Profeten Pisse-potten

Modern medicin har mer gemensamt med det förflutna än vi tycker om. Till och med under 2000-talet är behandlingen av sjukdom till viss del en konst, inte en vetenskap. Kognitiva fel, magiskt tänkande, och läkarnas och patiensers opåverkade känslor - alla påverkar klinisk resonemang.

Föreställ dig det blygsamma hemmet för en läkare i utkanten av London på 1670-talet: mörk panelerad inredning, blyfönster, glesa möbler. Någon bankar högt vid dörren; läkaren snubblar ur sängen i locket och klänningen för att hälsa en budbärare som bär ett urinprov i en "piss pot." Det är möjligt att potten är en matula, ett kärl format för att likna urinblåsan, med delar av det böjda glaset som motsvarar (eller så är det trott) till regioner i människokroppen. Läkaren lägger försiktigt potten på fönsterbrädan, men han tittar bara flyktigt på den. Han berättar för budbäraren att urinen behöver sätta sig.

Därefter följer ett typiskt utbyte: Hur länge har patienten varit sjuk? Om svaret är en dag eller en vecka, är troligen en våldsam eller akut sjukdom, troligtvis med feber; om många veckor eller månader, då ett kroniskt tillstånd. Innan patienten var sjuk, vad var hans vanliga aktiviteter? Om den sjuka personen var den sort att vandra upp och ner i staden, då man; vana att stanna hemma, kvinna. Vid detta tillfälle avslöjar doktorns fråga att patienten är en kvinna som är sjuk med våldsam feber.

Nu tar upp urinen med låtsas att den har haft tillräckligt med tid för att avslöja dess verkliga egenskaper, förutspår läkaren att patienten kommer att dö såvida inte sådana och sådana snabba åtgärder används. För honom är det en win-win situation. Om partiet dör kommer han att hyllas för sina profetiska krafter; om patienten lever får han kredit för ett mirakulöst botemedel.

Dessa avsnitt kommer från Thomas Brian's "The Pisse-profet, eller, vissa Pisse-pot föreläsningar" publicerad 1679. Hans syfte är att diskreditera "uromancy", 16-talets vurm efter arka, utarbetade, fantasifull tolkning av urin. Det vi nu kallar urinalys var då det favoritdiagnostiska verktyget hos läkare, som också används av "leches", icke-yrkesmässiga som använde färg, konsistens, sediment och andra egenskaper för att profetera inte bara sjukdomsförloppet utan (ibland) patientens hela framtida. Glöm fysisk undersökning och historik - glöm helt och håll patienten. Ta bara på urinen.
Brian's Pisse Pot-satire kastade urinalys ur fördel de närmaste hundra åren.

I huvudsak kastade han barnet ut med badvattnet, på grund av att urinen naturligtvis gör - och gjorde, redan innan laboratorievetenskapen och vitcellsräkningar - avslöjade patologi. På olika punkter i tidigare medicinsk litteratur, från antiken till renässansen, finns det beskrivningar av proteinuria, hematuria, polyuria, sediment, grus samt sporadiska spekulationer om orsaker som nefrit eller diabetes. Men den dominerande teorin för att förklara dessa urinmärken var Galens teori om de fysiologiska humorerna, som kopplade samman fyra kroppsliga vätskor - svart galla, gul gall, blod och slem - till elementen i jorden, luft, eld och vatten, såväl som till styrande planeter. Störningar i urinen återspeglade störningar i humoren. Med detta felaktiga orsakssamtal, var medicinsk behandling ganska mycket hit-of-miss.

Thomas Brian själv, berömd i sin tid för Pisse-Pot-föreläsningarna, uppfattas som en något cynisk, men kunnig, expert på läkare-patientrelationer. Han vet att några av sina patienter är hypokonder och vissa är vad vi nu skulle kalla ”noncompliant”; vissa kommer att dö (vad han än gör) och andra kommer att leva (vad han än gör). Han vet att hans kunder vill ha ett svar (helst ett optimistisk en) även om det inte finns något svar. Från en läsning av pisspotten förväntar de sig diagnos och, ännu viktigare, prognos: vad kommer att hända nästa? Medicin är delvis konsten att förutsäga framtiden. Och att förutsäga är en knepig affär, där man å ena sidan orsakar orättvis skyll, extravagant kredit å andra sidan.

Idag har pisspotten ersatts av laboratorievärden, Galens humors av en förståelse av glomerulär filtreringshastighet och inflammatoriska processer. Men magiskt tänkande - pushen att behandla på grund av otillräcklig bevisning, den fantasifulla (eller fantastiska) tolkningen av tecken - kvarstår trots våra bästa ansträngningar för att spika fakta. Nya exempel på "magisk" medicin inkluderar saker som glukosamin, en molekyl som är en byggsten av brosk. Finns på apotek och annonseras för att förbättra gemensam hälsa, glukosamin kommer faktiskt inte göra något för dig eftersom det inte kan absorberas i den aktiva metaboliska processen som bygger brosk. Likaså kollagen, marknadsfört som ett anti-rynk mirakel som kommer att plumpa upp ditt ansikte och återvända till ett ungdomlig mjukhet, kan inte tränga igenom överhuden för att nå de djupare lagren där aktivt kollagen är genererad.

Det är inte bara falska botemedel och "snabba åtgärder" som fortfarande är med oss. Det finns fortfarande också falska tolkningar. Ta identifieringen av DCIS, duktalt karcinom in situ, via mammogram, vilket ledde till många kirurgiska ingrepp - biopsier, lumpektomier, till och med mastektomier. Att läsa mammogrammet har visat sig vara nästan lika misstänkt som Brian läste urinen. Nyligen genomförda studier har visat att DCIS är så långsam att växa att det är det bästa alternativet att lämna den ensam. Kvinnor kommer att ha dött av något annat långt innan duktalt karcinom någonsin skulle utgöra ett problem. Avbildningsföremål som leder till onödiga förfaranden är i allmänhet inte ovanliga i vår era av högteknologisk medicin.

Pisse pot-profeten med sina felaktiga teorier och kvakförutsägelser är en figur av nyfikenhet och underhållning. Men ju fler saker förändras, desto mer förblir de desamma. Fel och felaktigheter finns fortfarande i överflöd i medicinen. Prognostikering är fortfarande en knepig affär.