Dagen som arkivskåparna föll på Cindy Steinberg

För arton år sedan, när hon var i början av 30-talet, skadade Cindy Steinberg hårt ryggen på jobbet när ett oskyddat arkivskåp och skåpväggarna staplade bakom det föll på henne. Även om diagnosen för produktutvecklingschef på ett lärande-teknikföretag strax utanför Harvard Square revs ligament och skadade nerver - mellan thoraxskivornivåer 7 och 10 - det tog fem år för läkare att hitta en effektiv kombination av behandlingar för henne kronisk smärta, inklusive en opioid smärtstillande medel som heter Lortab, vilket liknar Vicodin. "Jag var helt övertygad om att jag kunde ha så mycket smärta och det var inte någon eller något som verkligen kunde hjälpa mig," säger Steinberg. Läkarna behandlade henne på ett ”förnedrande, vantro, avvisande och misstroende” sätt, tillägger hon.

Denna avvisande inställning till smärtpatienter - en inställning som inte bara hålls av vissa läkare utan också av allmänheten i stort - har bara förvärrats de senaste åren, till stor del tack vare obeveklig publicering av ärenden som rör olagligt missbruk av

opioider (även känd som narkotika). För att uttrycka det otydligt ses patienter med kronisk smärta alltför ofta som potentiella missbrukare först och som lidande människor för det andra.

I det senaste tecknet på denna trend, i oktober, utfärdade US Food and Drug Administration en rekommendation som ytterligare kommer att begränsa tillgången till läkemedel som Vicodin och Lortab som innehåller opioidhydrokodon. Detta kan eller inte göra något för att minska receptet drogmissbruk problem i detta land, men det kommer nästan säkert att skada legitima smärtpatienter som behöver behandling.

I huvudsak har vi bilden bakåt. När det gäller rena siffror är epidemin av kronisk smärta mycket större än vad vissa kallar en "epidemi" av receptbelagda smärtstillande. Institute of Medicine uppskattar kroniska smärtsjukdomar cirka 100 miljoner amerikanska vuxna. Som jämförelse dog 16 651 personer i opioidrelaterade dödsfall 2010, enligt Centers for Sjukdomskontroll och förebyggande, och endast 29 procent av dessa dödsfall involverade opioider enbart (de andra involverad alkohol och andra droger). Dessa dödsfall inträffar i samband med 210 miljoner recept för opioider fyllda 2010 över hela landet, enligt en recept- och patientspårningstjänst.

Ändå är det opioider - och människor som behöver dem - som blir förvirrade. Denna förstörelse är baserad på något överdrivna rädsla för beroende. Beroende är verkligt och hemskt - men är ofta mindre risk än vad folk antar. Regeringen fastnar risken för missbruk någonstans mellan 2,7 och 30 procent. Vissa studier visar att risken för missbruk eller missbruk endast är cirka 3,27 procent. För personer utan tidigare missbruk eller missbruksproblem kan andelen vara så låg som 0,19 procent.

För hennes del är Steinberg nu helt av opioider och använder en annan typ av medicin för hennes smärta. Men hon hade inga problem med opioider medan hon var på dem. ”Jag tog den i samma dos i tio år utan negativa biverkningar förutom förstoppning. Jag kände ingen "hög". Jag har aldrig ökat min dos, säger hon. "Detsamma gäller för människor i min smärtstödande grupp - de blir inte höga, de får bara lättnad från smärtan." Hon är rädd att regeringen, särskilt FDA och Drug Enforcement Administration verkar fast beslutna att skrämma läkare och farmaceuter från att ordinera läkemedel som kan hjälp.

I juni vann DEA till exempel en uppgörelse på 80 miljoner dollar från Walgreen Co., landets största apotekskedja, för att fylla beställningar på opioder genom ett Florida distributionscenter, opioider som tog sig till det svarta marknadsföra. Det är bra, men Walgreen Co. har också skärpt sina regler på sätt som kan vara skadliga.

Walgreen nya opioid policy säger apotekare kan ibland behöva kontakt förskrivande läkare att diskutera faktorer som den förväntade längden terapi och "tidigare mediciner / terapier försökte och misslyckades." Huruvida denna förskjutning hjälper drogen missbruksproblem är oklart, men det gör redan saker tuffare - och processen ännu mer full med skam - för legitima smärtpatienter.

På grund av hennes kroniska smärta lämnade Steinberg sin original karriär och är nu den nationella direktören för politik och förespråkare vid Connecticut-baserade US Pain Foundation.

Hon har inte haft en minut, mycket mindre om dagen, sedan hennes olycka utan smärta. Hennes ryggrad är så instabil att hon inte kan hålla sig själv länge; när hon försöker kan muskelspasmerna bli outhärdliga. Så hon klarar sig. Hon håller sig upprätt i en timme eller så, sedan ligger hon i 25 minuter, fram och tillbaka, hela dagen. "Det blir värre ju längre jag står upprätt, sitter eller står." Hon går fortfarande på konserter i Symphony Hall, men måste ligga vid pausen. När hon flyger köper hon två platser så att hon kan ligga tvärs över dem.

Det finns miljontals legitima smärtspatienter som Cindy Steinberg som inte missbrukar opioider. De bör inte straffas av beteendet hos de relativt få människor som tar drogerna ansvarslöst.

AV NUMMERNA

635 miljarder dollar— Beräknad årlig kostnad för kronisk smärta till USA vid medicinsk behandling och förlorad produktivitet

72,5 miljarder dollar- Årliga direkta kostnader för hälsovård för receptbelagda smärtstillande medel

Källor: Institute of Medicine, Centers for Disease Control and Prevention

Tidigare Globe Health Sense-kolumnist Judy Foreman är författaren till boken A Nation in Pain - Healing Our Biggest Health Prob