Psyching ut tävlingen

Känner till konkurrens är grundläggande affärer visdom. Nu kommer professionella sleuths att få varorna åt dig och sammanställa en psykologisk profil för din rivals VD.

Dessa "konkurrenskraftiga intelligens agenter "kan försöka identifiera deras ämnes stilar av ledarskap, ledning och förhandling. De kan vara efter en förståelse av relationer i företagets inre krets: vem är in, vem är ute. Eller så kan de helt enkelt ta reda på vad en verkställande direktör gjort tidigare.

"Det är en grundläggande lag om affärsinformation som människor tenderar att göra de saker som har fungerat för dem tidigare och undvika de saker som har misslyckats, säger Tim Ogilvie, vice president för New Yorks underrättelseföretag Kaiser Associates.

I sin sökning efter ledtrådar om deras stenbrott kan dessa psykologiska spioner pore över Who's Who, företags bios och högskolor årböcker, eller ring underordnade, överordnade, och kollegor för scoopen. "Du får bara en eller två lust från varje person, men när du sätter ihop allt får du en ganska bra bild," säger Ogilvie.

Vissa agenter försöker en mer systematisk strategi. Cheryl Pourier, analytiker på Whitestone Group-konsulter, förlitar sig på Myers-Briggs Typindikator, a personlighet test som används av psykologer. Eftersom hon inte kan administrera testet direkt, "vi fudge det lite", säger hon. "Genom att titta på signalerna som personen ger på marknaden, drar vi ut svaren som han kan ge vid testet. Sedan drar vi från det om han är Utåtriktad eller inåtvänd, neurotisk eller lättsam. "

Även om psykologer kanske rynker vid denna användning av testet, tycker Pourier att det är användbart för att indikera de rörelser som en verkställande företag troligen kommer att göra. Men "du kan aldrig förutsäga vad människor kommer att göra framtiden", säger hon. "Allt du kan göra är att begränsa möjligheterna."