Vill du ändra ditt liv? Läs en bok

Jag läste initialt många av mina favoritböcker hela tiden - inklusive Song av Salomo, av Toni Morrison; Räddaren i nöden, av J. D. Salinger; och The Mysteries of Pittsburgh, av Michael Chabon - våren 1994, mitt ungdomsår på gymnasiet. Genom dessa berättelser blev jag för första gången medveten om att romaner inte var kalla, döda saker. Stora böcker skrivs av vanliga, vardagliga människor som gillade på bokturer och saker (även om de vanligtvis inte till min hemstad Birmingham, Alabama).
Dessa berättelser förändrade bokstavligen mitt liv. Jag tyckte att existensen som tonåring var extremt klaustrofob; det kändes som en film där det enda du någonsin ser är ditt eget ansikte i extrem närbild - som Les Misérables, bara med mindre attraktiva människor. Jag slukte de böckerna delvis för att de gav mig perspektiv. De tillät mig att zooma ut och se en större värld. När du läser

Catcher, till exempel blev jag Holden Caulfield i en grad som ingenting i filmer eller videospel kunde efterlikna. Böcker är bara meningslösa repor på en sida tills läsaren översätter dem till en berättelse. Vi gör historier verkliga genom att läsa dem, och den empowermenten var mycket glädjande för mig som mestadels maktlös ungdom.
För några månader sedan var jag på ett tonhöjdsmöte för en TV-show och ett nätverk exec sa: "Vi vill att den här showen ska vara en back-underhållning - vi vill inte att tittarna ska känna sig som om de arbetar. ”Men läsning är precis det motsatta av” magert underhållning. ”Läsarna är medskapare.
Och barn är särskilt generösa kokreatorer. När jag läste med min 3-åriga son gör han alltid berättelserna bättre med sin kreativitet och sin äkta tro på magi. Även tonåringar håller fast vid känslan av att berättelser kan vara transcendentalt viktiga. De är fortfarande anslutna till maginens barndomsvärld medan de är tillräckligt gamla för att vara intresserade av stora idéer - vad William Faulkner kallade ”gamla verities… kärlek och ära och medlidande och stolthet, medkänsla och uppoffring. ”Genom böcker kämpar tonåringar med de gamla sanningarna, och de gör det eftertänksamt, unironiskt och utan förlägenhet.
Men då blir de naturligtvis äldre. Romanen förlorar sin nyhet. Som vuxna befinner vi oss inte längre med oavbrutna timmar att läsa. Böcker förlorar lite av sin alkemi (liksom världen). Mot bakgrund av hypoteksbetalningar och potträning av våra egna barn verkar fiktion maktlös att göra mycket åt våra verkliga liv. Och ändå, om vi kan kalla energi för att vara engagerade och öppna läsare, kan en bra bok känns som att umgås med gamla vänner: Åren smälter bort och vi blir läsarna som vi en gång var. Hur händer detta? För mig kräver det stillhet och tid - två sällsynta varor. Men om jag hittar dem kan en berättelse riva mig loss från vuxen ålder.
Nyligen läste jag igen The Mysteries of Pittsburgh. Precis som den hade för alla dessa år sedan, slet boken mig och sömnade mig sedan igen, annorlunda och bättre. Det gläder mig att rapportera att berättelsens magi är levande och bra om vi bara ger dem den uppmärksamhet de förtjänar.
Är du redo att öppna en bok? Riktigt enkelt läsarna delar 50 böcker som fick dem att bli förälskade i läsning, medan noterade författarnas namn boken som förändrats deras lever.