Gifta sig och stanna kvar

"Alla råd för oss som är nya på äktenskap? "frågade en tidigare student, en ung kvinna vars bröllop vi deltog i förra året. Hon svarade på ett Facebook-inlägg där jag hade skamlöst lyft upp en bild av min man och jag själv firade vårt 23-årsjubileum.

Liksom många av de andra unga vi älskar - människor som är skulpturerade av världen, av sina egna intelligensoch genom sin egen känslighet för att välja utmärkta partners - det var en ära att vara på deras vackra och festliga bröllop.

Och jag tror att hon är klok att be om råd. De första åren är tuffa. Tiden går snabbare när du blir äldre; vi kallar det "Time Doppler Effect" i vår familj eftersom tiden redan är borta när du till och med märker det.

Så min man och jag har varit gift i 23 år och vi skrattar fortfarande varje dag - ofta till varandra och alltid i världen. Men vad finns det att säga vid ett första bröllopsdag?

Tja, till att börja med får brudkataloger och etikettböcker det HELT fel när det gäller att utse vad man ska ge par som presenter till sina olika årsdagar. Mitt lilla broschyr från kortbutiken (en absolut auktoritativ text) erbjuder följande schema: det första året ska du ge papper för en present; efter tio år, tenn; efter femtio år, guld; efter sjuttiofem år, diamanter.

Som ni redan ser är denna sekvens dåligt utformad.

Ärligt talat, om ett par kan klara det första äktenskapsåret fortfarande mer eller mindre gilla varandra, förtjänar de mer än stillastående. Två personer måste ha enorma mängder styrka och mod för att göra det genom det första äktenskapet, för att inte tala om tolerans, ömhet och en enorm sinne för humor. Papper klipper bara inte det.

Alla årsdagar skulle firas med gusto - med mässingsband och parader. Vi bör låta par veta att vi ger dem kredit för att de har lyckats genom fältet av landminor som väntar på nästan alla intet ont om älskare när de riskerar äktenskapens resa.

Missförstå mig inte - jag varnar inte människor bort från bröllop. Jag är glad över att vara gift med min man och anser att vårt äktenskap är en av de bästa delarna av mitt liv. Men den första 12-månaderssträckan av våra liv tillsammans kändes som ett av de svåraste, åh, hundra åren i mitt liv. Jag vet att min man kände på samma sätt.

Bra äktenskap är hårt arbete.

Vad är tufft med det första året? Insåg det Det här är OhMyGod, jag kommer att vara med den här personen resten av mitt liv! Tänk på hur många olika sätt som kan sägas eller tänkas - du kan använda den ena meningen ensam som en audition för en Broadway-show, beroende på din ton och uttryck, det kan förmedla ecstasy eller förtvivlan.

Du kan säga det när du tänker "Fantastiskt. Jag känner mig avslappnad så fort jag går in i dörren. Jag känner äntligen, nu när jag är med min partner, som om jag verkligen är hemma. Aldrig tidigare har någon annan person hjälpt mig att tro på mig själv så fullständigt eller hjälpt mig att bli mig själv så fullständigt som denna mirakulösa individ. ”

Eller så kan du säga det när du tänker, ”Jag kan inte ens andas normalt längre för rädsla att jag kommer att observeras och anteckningar kommer att tas. Jag kan inte tro antalet kompromisser och justeringar jag redan har gjort just på den lilla tid vi har varit tillsammans och att jag kommer att behöva fortsätta till slutet av tiden. Jag kan aldrig bli mig själv igen. ”

Och jag misstänker att båda tolkningarna repeteras ofta inom det första äktenskapsåret. Ceremonier förändrar saker; det är ju därför det finns ceremonier. Ett bröllop förvandlar en relation. Till och med par som har bott tillsammans i flera år upptäcker nyhet när de officiellt är gift - som att få ett favoritpar av skor. Det är samma bekväma passform, men det finns en grundläggande skillnad - en skillnad som eftersökt och utformad men en som får den att känna, väl, annorlunda (även om det känns bättre). Var inte förvånad.

Så här är en skål för dem som nyligen är gift och de som helt enkelt har (ha - som om det var enkelt!) förblev gift: Må du alltid komma hem till varandra och skapa ett hem inom varandra. Måste varje år fylla dina liv med skratt, kunskap, medvetenhet och förståelse; får varje år bli jämnare och bättre än tidigare; kan varje år vara gyllene och glittrande på grund av rikedomen i ditt liv tillsammans.

Och till de av oss som har varit gift 23 år eller mer? Här är verklig kärlek.