Att hjälpa dietern att känna sig hemma i ”tunt land”

Vid en middag med vänner för några dagar sedan kommenterade någon att hans föräldrar inte ens skulle känna igen några av de livsmedel vi konsumerade. "Min far insisterade på rött kött minst sex gånger i veckan," sa han. "Om han såg denna tångsallad och brunt ris, skulle han anta att det var för vår husdjursfågel." Om man jämför jämför hur människor åt för 50 till 60 år sedan med matvalen idag, är det uppenbart att våra alternativ har förändrats oerhört. Vi vet mycket mer om vad som är hälsosamt och ohälsosamt att äta. I mitten av förra århundradet var få oroliga för kalorier, kolesterol, transfat, antioxidanter, hög fiber eller Omega 3 fettsyror. Mat som finns i stormarknader idag, som bok choy, tofu, havrekli, fettfri grekisk yoghurt och sushi, var nästan okänd. Då gjorde bara några få så kallade hälsomuttrar någon koppling mellan mat och livets kvalitet och livslängd. Mat ätdes för att ta bort hunger och förhindra undernäring; det var allt.

Men vårt nuvarande fokus på matens påverkan på vår fysiska och psykiska hälsa inträffade inte över en natt. Vi vaknade inte en morgon, slängde ner pålägget och började äta sojaprodukter. Det tog årtionden att inse att vi borde använda rapsolja snarare än fast vit förkortning och äta mer fisk och mindre rött kött. Våra hälsosammare matvanor utvecklades mycket långsamt, och många av oss kämpar fortfarande för att göra dem till en vana.

Historien är helt annorlunda för dieters. När de går på en diet, de ombeds att göra radikala och omedelbara förändringar i deras matval. De får höra att sluta förbereda måltider med smör, ost, grädde, bacon och ägg och börja använda kalorifattiga ingredienser istället. Bekanta, tröstande livsmedel som makaroner och ost och köttbröd måste överges och ångad spenat med pocherad lax i stället.

Viktigast, i stället för att göra dessa förändringar över år, måste dieten göra dessa ändringar på en New York-minut. Dietplanen presenteras, riktlinjerna granskas och dietmat läggs i kylen. Utmattande livsmedel kastas ut och kosten börjar.

För dieters är att göra dessa förändringar som att flytta till "Thin Country", där allt är nytt och desorienterande. Denna plats, med sina begränsningar, förbjudna livsmedel, delkontroll, krav på att utöva och insistera på att göra matval baserat på näringsämnen och kaloriinnehåll, snarare än smak ensam, känns konstigt och obekväm. Den som har rest till ett ställe där språket och sederna är svåra att dechiffrera känner till förvirring och till och med hjälplöshet som kommer från att inte veta hur man ska kommunicera. Bantaren stirrar på ett gäng grönkål i snabbköpet eller försöker räkna ut vad man ska beställa på en restaurang där varje artikel är belagd med smet och stekt kan känna samma förvirring och hjälplöshet.

Att hålla vikten av efter att dieten är över är ännu svårare. Det är skillnaden mellan att bo i ett främmande land med kunskapen om att du kommer tillbaka hem om några veckor och att emigrera till ett nytt land. Att gå ner i vikt är som att vara turist med förlängd visum. Att hålla det av betyder att ansöka om medborgarskap.

Fetma experter har misslyckats med att inse att bantaren som har slutat sin diet och tagit hemvist i ”tunt land” behöver lika mycket stöd för att överleva som alla nya invandrare. Om bantaren ska hålla av sig vikten permanent måste han ha hjälp med att hantera de problem som fick vikten att få, strategier för att motstå frestelsen att gå tillbaka till sina gamla sätt att äta, hjälpa till att få honom att känna sig bekväm i sin nyligen tunna kropp och sätt att hantera de omgivande som inte tror att han lyckas stanna smal.

Jämför frånvaron av gruppstöd för framgångsrika bantare med närvaron av stöd för människor som slutade dricka. Återhämtning av alkoholister kan hitta möten överallt, varje dag, för att hjälpa dem att upprätthålla nykterhet. Var är de jämförbara stödgrupperna för de tidigare feta som nu är tunna? Förutom vissa viktunderhållsprogram som huvudsakligen handlar om att ändra matintaget för att hålla vikten stabil, det finns verkligen inga grupper som hjälper dieter som har nått sitt mål att anpassa sig till ett liv att vara permanent tunn.

Till exempel känner många nyligen tunna människor att de behandlas annorlunda än när de var överviktiga och vet inte hur de ska hantera detta. Jag har haft viktminskningsklienter som klagade över att de alltid var samma inuti så varför behandlades de bättre nu när de är tunna? Varför fick de nu uppmärksamhet från den andra kön när de ignorerades medan de var feta? Det nyligen tunna behovet av att skapa nya vänskap med människor som talar språket för hälsosam kost, snarare än att återvända till gamla vänner som talar språket för överätande och dåliga matval. Det beslutet och den åtgärd som det kräver bidrar bara till svårigheten att upprätthålla nya livsstilsval.

Många av oss som nu är tunna efter år av feta borde nå ut till de som just har passerat gränsen till detta land. Liksom alla nya invandrare behöver de vår hjälp och stöd för att stanna på väg till bättre hälsa och långsiktigt lycka. Är det inte det som alla nykomlingar söker?