Värt mer än 1 000 ord

Vad är det med nyheterna - speciellt dåliga nyheter - som skickar oss till Google Images? Jag ska erkänna att jag gjorde samma sak när jag först hörde nyheten om McNair: Jag sökte efter ett foto av Kazemi, som om att se hennes ansikte på något sätt skulle belysa vad som drev hennes påstådda beteende. Samma när de arresterade Philip Markoff, den påstådda Craigslist Killer, och, för den delen, en mängd andra nyheter under de senaste åren där en individ nästan omedelbart har skjutit från okänt till ökänt.

OK, så en del av populariteten hos Kazemi-sökningar kan spegla samma varaktiga motiv som får "flickor", "tjej", "het" och "Megan Fox" att bo i 4 av de 10 främsta bildsökplatserna. Många Googlers kanske bara vill tappa flickvännen till en NFL-quarterback, eller, ännu krassare, jämföra henne med McNair's nu änka fru. Men en sådan överblick i populariteten för bildsökning är inte begränsad till uppgifterna i detta fall.

Nej, jag skulle hävda att mycket av det som driver dessa sökresultat är vår önskan att faktiskt

ser ansikten som följer med namnen i nyheterna. Och denna fascination drivs av vår kroniska önskan att förstå vad som motiverar mänskligt beteende - samma önskan att fråga Varför? som ligger till grund för våra dagliga tillskrivningsprocesser. På något sätt är vi övertygade om att vi kommer att se något på dessa bilder för att förklara varför saker och ting gick ner som de gjorde, för att hjälpa oss att känna till händelser som annars verkar för oförutsägbara för att svepa våra huvuden runt om.

I huvudsak återspeglar våra webbsökningar samma tendens som vi uppvisar i livet mer generellt, nämligen att försöka bedöma människor baserat på korta ögonblicksbilder av beteende. Det är samma vana som leder till att vi överskattar vikten av stabilt personlighet och underskatta rollen för kontextuella faktorer för att bestämma hur andra agerar. Vi antar att handlingarna vi ser återspeglar en underliggande, konsekvent predisposition istället för att erkänna situationens potentiella kraft för att forma mänskligt beteende.

Hur kunde jag veta att Donald blev frustrerad av sin andra flygavbrott innan jag kom till scenen? Eller att Donalds korta säkring inte kännetecknar honom, ett direkt resultat av frustration över hans senaste hotellföretag som går i konkurs, hans reality-show avbryts eller en snide-kommentar om hans kamma över? Vi är ofta medvetna om vad som har satt scenen för beteendet vi observerar, och vi förbiser det faktum att vi bara möter en person på ett enda, kontextberoende sätt.

Precis som vi tenderar att minska andra till en ögonblicksbild av personlighet, så tycks vi också vilja ha den fysiska ögonblicksbilden för att dra slutsatsen om vilken typ av person vi läser om. Jag antar att det finns någon rationell grund för detta, eftersom det mänskliga ansiktet förmedlar en enorm mängd information som vi konsumerar som sociala uppfattare under den dagliga interaktionen. Och ny forskning som kommer från min egen avdelning vid Tufts University indikerar det du kan verkligen lära dig mycket om någon från att granska sin Facebook-sida.

Men upptäcker vi verkligen något värdefullt när vi går till Google Bilder efter att ha hört den senaste nyhetsrapporten? Jag tvivlar på det, även om det inte hindrar oss från att försöka. Ibland får dessa sökningar oss att må bättre om oss själva: Åh, se, kvinnan som lämnade hennes spädbarn i bilen hela dagen till tragiska resultat är helt avvecklat och ser inte ut som människor jag känner -Jag hade rätt, detta skulle aldrig hända med någon som jag.

Det finns ett relaterat mysterium som jag fortfarande inte kan skapa huvuden eller svansar av. Kommer du ihåg att listan med de 10 bästa sökningarna i Google Image i USA? # 8 är "röd". Återspeglar det 1/3 av en patriotisk hyllning veckan den 4 juli eller bevis på att försämringen av det amerikanska utbildningssystemet nu når så långt som färgidentifiering?