Låt dem äta tårta
Vilka obehagliga saker gör du för din hälsa? Att göra dessa saker tar lite glädje ur livet, så det verkar värt att fråga hur mycket friskare du blir.
Två hjärtattacker, två av livets nöjen förlorade
Herr B., tidigare en livslång rökare, fick en hjärtattack strax efter att han fyllt femtio. På sin fru insisterande har han sluta röka. Han rapporterar att han ständigt längtar efter cigaretter, drömma att röka nästan varje natt.
Herr G., en tidigare kollegas far, var en kaffevän. Han fick en hjärtattack på 70-talet. Han läste en broschyr som säger att du bör undvika koffein efter en hjärtinfarkt och aldrig drack kaffe igen. Istället började han dricka Postum, ett kaffesubstitut.
Vid första anblicken verkar dessa berättelser likadana, berättelser om människor som offrar för bättre hälsa.
Förlänga livet eller lida meningslöst?
Att sluta röka förlänger livet i nästan alla. Det minskar risken för hjärtattack; hos människor som redan har haft en hjärtattack, minskar det din risk att få en annan. Denna effekt är stor, lätt mätbar och demonstreras upprepade gånger. Du kan hävda att det är den mest noggrant bevisade folkhälsa rekommendationen som någonsin har gjorts; om inte är det nära.
Å andra sidan finns det i huvudsak inga bevis som visar att undvika koffein förbättrar hälsan efter en hjärtattack. Tidigare föreslog vissa människor att dricka koffein kan orsaka en hjärtrytmavvikelse som kallas ventrikulär ektopi (VE), vilket är förknippat med dåliga resultat efter hjärtattack. Så småningom kom någon runt för att göra en studie för att se om detta var sant, och det lyckades inte hitta någon effekt av koffein på VE hos personer som hade hjärtattacker. American College of Cardiology (ACC) vägde senast in denna fråga i 1996, med uppgift att det var säkert att dricka flera koppar kaffe om dagen även omedelbart efter en hjärtattack.
Innan denna studie genomfördes rekommenderade emellertid vissa källor att undvika koffein efter hjärtattacker, en rekommendation som hittade vägen till Mr. G.
"Bättre säker än ledsen" v. "Postum smakar brutto"
Det finns viss förtjänst att göra hälso rekommendationer så fort det finns någon oro för möjlig fara. När vi väl har misstänkt att något (t.ex. kaffe eller cigaretter) kan orsaka skada bör du kanske undvika det tills kliniska prövningsdata blir tillgängliga. Det är tråkigt att Mr. G. gav upp kaffe, men hur är det med de människor som följde tidiga varningar om cigaretter? Förmodligen undvek tusentals människor för tidig död från att sluta röka innan fördelarna med att sluta blev tydliga. Som jämförelse verkar Herr G: s lidande trivialt.
Med undantag för en detalj: När Mr. G. hade hans hjärtattack, broschyren var föråldrad. Studien som visade att koffein inte ökade VE hade redan publicerats; ACC hade redan förklarat kaffe för att vara säkert för honom. Han gav upp kaffe inte med försiktighet, utan för att hans nyheter var gamla.
Examensarbete för denna blogg
Den här bloggen är tillägnad Mr. G., och till alla andra som gör något som de inte tycker om för sin hälsa. Vi ska titta på saker vi gör som:
1) Gör livet mindre roligt ännu
2) Har endast minimala bevis på hälsofördelar
Den här bloggen kommer att gå igenom gamla varningar och granska nya. Det kommer att undersöka hur hälsorekommendationer görs och vad de menar. Vi möter rekommendatörerna. Vi kommer att ställa dessa människor obekväma frågor för att se om det kan göra dig mer bekväm.
Den här bloggen varnar dig inte för eventuella nya hälsotrog. Många källor kommer att ta hand om detta för oss - dessa människor kan berätta när du undviker livets nöjen. Här kan du lära dig om när det är säkert att gå tillbaka till att njuta av livet.