion när jag läste nyhetsrapporter om gripandet i Craigslist Killer-fallet. Jag insåg att min fru ser mig svetsflugor hela tiden. Du förstår, jag tar det personligen när frilastarna kommer in i vårt hus, och jag kastar dem med stor iver och njutning. Det börjar på mig att jag är dubbel skruvd om jag någonsin blir arresterad, så jag planerar att hålla mig rak och smal.