Är vi verkligen en nation av djurälskare?

Att döma efter försäljningen av produkter som gourmetkattmat och spridningen av vattendag-spa, är amerikanerna gaga över husdjur. Men är vi verkligen en nation av djurälskare?

På vissa sätt, ja. 65 procent av hushållen i USA inkluderar ett husdjur, och över hälften av hundar och katter sover i sina ägares sängar. (Min katt Tilly är en av dem.) I själva verket, inklusive husdjursfisk, finns fler djur än människor bosatta i amerikanska hem. Meningsmätningar tyder också på att de flesta amerikaner är "pro-animal." Till exempel en undersökning från 2008 av Humane Research Council, en av de bästa informationskällorna om djurfrågor, fann att nästan tre av fyra amerikaner anser att vi så småningom bör "eliminera alla former av djurens grymhet och lidande." Och 2008 kalifornier besegrade lagstiftning som skulle göra det möjligt för gays och lesbiska att gifta sig, men överväldigande röstade för ett förslag om vad som skulle göra livet bättre för statens kycklingar och grisar.

Googles tjusiga nya forskningsverktyg,

Ngram Viewer (som jag beskrev i ett tidigare PT-blogginlägg) visar att vår oro för djurens välbefinnande har dramatiskt ökat de senaste åren. Ngram Viewer spårar historiska förändringar i vad människor tänker via förändringar i de relativa frekvenserna som ord och fraser i gazillionböckerna i Google Book-databasen. När jag skrev frasen "djurskydd" i Ngram-sökrutan, kom grafen nedan på magiskt vis på min datorskärm. Som ni ser, började vår kollektiva oro för djur växa upp strax efter publiceringen 1975 Animal Liberation, boken av filosofen Peter Singer som startade den moderna djurskyddsrörelsen.

Nu är de dåliga nyheterna ...

Tyvärr för djur kan emellertid dessa ökningar i vår oro för andra arter vara tydligare än verkliga. Till exempel kanske du tror att när ett samhällets kärlek till djur ökar, antalet som dödas eftersom de smakar bra skulle minska. Inte sant.

1975 dog tre miljarder lurviga och fjädrade varelser för amerikanernas matglädje; Men nu äter vi nästan 10 miljarder djur per år. Anledningen är att minskningen med 20% av antalet dödade djur varje år sedan 1970-talet har kompenserats av en ökning med 200% i antalet kycklingar vi äter. Kort sagt, när vår önskan att skydda djur har ökat, så har vår önskan att äta dem också. (Trots att media hävdar att amerikaner en massa överger hamburgare för tofu, färre än tre procent av amerikanerna är det riktiga vegetarianer, ett nummer som har varit förvånansvärt stabilt i minst 10 år.)

Money Trail ...

Men om du verkligen vill veta hur vi känner för djur, följ pengarna. Enligt Center of Philanthropy vid Indiana University donerade amerikanerna cirka 300 miljarder dollar till välgörenhetsorganisationer och blandade goda syften 2009. Men endast 2% av dessa medel (6 miljarder dollar) gick till alla Amerikas miljö- och djurrelaterade organisationer tillsammans. Och mindre än en tredjedel av dessa medel gick till djurskydd och försvar.

Kontrast nu pengarna vi spenderar varje år för att skydda djur med det belopp vi spenderar på att döda dem. För det första finns det 76 miljarder dollar som amerikanerna spenderar på jakt och fiskerelaterade utgifter (vapen, ammunition, resor etc.). Kasta sedan in de 160 miljarder dollar som vi gafflar ut för köttet av kor, grisar, kycklingar och fjäderfä. Slutligen lägger till de 70 miljarder dollar som vi spenderar för att äta varelser som lever i havet, och det ser ut som att dödsdödindustrin kommer in på drygt 300 miljarder dollar per år. (Observera - detta inkluderar inte pengar öronmärkta för andra konsumtiva användningar av djur, såsom skadedjursbekämpning eller biomedicinsk forskning.)

Kort sagt - varje år spenderar amerikanerna 150 gånger mer pengar på att döda djur som för att rädda dem.

Så även om vi inkluderar 48 miljarder dollar som amerikanerna spenderar varje år på våra husdjur, visar pengespåret att trots vår beprövade kärlek av djur och djurskyddare som uppriktigt arbetar, värderar vårt samhälle djur mindre som föremål för tillgivenhet än Tja... objekt.

Moral hyckleri på en stor skala?

I sin bok, Lyckahypotesen, University of Virginia psykolog Jonathan Haidt frågar om vi alla är hycklare i frågor om moral. Även om jag inte gillar idén, när det gäller behandlingen av djuren i våra liv, verkar svaret - åtminstone för de flesta av oss - vara ja.

(För att lära mig om invecklad psykologi som gör det möjligt för människor att samtidigt älska djur och älska att äta dem, se min bok Vissa vi älskar, andra vi hatar, andra vi äter: Varför det är så svårt att tänka rakt om djur.)

Hal Herzog är professor i psykologi vid Western Carolina University.