Varför den här förbises Harry Potter-boken är faktiskt den bästa

Den 26 juni 1997, J.K. Rowlings första roman Harry Potter and the Philosopher's Stone publicerades i Storbritannien. I de 20 - ja, 20! - åren som följde, gick boken inte bara till en magisk, helt hängiven efter, utan sex andra kanoniska böcker, tre ytterligare texter, en iscensatt uppspelning och åtta filmer, plus en prequel (och mer på väg), två nöjesparker, otaliga varor, fanteorier och mycket, mycket mer.

Sedan jag först började läsa serien 1999 har jag hittat Harry Potter som ett säkert samtalstema när jag möter nya människor eller till och med när konversationen blir lite tråkig. Oavsett om jag pratar med Harry Potter obsessiva som har intressanta fakta och lust att dela, människor som - som jag - såg böckerna som en springbrädan till en kärlek till litteratur, eller till och med de som aldrig läser böckerna, framkallar serien starka åsikter som alltid gör för en bra chatt. Men jag har upptäckt att en bok genom dessa chattar under åren har framträtt som anmärkningsvärt underskattad:

Harry Potter och den Flammande Bägaren(GoF).

När jag frågar mina vänner, kollegor och fiender vilken HP-bok som är deras favorit är det mest populära svaret det tredje: Harry Potter och fången från Azkaban (PoA). När jag tänker på varför de älskar det mest får jag inte teman eller idéer eller karaktärer eller intressepunkter de älskade. Ställer denna fråga till min PoA-Älskar vänner, familj och kollegor, de svarar med svar som "Voldemort är inte riktigt i det, som tillåter Harry att möta andra intressanta strider, ”och” Jag älskar Sirius och humöriga Harry också mycket."

RELATERADE: Hur man gör Butterbeer

Som Ravenclaw själv gillar jag att mina böcker är lite mer nyanserade och utmanande och därför överväga GoF- som har beskrivits som "ruslande", "förvirrande" och "ta lite för mycket av en sträcka i handlingen" av andra Harry Potter-älskare - den dolda pärla i serien. Och till skillnad från PoA-Fans, jag har några ganska tydliga skäl till varför jag älskar det.

GoF är också ofta övergiven eftersom det var en hel del 734 sidor - Rowlings första förslag till episka längd romaner. Eftersom det var nästan 300 sidor längre än PoA, det var troligtvis den längsta boken som många barn någonsin har läst till den punkten. GoF är längre än många maratonklassiker gillar Anna Karenina, Moby Dick, och Greven av Monte Cristomen, utan tvekan, mindre tät. När vi diskuterar vår ömsesidiga kärlek till den fjärde delen med Riktigt enkeltBöckeredaktören, det som framkom var en annan viktig anledning GoF verkar vara kvar i dammet: Den snabba filmen är inte så bra, så läsarna tenderar att klumpa samman boken och filmen tillsammans. Inte överraskande, min rumskamrat, a PoA älskare, besviken att hon älskade den tredje boken så mycket eftersom det var den bästa filmanpassningen och förmodligen förvirrade de två.

Ja, boken är vidsträckt och ofta förvirrande vid punkter, men den gör ett nödvändigt jobb med att grunda Harry Potter-världen i djupt mänskliga teman - det vill säga så mycket du kan i en väldigt fantastisk roman. Det är den första boken som får oss att inse att trollkarlsvärlden sträcker sig bortom Hogwarts, Diagon Alley och Hogsmeade. Det finns idrottsevenemang som Quidditch World Cup att åka till som åskådare och andra skolor som Beauxbatons och Durmstrang att delta i som student. Den fjärde boken får Harry i huvudsak att inse att hans kamp med Voldemort påverkar andras liv utöver de som han interagerar med varje dag. Det finns också många ögonblick när vi ser att Harry inte alltid är hjälten - han gör ofta misstag, placeras i tuffa situationer som han inte valde att vara i och fortfarande måste hantera konsekvenserna.

RELATERAD: J.K. Rowling bad om ursäkt för att ha dödat en kontroversiell Harry Potter-karaktär

Den plötsliga övergången till djupare och mörkare teman som terrorism, bigotry, orättvisa, plötslig död och våld kanske inte har suttit bra hos många, särskilt efter att ha slutfört tändaren PoA. Som barn kunde många av oss inte fullt ut förstå den känslomässiga vikten av sorg, svartsjuka, glädje och hopplöshet i roman, eftersom Rowling inte skildrade dessa känslor tecknade eller förenklade, som många andra unga vuxna böcker do. Mycket av Rowlings satire, som Hermoines studentaktivistinspirerade S.P.E.W-tirade, förmodades inte heller.

Om du behövde en anledning att gå igenom böckerna, 20^th årsdagen är bra - bara lova mig att du kommer att ge flammande bägaren en ny chans. Jag svär, det är bättre än du kommer ihåg.