Utforska Mystery of REM Sleep

“Att sova, perchance att drömma”

Vilken roll spelar REM-sömn hos människor och djur? Och varför drömmer vi alls? Helt sedan 1950-talet har forskare vetat att sömn inträffar i olika stadier och att den djupaste delen av sömn, som vanligtvis händer på morgonen, kan identifieras av ett snabbt slumpmässigt öga rörelser.

Det här sömnstadiet är nu känt som REM (snabb ögonrörelse) sömn och är kopplad till extremt livlig drömma. Bland de olika teorierna om REM sömns funktion är att det hjälper till att skapa nya minnen, stimulerar det centrala nervsystemoch återställer hjärnkemi till en normal balans.

Tillsammans med snabba ögonrörelser känns REM-sömn också av låg muskelton och ett snabbt, grunt EEG-mönster. Hos de flesta vuxna kan REM-sömn hända fyra eller fem gånger i genomsnitt varje natt, vilket endast utgör 25% av den totala tiden som sover. Forskare har också funnit bevis på REM-sömn i nästan alla landbaserade däggdjurs- och fågelarter och till och med vissa vattenlevande däggdjur som delfiner.

När det gäller hur REM-sömnen först utvecklades, a den senaste artikeln publicerad i tidskriften Dreaming har föreslagit en spännande ny hypotes. Skriven av Ionnanis Tsoukalas från Sveriges Stockholms universitet föreslår artikeln att REM-sömn och drömmar i allmänhet utvecklats ur ett forntida försvarsmekanism fortfarande sett i många arter. Denna försvarsmekanism är känd som tonic immobilitet, eller den svagt svar.

När kaniner reagerar på uppenbara hot blir de plötsligt styva och rörliga. I själva verket kan de ofta verka helt döda, vilket vanligtvis är deras sista försvarslinje när "fight or flight" inte längre är ett alternativ. Genom att "spela possum" kan en kanin undvika ett dödligt bett genom att blanda in sig i omgivningen och eventuellt fly.

Tonic immobilitet ses i ett brett spektrum av landbaserade och vattenlevande arter, inklusive hajar, ödlor och många små däggdjur och fåglar. Forskare har lyckats utlösa tonisk immobilitet med hjälp av elektrisk chock, eller till och med mild strykning i vissa fall. Rapporter om "djur hypnos” dejting tillbaka till 17^th århundraden har baserats på toniska immobilitetssvar hos djur som kaniner och kycklingar. Även om vissa forskare har föreslagit att det också kan uppstå hos människor som upplever extremt trauma, detta förblir kontroversiellt.

Enligt Tsoukalas 'hypotesen delar REM-sömn många vanliga särdrag med tonisk immobilitet, inklusive oförmåga att röra sig medan du sover, även känd som sömnförlamning. Som han påpekar i sin artikel, "En rädd stimulans kan inducera fight-or-flight reflex - vilket ökar musklerna ton i extremiteterna - men det kan också orsaka tonisk immobilitet - vilket resulterar i en gradvis eller plötslig minskning i muskel". Detta leder till vad han kallar en "fight-flight-eller svag reflex".

Bland andra sätt som REM-sömn och tonisk immobilitet liknar är:

• Båda staterna visar ett liknande EEG-mönster med ytterligare "teta" -vågor kopplade till hjärnans hippocampus (som spelar en viktig roll i minne och rumslig uppfattning)
• Båda staterna visar stark förlust av muskelton och undertryckning av reflexer
• Båda staterna visar förändringar i hjärta och andningsfrekvens
• Båda staterna påverkar kroppens förmåga att reglera kroppsvärmen
• Båda staterna visar förändringar i hjärnans biokemi inklusive ökad acetycholine och minskad serotonin och noradrenalin i hjärnstammen
• Betydande förändringar i ögonrörelse, ansikts ryckningar och ryckande lemmar i båda staterna
• Båda tillstånden håller sällan längre än några minuter, varierande från fem sekunder till 20 minuter

Både tonisk immobilitet och REM-sömn verkar vara kopplade till delar av hjärnstammen som är involverade i att sova, äta och andas. De verkar också ha mycket liknande roller för att hjälpa kroppen att återhämta sig efter traumatisk upplevelser. Som en akut reaktion på extrem fara förbereder tonisk immobilitet kroppen att hantera trauma och läka efteråt. Detta händer genom frisättning av hjärnkemikalier som acetycholine för att minska smärta och öka dåsighet. Forskning i REM-sömn har hittat många av dessa biokemiska markörer vilket antyder att den livliga drömmen som upplevs under REM-avsnitt spelar en stark roll för att hjälpa kroppen att hantera påfrestning och trauma.

Ett av de mest spännande förslagen som Tsoukalas tog upp var att kopplingen mellan tonisk orörlighet och REM-sömn kan ge bevis för hotprövningsteori föreslagna av evolutionära psykologer. I princip föreslår teorin att drömmar kan användas för att simulera hotande händelser för att ge drömande djur och människor ett sätt att granska olika sätt att undvika dessa hot när de är vakna. På samma sätt som tonic immobilitet tillåter djur att undvika extrema hot, kan REM-sömn låta oss öva på hur man klarar sig framgångsrikt, liksom att ge våra kroppar chansen att ”ladda våra batterier”. Till och med de snabba ögonrörelserna vi visar under drömmar kan spegla behovet av att samla lika mycket information som möjligt om våra omgivningar, mycket som vi skulle göra om vi var vakna och farliga situation.

Även om Ionnanis Tsoukalas hypotes ställer fascinerande frågor om ursprung och syfte drömmer, mer forskning behövs fortfarande för att testa förhållandet mellan REM-sömn och tonic orörlighet. Tillsammans med att lära oss mer om varför vi drömmer, kan ny forskning hjälpa oss att förstå varför vår uppfattning om verkligheten är så förvrängd när vi sover och eventuellt för att upptäcka mer om mindre uppfattade fenomen som "nära dödsupplevelser" och "vakna drömmar”. När vi lär oss mer om att drömma, kan vi utveckla bättre verktyg för att hantera sömnstörningar och bättre sätt att hjälpa kroppen att läka efter trauma.

Att lösa ett av de grundläggande mysterierna om hur och varför REM-sömn inträffar kan verkligen vara sådant som drömmar är gjorda av.