Orny Adams på misslyckande

Det måste vara konstigt att vara berömd främst för att inte vara känd. Men det är fallet med Orny Adams, en standup som är mest känd inte för sitt eget arbete utan för sitt uppträdande i The Comedian, en dokumentär om frustrationerna över att försöka bryta sig in i komedi. I filmen presenterades Adams som en folie till Jerry Seinfeld - ett exempel på en man som kämpar för att uppnå den framgång som Seinfeld tar för givet. Jag pratade med honom om den långa och ojämna vägen han vandrade och försökte uppnå sin dröm.

Jag kände alltid att jag gjorde det av en anledning. Jag tog examen från college år 1993, från Emory i Atlanta och kunde inte få ett jobb på grund av ekonomin. Jag skickade ut hundratals omslagsbrev med en skrivfel, som sade "tack för din omtanke" i slutet. Det är som familjens skämt - när jag skruvar ihop, kommer min pappa att säga "tack för din omtanke."

1996 letade Disney efter talanger i Boston - komiker för tv-program - och de valde mig, de flög mig till Los Angeles för ett möte. Vi hade dessa möten, och jag hade ytterligare ett möte med den högsta personen i den gruppen. De sa: "Du kommer att träffas med henne, sedan kommer du att sitta utanför hennes kontor och vi kommer att bestämma om du kommer tillbaka på ett plan om tre timmar, eller om vi kommer att hålla dig här för att träffa en annan person. "Jag var tillbaka på planet om tre timmarna. Det var den längsta, ensamaste planresan jag någonsin varit på.

Hur kände du dig i det ögonblicket?

Jag kände mig så tom som du kunde känna. Jag visste att jag inte spikade det, jag visste att det inte stämde. Jag grät inuti. Jag var känslomässigt fryst. Jag visste att detta var toppen och jag levererade inte. Jag kunde inte bearbeta det som hade gått fel, men jag visste att det inte var rätt. Det kändes lågt.

Jag kände att det på planet kom tillbaka från Disney-mötet. Jag kände det också en gång när jag var i Atlanta och försökte få bokad på komediklubbarna och en av bokarna sa: "Du är bara inte rolig nog."

Jag kände, "jag suger, jag suger." Nu, med mognad, har jag insett att komedi är subjektiv och hon kanske inte tyckte att jag var rolig nog, men andra människor kommer att göra det. Och kanske är det andra frågor involverade! Ibland när du inte får jobbet har det inget att göra med dig. Ingenting!

När ett plan går ner är det aldrig en sak som orsakar kraschen. Det är alltid tre saker som gick fel och det var den perfekta stormen. Så är det i så mycket av livet. Du kan aldrig säga att det bara är en sak.

Du menar att det aldrig finns en sak som får dig att lyckas eller en sak som får dig att misslyckas?

Absolut. Det är en mindre händelse som orsakar ett lavin. Sätt bara ner huvudet, gör det svåraste arbetet som möjligt och vänta på att ditt hårda arbete ska korsas med tur.

I nästan varje framgångsrik berättelse är det tur involverat. Du måste stanna i spelet tillräckligt länge för att korsa dig med tur. Och när lyckan inträffar, skulle du bättre vara beredd. För hur ofta ser vi att människor inte är beredda när de får sina bilder? Vilket är vad som händer nu - alla får chansen med reality-tv. Vad är nästa steg? Misslyckande, eftersom de inte är redo. Så i min mening är det öppna dörrar snabbare än de kan smälla dem, och när du kommer igenom, var redo.

I dina lägsta stunder, vad var det som tog dig tillbaka? Hur kom du igenom det?

När jag inte tror på mig själv påminner vänner och familj om varför jag ska tro på mig själv. Som artist är jag väldigt lycklig med att komma upp på scenen nästan när jag vill. Att ha den relationen med publiken och att ha den omedelbarheten att berätta ett skämt eller en historia och få valideringen. Jag vet inte hur en skådespelare gör det. Jag skulle inte veta hur man väntar på bord tills jag får det jobbet. Och vänta sedan sex månader på att TV-showen eller filmen ska komma ut och se om människor gillar det. Standup-serier får den versionen. Det har verkligen hållit mig i spelet. Jag älskar att skriva, jag älskar att vara noggrann och utforma och göra ett skämt så exakt och lakoniskt som möjligt. Den andra natten skrev jag lite och sa: "Det här är det! Den nästa stora. "Jag planterade den mitt i en fet del av handlingen. Och ingenting! Jag har inget! Jag var chockad. Jag skulle aldrig gissa att det inte skulle få någonting.

Vill du berätta vad det var?

Gud, nej, för då kommer det att bli det enda skämtet du sätter där och de kommer att säga: "Min gud, han är inte rolig."

Som ett exempel på att lära av dina misstag.

Tja, jag var tvungen att återfalla från det. Jag var tvungen att ta andetag och sedan återfalla. Jag kan berätta vad jag har skrivit på sidan. Jag gillar att säga saker och få reaktioner:

Jag är ganska säker på att om jag var en kvinna skulle jag berätta för varje kille som jag sov med en månad senare gravid. Ring upp honom och säg, "Jag är sen och jag gick till läkaren, och det finns femtio procent chans att barnet är ditt. Vill du fortfarande gå ut ikväll? "

Eftersom jag gillar att få reaktioner, och det är intressant att kvinnor har detta grepp över män, och jag undersökte det just. Och det fick ingenting. Betyder det att skämtet är ett misslyckande? Inte alls. Vanligtvis betyder det att den inte placeras ordentligt i lagen, eller att jag doppade min röst för att jag inte var säker på det. Jag måste granska bandet och ta reda på det.

Låt oss prata mer om små misslyckanden, misstag.

De är varje dag. Förstår du? Jag vaknar upp varje dag med ett sådant hopp och ser på det mejlad när dagen går. Senast 17.00 är jag i fostrets position. Detta är ett citat från mina DVD-liner-anteckningar: "Hopp är vad som bär oss från en besvikelse till en annan."

Jag är av naturen optimistisk. Du vet hur folk säger: "Jag lever varje dag som att det är mitt sista." Dessa människor är pessimistiska. Jag lever varje dag som om jag har 50 mer eländiga år på den här planeten. Jag ska ingenstans. Jag fortsätter bara framåt och framåt. Jag har tio olika jobb just nu. Nio av tio av dessa jobb - förmodligen 10 av 10 - kommer inte att hända. Varje dag kontrollerar jag e-postmeddelanden. Jag väntar alltid på att höra tillbaka från människor. Jag vet att jag är framgångsrik när det faktiskt finns människor som väntar på att höra tillbaka från mig.

Hur förhindrar du att det kommer från dig? Du har ett skämt som du tror kommer att bli en hit. Du går på scenen och ingen skrattar. När det händer, tror du, "Jag är fantastisk, jag behöver bara skriva om skämtet"? Eller tror du, "Wow, jag suger. Jag är inte rolig "?

Så många gånger är jag verkligen nere, och jag tänker, "Varför kämpar jag för att komma tillbaka på Tonight Show eller varför kämpar jag för att få min nästa affär? Varför får jag inte erbjudanden för olika klubbar att uppträda på? Och sedan står jag upp på scenen, och jag gör en timme, och jag får den här publiken att njuta av vad jag gör, applåderar skrattande skriker med denna viscerala reaktion precis före mig.

Och jag går av scenen och jag tror att de har fel. De människor som inte ger mig arbete har fel och jag kommer bara att hålla fast i spelet tillräckligt länge tills jag antingen blir galen eller de känner igen det. Och det är så skiftande att gå igenom - eftersom det är en personlig kriminell, det är avslag varje gång.

Och det finns ingen stängning i showbranschen. Folk ringer aldrig och säger att du inte fick jobbet. Tystnad är det nya nej. Människor berättar bara inte för dig. Så jag lever med alla dessa dinglande, obesvarade jobbmöjligheter. Jag vet inte vad som får mig att fortsätta. Nu när du tar upp detta tänker jag att jag borde sluta.

Så vad tycker du att det handlar om din personlighet som hindrar dig från att sluta?

Jag har ett enormt behov av att accepteras och jag känner inte alltid att jag är accepterad eller accepterad. Jag känner alltid att jag är på utsidan. Som om jag kanske gick på gymnasiet med de coola barnen, men jag var inte riktigt cool, jag var ett slags bedrägeri och de accepterade mig inte hundra procent. Så jag kämpar bara för att bli hörd och accepterad.

När du ansluter till publiken på det sättet, liknar det att ansluta en på en, på samma sätt som om du berättade en historia just nu och jag skrattade? Eller är det annorlunda? Är det på ett sätt mer intimt med publiken?

En-mot-en är mer besvärlig för mig. Jag kan stå upp på scenen framför tusen människor, och vara denna persona, och berätta skämt och ha kontroll, och utforma hela resan. Men när jag väl har gått av scenen är det svårt för mig att ibland ta kontakt med ögonen, skaka hand eller träffa människor.

En gång spelade jag en teater i Mill Valley, Kalifornien, och jag är i det gröna rummet och dörren öppnas och det är Robin Williams. Jag är översvämmad av tankar om hur han vill gå upp på scenen och vem bryr sig om mig. Och låt oss vara ärliga, även jag skulle hellre se Robin Williams än mig. Den här killen vann ett Oscar, så jag vill inte svika och jag vet inte riktigt hur hanterar det.

Jag sa: "Vill du fortsätta?" Han föreslog att det kan vara bättre om han fortsätter efter mig. Jag åkte dit upp och gjorde en timme. Jag hörde honom skratta åt sidan. Och det var riktigt varmt där inne. Det här är en gammal teater där Chaplin spelade, och de har fans på mig. Det är ventilationen. Så jag släpper av min toppknapp och jag hör kvinnor som skriker - inte som med Elvis, men det var kanske en. Så jag gör en annan och gör en annan, bara till den punkt där det fortfarande döljer fettet runt mitt bälte. Jag gör resten av min rutin med min skjorta halvöppen.

När jag säger god natt kommer MC ut och han lossar av sig tröjan och gör en annan knapp. Så då tar jag av mig bältet. Så han tar av sig en sko, jag tar av en sko, han tar av sig byxorna. Vi gör det här. Publiken går nötter.

Utifrån ingenstans går Robin Williams ut i bara sina boxare. Publiken vet inte ens att Robin Williams är där! Föreställ dig det här ögonblicket. Jag hade aldrig hört ett rum bli högre än så. Jag menar, de stod redan för mig, klappade, då gör vi den här saken och de skrattar, och nu Robin Williams. Jag vänder mig och går, "Det är därför den killen är känd!" Han är större än jag, han är hårigare än jag. Jag är där uppe och går, "Jag vill inte ta för mycket för vad händer om någon tar en bild av mig och jag är där med lite fett runt magen." Robin bryr sig inte! Killen vann ett Oscar, går halv naken. Det är därför han är berömd. Eftersom han är mer mänsklig i det ögonblicket. Och har mindre rädsla. Och jag lärde mig av det.

Så det du tar från det är vägen att vara människa är att vara sårbar, att visa dig själv för vem du är.

Du måste visa din mjukare sida. Hur kan du visa det på scenen? Det handlar inte nödvändigtvis om att vara rolig. Men människor ansluter till dig. Det jag gillar att göra är att studera andra människor, vare sig det är som Bob Dylan - jag har studerat den killen - eller, nyligen, Bruce Springsteen. Du tittar bara på dem och går, wow. En natt där jag inte kunde sluta titta på Sandlers Channukah-låt på Saturday Night Live. Jag tittade på det kanske tjugo gånger, och han gick vidare, och jag tänkte: "Tjejens son, jag gillar honom redan." Har inte ens träffat mikrofonen. Är det något medfött? Han är oerhört tillgänglig. Han pratar inte ovan. Titta på advokaten David Boies. Varje gång han talar kan jag förstå honom. Det är det som gör honom lysande och framgångsrik. Han är staplad med ord han kunde använda, men han är smart nog att vara tillgänglig för varje person.

Var det någonsin ett ögonblick då du kändes som att ge upp?

Jag tror inte att det finns ett annat alternativ för mig. Det är verkligen det jag är bäst på. Om jag är bäst på det här och misslyckas, kan jag inte gå in på något annat som jag är underlägsen? Seinfeld sa till mig: "Du är den verkliga affären, lovar mig att du aldrig kommer att sluta göra standup." När du går vidare finns det en viss duk som några av oss är klippta från. Och jag sätter mig inte på Seinfelds nivå. Men det här är vad jag gör, och det är det jag gör bäst. Jag upphöjer inte standup, konst, uttryck. Jag har mer respekt för killen som öppnar en kille på bröstet och fungerar på deras hjärta. Jag är fascinerad av det och att ha det förtroende att klippa någon öppen. Det är hjälten för mig. Det här är precis vad jag gör. Jag tror att vi alla har ett syfte. Om jag bara ansluter mig till ett fåtal människor eftersom jag aldrig bryter igenom, åtminstone ansluter jag mig till dessa människor och tar med lite lycka.

Några andra insikter om hur man går igenom tuffa tider?

Jag tror på resan. Min DVD heter Vägen för mest motstånd, och jag tror på att kämpa. Kämpar har gjort mig till en bättre person, mer medveten om hur mina handlingar påverkar människor. Jag är tacksam att 2001 när saker och ting började hända för mig, så hände de inte. För nu känner jag mig mer förberedd. Det låter så kornigt och andlig, men jag känner att jag är en bättre person. Och det är viktigare än att vara en framgångsrik person. Jag känner mig mer redo för det nu. Jag omfamnar kampen, och kamp driver mig förmodligen lika mycket som framgång. Så när saker verkligen händer skriver jag mycket, och när saker verkligen inte händer skriver jag mycket. Det är i mitten att det är tråkigt. Så jag omfamnar kamp.

För andra komikerintervjuer, se också:

George Carlins sista intervju

The Psychology Today Humor Round Table

Greg Giraldo vid misslyckande