Jenna Blum: Skriv det du vet om, lev det du skriver om

Jenna Blum forskade på sin andra roman, Stormchasers, genom att jaga tornadon i fem år och det visas i detaljerna i denna spända, virvelvind av en läsning. Hon gör också ett utmärkt jobb med att skapa ett rörande porträtt av en ung kvinnas förhållande till sin bipolära bror, utifrån sina egna upplevelser. Här är mer från Jenna:

Jennifer Haupt: Hur blev du först intresserad av att jaga tornados?

Jenna Blum: Jag har varit fascinerad av hårt väder sedan jag var fyra, när jag såg en tornado på natten hos mamma och mormors sydöstra Minnesota hemstad medan alla andra sov - en upplevelse jag kodade i Stormchasers. För en liten flicka besatt av The Wizard Of Oz var detta tornadiska möte skrämmande men också oerhört spännande, och jag tillbringade efterföljande decennier för att se en annan tornado.

När jag bodde i Minneapolis i tjugoårsåldern och min mamma bodde där, brukade jag ta henne "stormchasing" -med vilket jag menar att jag skulle se en pulserande radarbotten på vädret kanal och få henne att driva oss mot stormen. Detta resulterade, förutsägbart, i katastrofer som oss som hukade i en övergiven ladugård med en tornadisk storm på väg och djuren springa som pokker i den andra riktningen (gäss springer; Jag har sett detta!). Men jag såg aldrig en annan tornado på det här sättet och så småningom räknade jag ut att det skulle vara säkrare, effektivare och snällare för min mamma om jag gick stormar med människor som visste vad de gjorde. Jag hittade Tempest Tours online, modellen för Whirlwind Tours i min roman, och har jagat med dem under de senaste fem åren. I år har jag tagit examen till att vara värd för mina egna turer för Tempest! Häng med! Vi ser massor av tornadon. Säkert.

JH: Hur mycket forskning gjorde du för att utveckla en realistisk karaktär med bipolär sjukdom? Har du någon nära dig med detta tillstånd?

J B: Jag har människor i min familj med bipolär sjukdom, och i flera år har jag sett dem kämpa med störningens extrema stämningar och ofta förödande konsekvenser. Jag har känt hur min hjältinna Karena går in Stormchasers: helt hjälplös, på sidan medan människor du älskar mer än någonting lider av vad hon kallar "den gåva som ingen vill få." Frustrerad eftersom det är så svårt att hitta rätt medicin för att behandla bipolär störning, vilket är en grippåse med symtom som är unika för den som har den.

Det är ofta svårt för människor som är bipolära att stanna på sina mediciner, inte bara på grund av biverkningarna, som kan vara legion, utan för att de saknar sina manier! Jag har haft upplevelsen av att vara livrädd för att komma in i ett rum eftersom jag inte vet om min älskade kommer att vara den typen, generös, rolig, superintelligent, söt själ som inte är påverkad av en svår humörsvängning - eller den skrämmande hypo-manisk närvaro Karena kallar "djinn, främlingen."

Min egen terapeut (det är bra för en författare att ha en terapeut) säger att vårdare av bipolär kärlek ofta beskriver humörsvängningar som att titta på en demonisk besittning. Bipolär är ett problem utan enkel lösning, om det finns en "lösning" alls. Jag tillbringade många år på att läsa allt jag kunde hitta om störningen, från Dr. Kay Jamesons utmärkta Ett otyst sinne om att hantera sin egen bipolära störning till den punkt då hon blev specialist på det, till DSM-IV. Och som alla ämnen som besvärar mig men jag inte kan hitta något svar på, förvandlade jag det till en roman.

JH: Har du några syskon? Om så är fallet, tog du på dina relationer med dem för att utveckla förhållandet mellan Karena och Charles i The Stormchasers?

J B: Jag har en bror som jag älskar kär, även om vi inte är det tvillingar! Jag är tio år äldre än han är, så jag känner ibland som hans andra mamma. Vi har dock några tvillingliknande egenskaper: vi avslutar varandras meningar. Vi kan titta på varandra och veta vad den andra tänker. Vi är båda författare, och utan att konsultera varandra har vi utvecklat liknande rutiner: skriva longhand, använda specialpennor, ha specifika skrivtröjor. Jag älskar det förhållande jag har med min bror, och på grund av vår närhet kändes det som ett litet steg att undersöka och skriva ett tvillingsskap för Karena och Charles för The Stormchasers - vilket jag gjorde för att människor som har bipolära familjemedlemmar men inte är bipolära själva känner ofta fruktansvärd skuldoch eftersom tvillingarna Charles och Karena är det primära förhållandet i varandras liv, förvärras Karenas skuld exponentiellt.

JH: Din första roman, De som räddar oss, publicerades 2005 och visas fortfarande på bestsellerlistor över hela världen. Vad lärde du dig av din erfarenhet av att skriva den första romanen som var mest användbar när du skrev den andra romanen?

J B: Jag är helt ödmjuk och förvånad över att läsarna gjorde De som räddar oss in i en New York Times bästsäljare och håller det nu högt på den nederländska bästsäljarlistan! Inte för att jag inte älskar romanen. Jag gör det hårt. Det och Stormchasers är mina barn. Fortfarande är det den här typen av framgång som du bara föreställer dig för dina barn, och jag är tacksam utöver ord har läsarna gjort det drömmar bli verklighet.

Ovanligt att skriva skönlitteratur på en tidsfrist - och snabbt upptäcker att inspiration inte respekterar tidsfristerna - jag blev förlamad och gav efter för författarsegmentet, som för mig antog formen att skriva om romanen varje dag, svara på e-post, karusera på Facebook och sedan gå handla. Så småningom skickade min agent mig till sydöstra Minnesota, till den lilla landsbyen där min storm fascination började och bad att jag skulle skicka henne ett kapitel om dagen medan jag bodde med mitt svarta labb i ett Motell där. Det var vad jag gjorde, och jag fick veta att jag kunde skriva en roman på 2,5 månader. Det var en extraordinär feberdröm om en process.

JH: Hur balanserar du den kreativa skrivprocessen med den kraftfulla marknadsföring som du fortfarande gör för din första roman och nu din andra roman också?

J B: Mitt författarliv är på samma sätt som grödrotation: när jag arbetar med en bok, är jag i Writers 'Protection Program, som när jag bodde på motellet på landsbygden i Minnesota och arbetade med Stormchasers. Det betyder att jag bär samma yogapåsar i tre dagar i rad och kommer ut från mitt skrivrum endast för att få mer kaffe och gå på mitt svarta labb, Woodrow. Min familj och mina vänner vet att jag är inlåst och ibland kommer bokstavligen att lämna mat åt mig utanför dörren. Jag gör det för att jag inte kan koncentrera mig på den verkliga världen och den fiktiva världen samtidigt; det är som att lyssna på två konkurrerande radiostationer på en gång. Jag älskar att göra det.

När jag kommer ut från Writers 'Protection Program älskar jag lika mycket att träffa läsarna! Jag talar på evenemang, bibliotek och bokklubbar över hela landet - för De som räddar oss, Jag besökte över 800 bokklubbar i Boston-området ensam. För Stormchasers, Jag har precis avslutat en tvåmånaders körtur som tog mig till MN, IA, KS, OK, TX, MS, AL, FL, GA, KY, OH, IL, IN och tillbaka till Boston igen. Jag håller mina läsare i slingan genom att publicera mina äventyr, inklusive bilder, på Facebook och Twitter.

Jag har fått ett rykte som promotor - förra året undervisade jag ett seminarium för Grub Street Writers i Boston med namnet "How to Be A Self-Promot Ho." Oavsett var jag är, tillbringar jag tre till fyra timmar om dagen i korrespondens med mina läsare - om de är vänliga nog att ta sig tid från deras livliga liv att skriva till mig om mina böcker, kommer jag att skriva tillbaka till dem! (Jag har gjort det ibland när det bokstavligen finns en tornado på marken framför min jeep medan jag sitter i hagelgeväret med en bärbar dator.) Jag ser fram emot Skypeing med bokklubbar för Stormchasers pocketbokutgåva. Och för att överbrygga skrivande och främjande världar, skriver jag två bloggar: en för Grub Street Daily som heter Writer On The Road (http://grubdaily.org/) och min personliga blogg, Writers Life, för min webbplats: (http://www.jennablum.com/blog/). Vänligen kom och åka med mig!

JH: Jag vet att du är engagerad i Grub Street-skrivmiljön. Hur viktigt har denna gemenskap varit för din framgång som författare?

J B:Grub Street Writers är anledningen till att jag har stannat kvar i Boston. 1997 började jag undervisa för Grub, när grundaren Eve Bridburg, en universitetsstudent från Boston University som jag är, gav mig mitt första jobb från skolan. Sedan bestod Grub Street av två klasser: fiktion och poesi. Nu erbjuder det över 300 klasser och seminarier, allt från Master Novel, som jag undervisar, till mammor som skriver, reseberättelser, manusförfattning, Flash Fiction, Memoir-you name it, du vill lära dig det, Grub undervisar den. Vi har kaffetimmar. Vi har fester. Vi inledde en fantastisk författarkonferens varje år i slutet av april - den kommer precis upp! - kallade Muse & The Marketplace, erbjuder författare chansen att träffa sina favoritförfattare på paneler, ta klasser, få sina manuskript läst av agenter och redaktörer.

Min MA var ovärderlig när jag fick mig att överväga varje skriftligt beslut jag fattar, från tema till val av ord, men Grub är det enda skrivskola Jag vet att aktivt hjälper till att matcha sina författare med professionella förlagsbranscher och få sina författare publicerats. Många av mina författare har böcker: Randy Susan Meyers otroligt framgångsrik debut The Murder's Daughters; Iris Gomezs Oprah-lovade första romanen Försök att komma ihåg. Jag är så stolt över dem att jag skulle bära plånbok foton av dem om jag kunde. Grub är ett helt icke-konkurrenskraftigt livssupportsystem för författare. Jag har bott i många städer och jag har älskat dessa städer, men ingen av dem har Grub.

JH: Har du varit tvungen att ge upp något för att bli en framgångsrik romanförfattare?

J B: Det är en fantastisk fråga. Jag kan säga att du skriver för Psychology Today! Ja, jag har gett upp ett traditionellt tidslöst familjeliv. Jag var gift när jag var i början av tjugoårsåldern, och min tidigare man, en absolut härlig man, fick inte skrivsaken. Allt jag någonsin ville göra i mitt liv var att skriva och publicera böcker, och ve alla som stod på mitt sätt. Min man ville starta en familj tidigt. De äktenskap gjorde det inte, ett konto jag inbäddade i Stormchasers när man beskriver Karenas romantiska förflutna. Jag önskar ibland - ja, jag önskar ofta! - Jag kunde leva mer än ett liv, för en del av mig skulle ha älskat att vara en ung mamma, eftersom min mormor Luverne var i Minnesota. Men jag känner mig också oerhört privilegierad att ha kunnat skriva, publicera och marknadsföra mina romaner, som allt har varit en dröm, och slå trä, jag har fortfarande tid att starta en familj också.

JH: Vad är det enda som du lärde dig om tornados som också är tillämpligt på relationer?

J B: Att så mycket som vi vet, och vi vet mycket, kommer vi aldrig kunna förutsäga allt. Det finns ett mysterium i hjärtat av världen.

Jenna Blum är New York Times bästsäljande författare till de som räddar oss och Stormchasers. Jenna deltog i Kenyon College och Boston University, där hon undervisade i kreativ och kommunikationsskrivning i fem år och driver för närvarande masterromanworkshops för Grub Street Writers i Boston. När hon inte är på vägen och talar om sina romaner delar Jenna sin tid mellan Boston, där hon undervisar, och Minnesota, där hon skriver i staden där hennes mor och mormor föddes.