En guide till webbplatser för sociala medier

Oavsett hur du känner för Facebook och Twitter (från "kan inte störas" till "kan inte leva utan det"), är det ingen som förnekar att de har förändrat vår värld. Få expertråd för att navigera på dessa växande sajter, och läs vad Real Simple-läsare anser som deras största husdjur.

Föreställ dig att du är på ett möte med alla du någonsin har träffat, från din systerdotter till din gymnastiklärare. Föreställ dig nu att du har ett tjurhorn där du kan sända alla tankar du har den andra du har det. (Och så kan alla andra.) Det är ganska mycket världen av sociala nätverk, som ger oändliga möjligheter att få kontakt med andra... och irritera dem. I det civiliserade samhällets namn, Riktigt enkelt undersökte 945 läsare om vanor på sociala medier som gör dem galna. Och om du inte är en social nätverkare, kommer dessa försiktighetsberättelser att hjälpa dig att undvika dina egna galna handlingar om du väljer att gå med i partiet. (Dessutom avslöjar de några intressanta saker om mänsklig natur.)

Vad du ska fråga dig själv innan det nästa inlägget.
1. Försöker jag kompensera för något jag inte får i verkliga livet?
Att publicera eller tweeta till 400 "vänner" är inte samma sak som att lufta till våra närmaste och kära. "Online är det lättare att tolka saker som vi vill att de ska vara och undvika de ämnen vi vill undvika", säger Sherry Turkle, professor i samhällsstudier för vetenskap och teknik vid Massachusetts Institute of Technology och författare till Ensam tillsammans: Varför vi förväntar oss mer av teknik och mindre från varandra ($29, amazon.com). I svåra tider behöver du en stödjande vän som kan erbjuda riktiga råd. Till och med (kanske särskilt) råd som du helst inte vill höra.
2. Delar jag verkligen?
Låtsas att du skriver ett brev till en vän. Förtjänar hon inte mer än “TPS-rapporter, blergh”? Och du skulle inte förlora henne för att inte vara "modig" nog för att dela hennes bh-storlek för bröstcancerforskning. (Om du verkligen bryr dig om ett problem, "gillar" en organisation som stöder det på Facebook.)
3. Skulle jag berätta för Matt Lauer omI dag?
Nej? Ompröva sedan igen. Psykolog Larry S. Rosen, författaren till den kommande boken iDisorder: Förstå vår besatthet av teknik och övervinna dess grepp om oss ($25, amazon.com), rekommenderar en "e-väntetid" innan du publicerar. Skriv det och lämna det sedan i fem minuter. Tänk på den här linjen från Det sociala nätverket: "Internet är inte skrivet med blyerts... Det är skrivet med bläck."

Det upprepas: Om det inte är något du skulle säga på nationell TV, är den bästa strategin att inte publicera den. Dussintals undersökningspersoner nämnde sväran som en avkoppling. En läsare sa: ”Mina morföräldrar är på Facebook. När min mormor kommenterar något och sedan en vän kommenterar samma sak och släpper en F-bomb, kan hon se det. Om det fortsätter att hända, väntar jag inte den personen. ”För R-rankade kommentarer, använd funktionen privatmeddelande.

Om du känner dig överväldigad av din virtuella sociala cirkel är det inget fel med att beskära din vännerlista. Faktum är att vissa antropologer har teoretiserat att den mänskliga hjärnan inte är ansluten för att hålla jämna steg med mer än 200 anslutningar åt gången, säger Rosen. 2009 rapporterade Cameron Marlow, en sociolog på Facebook, att den genomsnittliga användaren hade 120 vänner (numret är nu 130) men interagerade regelbundet med cirka sju av dem. När du klarar av är det inget behov att lägga ut ett meddelande. Säger en läsare: "Min husdjurskåpa är" Jag gör mig redo att bli vän med ett gäng människor... ... Låt dig inte kränkas om du är en av dem. "Gör det bara och gör inte så mycket om det."

Även om 91 procent av de svarande sa att sociala medier fick dem att känna sig mer anslutna, sa bara 29 procent att det gjorde dem lyckligare. Många medgav att de hade självförstörande vanor, som att gissa på människor från det förflutna (83 procent) och jämföra sig själva med andra (76 procent).
Om du är besatt av din gamla pojkväns perfekta nya liv, kan du tänka på detta: Online "alla lägger fram ett idealiskt jag", säger Turkle. Det är därför du kommer att se massor av semesterfoton och få helger som sumppumpen bröt.
Människor är inte heller bra på att bestämma hur glada andra människor är. Enligt en studie publicerad förra året i Personlighet och socialpsykolog Bulletin (leds av en Stanford University Ph.D. student vars vänner blev utströms av Facebook), antog ämnen att deras kamrater hade färre negativa upplevelser och roligare än de faktiskt hade. Och ju mer försökspersonerna underskattade andras negativa känslor, desto ensamma kände försökspersonerna. Något att tänka på nästa gång du loggar in med ett glas vin.

Trots greppen finns det uppenbarligen mycket att älska i sociala nätverk - annars skulle så många av oss inte spendera så mycket tid på dem. Säger Turkle: ”Det kan finnas något underbart med att återupptäcka människor från ens förflutna. Jag känner till mer än flera fall där människor känner att att hitta gamla vänner har hjälpt dem att hitta viktiga delar av sig själva. ”
Här är några andra anledningar till att läsarna kommer tillbaka till Facebook och Twitter.

• Användbara saker, som recept och DIY-självstudier 
• Nyhetsartiklar och offbeat berättelser de kanske har missat
• Bok- och filmrekommendationer 
• Inspirerande eller roliga citat och fotografier
• Gemenskapsstöd. "Jag gillar det när en mamma ställer in efter hjälp med en idé eller löser ett problem."