En roll för kvinnor i mittliv och bortom

På en nylig resa till Storbritannien hade jag en mycket ovanlig upplevelse. Det tog mig flera dagar att sätta fingret på vad jag kände, men jag slutligen räknade ut att det var respekt. Under fyra dagar var jag regelbundet "Madam'ed" och "Mum'ed", jag hade glädjen av att titta på kvinnor i min ålder och äldre på TV som var rynkorade på ålder och kunde fritt skapa ansiktsuttryck utan motstånd från en Botox-inducerad mask, och jag såg Övrig medelålders kvinnor som verkade helt nöjda med att se och agera på sin ålder. Jag upplevde denna respekt utifrån hela London och Cambridge, i taxibilar, kollektivtrafik, butiker och nästan överallt där jag åkte. Jag är säker på att detta inte är allestädes närvarande i Storbritannien, men jag började undra om det kan vara en fördel med att ha en 86-årig drottning som jag hade förbisett. Kanske har äldre kvinnliga förebilder som befaller respekt ett prejudikat och en förväntning.

En morgon såg jag Emma Thompsons mamma Phyllida Law på en morgonshow som diskuterade hennes bok

Hur många kameler finns det i Holland?: Demens, Ma och jag. Hon var härligt gråhårig, lite tangentiell och gjorde ett fantastiskt jobb där hon diskuterade utmaningar med att känna igen gränserna mellan hennes mors naturliga dottiness och hennes glida in demens. Fru Law är 80 och härligt graciös. Hennes berättelse beskrev nisch för den "prickiga" äldre kvinnan i det brittiska samhället. Det kan vara en stereotyp och det kan finnas denigrerande komponenter till den, men det är en erkänd nisch som kan ge ett paus från förväntan på perfektionism. Hur många nischer finns kvar för äldre kvinnor i det nuvarande amerikanska samhället? Om något känns det som att vi helt enkelt försöker få äldre kvinnor att försvinna och varken ses eller höras.

I en intervju 2010 talade tre framstående brittiska skådespelerskor mot den ageistiska kulturen i branschen. Juliet Stevenson, Lesley Manville och Gemma Jones beklagade besattheten av ungdomskultur i film, tv och teater och bristen på delar för mogna kvinnor. (http://www.dailymail.co.uk/femail/article-1282685/Older-British-actresses-pressure-cosmetic-surgery-they.html#ixzz2OPA8aF9S) Det verkar som om Storbritannien gör ett bättre jobb med att inte sätta ut sina kvinnliga skådespelare i betesmark: Dame Judi Dench, Helen Mirren, Emma Thompson, Tilda Swinton är över 50 och sport synliga rynkor.

Utöver silverskärmen verkar äldre brittiska kvinnor vara mer bekväm i sin hud. Jag satt på ett tåg och tittade på två kvinnor som antagligen var i början av sextiotalet och pratade spännande med sina guideböcker på Sicilien mellan dem. De var medvetslösa, minimalt sammansatta och behandlades med oönskad hjälp av yngre män som hjälpte dem från tåget med bagaget som om de var deras egna mödrar. Det verkade som en oskriven regel att hjälpa en äldre kvinna med sin resväska. Jag blev slagen av deras känsla av tillhörighet. De var ostörda i vem de var. Detta står i skarp kontrast till många av mina amerikanska kvinnliga vänner som kommer att få enorma syften för att dölja alla synliga tecken på åldrande och som försöker krympa från allmänhetens medvetenhet när de inte är lämpligt täckta eller gjorda upp.

Det jag märkte utveckla mig själv under de fyra dagarna var en villighet att ställa frågor som jag kanske inte hade ställt om jag hade varit i staterna. Frågor från äldre kan ses som en besvär. Personligen, medan jag fortfarande är kapabel, skulle jag hellre suga upp det och räkna ut något själv än att betraktas som en besvär. Men i London var människor faktiskt ganska hjälpsamma när jag ställde frågor som, även om de kanske uppenbara, gav mig en försäkran om att jag skulle göra något på rätt sätt. Det var lite roligt. Jag började ställa till och med mycket uppenbara frågor för att se om folk skulle få kort med mig. Till exempel, stående precis framför plattformen för Heathrow Express (mycket tydligt märkt med varumärket lila), frågade jag en man var plattformen för Heathrow Express var. Han behandlade mig inte som en näring eller irriterande. Han pekade nådigt, visade mig vart jag skulle gå och önskade mig en bra resa. Respektera igen Inte ens någon ögonrullning när jag tittade tillbaka för att kontrollera.

Jag är en av många kvinnor som har skrivit om den osynlighetskänsla som kvinnor i medelåldern upplever i USA. I en undersökning som vi genomförde av kvinnor över 50 år var en av de vanligaste klagomålen att kvinnor kände sig alltmer osynliga och irrelevanta. Kvinnor rapporterade att de förbises eller överfördes i butiker, att dörrar släpps i ansikten, förlorade sina jobb och blev rånade från alla meningsfulla roller i livet. En kvinna klagade, “Intelligens, erfarenhet och visdom som erhållits av stor erfarenhet är inte längre en värderad vara av företagets Amerika eller av de unga. Min åldrande kropp gör mig irrelevant i cirklar som jag brukade trivas i. "

Så medelålderskvinnor i USA försöker bekämpa osynlighet genom bantning, genomgår kosmetisk kirurgi, träna, slå upp, klä sig unga, dö i håret och falla för varje gimmick som lovar ungdom och synlighet. Den kosmetikaindustrin förbereder sig på vår rädsla av åldrande och osynlighet och marknadsför produkter och förfaranden som kommer att skapa en illusion att vi har stoppat åldertåget, vilket naturligtvis är omöjligt att göra. Alternativet att spela spelet är att glida i skuggorna.

Jag förstod inte det förrän jag upplevde kontrasten i London, men jag ser nu att jag har glidit in i min egen osynlighet hemma - inte så mycket på jobbet där mitt jobb fortfarande kräver betydande synlighet - men i köpcentret, när jag reser, när jag handlar och även med min familj. Jag har funnit att jag uttalar "gammalt prat", vilket är den nya termen för den ohälsosamma kommentaren om att vara gammal som ytterligare bukar våra självkänsla.

Den genomsnittliga livslängden för en brittisk kvinna är 81,68 år och en amerikansk kvinna 80,51 år. Kanske den respekten lägger ett år till ditt liv! Men om kvinnor börjar uppleva osynlighet vid 50 års ålder är det potentiellt 30 år av minskande relevans. Vad kan vi göra? För min del kommer jag att försöka få lite av den brittiska respekten hem. Jag kommer att söka äldre kvinnors visdom och låta dem veta att deras livserfarenhet är meningsfull för mig. Jag kommer att sluta "old talk" och se till att jag inte respekterar mig själv med mina egna ord. En av mina hjältar, Gloria Steinem, talade om sin vision om en armé av gråhåriga kvinnor som förenades för att vara en formidabel kraft i samhället. Jag kanske inte är redo att bli grå, men jag är redo att gå med i den här armén. Respektera en äldre kvinna idag. Jag trodde aldrig att jag skulle höra mig själv säga det, men Gud rädda drottningen!

Läs mer i Kvinnan i spegeln: hur man slutar förvirra hur du ser ut med vem du är och Midlife Ätstörningar: Din resa till återhämtning på www.cynthiabulik.com