Ett Amerika byggt på missbruk

Som stater går ner de finansiella rören, de vänder sig allt mer till spel. Lesley Stahl är värd för a 60 minuter segmentet denna söndag på spelande Bonanza i Amerika. Trettonåtta (det är tre fjärdedelar) av staterna har nu kasinospel. Fyrtioåtta av 50 stater tjänar nu på spel, inklusive statliga monopollotterier. Det multistate Mega Millions-lotteriet skapade nyligen en nationell furor i uppbyggnaden till två vinnare som krävde jackpoten på 380 miljoner dollar. Det finns dubbelt så många spelautomater - enligt Stahl, som kallar det den mest beroendeframkallande spelformen - som bankomater i USA.

Spel är staternas svar på produktiva medborgare och skattedisciplin - dvs att leva inom sina medel. I stället förlitar de sig på att människor tappar pengar i sina kasinon och slösar pengar på lotterier och spelar poker. De hoppas att många av förlorarna kommer från staten - men om den stora majoriteten av staterna har kasinon, vad är chansen att människor kommer att resa någon annanstans för att förlora sina pengar? Så stater slutar med att kannibalisera sina egna.

Vid ett tillfälle var Nevada den enda staten med kasinon (kom ihåg filmerna Bugsy och Kasino?) och bara 13 hade lotterier. Jag bor i en delstat - New Jersey - som var bland de första som tog sin ledning från Nevada när det legaliserade kasinospel. Hur är läget? Här är Times ekonomiska kolumnist Paul Krugmans sammanfattning av statliga ekonomiska katastrofer: "data från Center for Budget and Policy Prioriteringar tyder på att Texas-budgetgapet är sämre än New Yorks, ungefär lika dåligt som Kaliforniens, men inte riktigt upp till New Jersey nivåer."

Åh, här är hur Nevada själv gör: "Nevada har en större koncentration av ekonomisk elände än någon annan stat. Statens arbetslöshet, som i juni uppgick till 14,2 procent, har stigit snabbare under det senaste året än den har någon annanstans, och nästan sex procent av alla hem i statens ökenlandskap fick en avskärmning arkivering under de första sex månaderna av år."

Nåväl, åtminstone gynnar stadens samhällen - där kasinon i allmänhet är inlagda - inte? Kasinospel i New Jersey var beläget i Atlantic City - en förfallen och döende stad. I dag överväger New Jersey att ta över Atlantic City: s ekonomi på grund av den ekonomiska katastrof som staden har blivit. När det gäller själva staden - fattigdomen och förtvivlan från dess getto konkurrerar med Camden och Newark. Som barn som växte upp i närliggande Philly, sommar jag min familj i Atlantic City, vars stränder var fyllda med barn och vars strandpromenad på natten var en parad med avslappnande familjer. Idag är stränderna smutsiga och nästan tomma eftersom människor helt fokuserar på de tawdry, kakofoniska kasinon längs strandpromenaden - där folk sällan går utom för att komma till spelanläggningar.

Så vi kommer naturligtvis att vara det skärande tillbaka på kasinon som en lösning för våra städer och staters ekonomiska elände. Tja, inte exakt. I själva verket försöker stater ständigt att utöka sina spelverksamheter. Kalifornien undersöker hur man reglerar och beskattar internetpoker i staten - rubriken på en artikel som beskriver denna ansträngning, "Statens beroende av spelintäkter växer," kan vara titeln för detta inlägg.

Föreställer du dig förresten lyckliga, high-fashion high-rollers som fyller kasinon - som allestädes närvarande tv-annonser skulle indikera? Nej, spel är en nedströms verksamhet socioekonomiskt. Satsning av siffror låg i gettot innan stater kom in i lotterivirksomheten (Macolm X var en numrellöpare i Harlem). Idag är kasinon starkt associerade med indianersamhällen, som upprätthåller separata rättigheter för att främja spel.

Dess inte korrekt att säga att de flesta spelare är beroende. den är rimligt att säga att många spelare förlorar mer än de har råd - och de fattigaste är de mest involverade i spelande - många av dem kan kallas beroende i form av att förlora pengar på sätt som försvårar deras känslomässiga välbefinnande och de livets skick.

Spelare med årliga inkomster på mindre än 10 000 dollar spenderade nästan tre gånger så mycket på spel - totalt sett riktiga dollar - som de med inkomster på mer än $ 50 000. Med den aggressiva uppmuntran från statliga regeringar, amerikanska spelare - de flesta av dem skrapa på begränsat inkomster - var tvungen att förlora 84 miljarder dollar förra året i kasinon och lotterier för att staterna skulle samla in 24 miljarder dollar i nya intäkter.

Ändå uppmanar aktivt och i allt högre grad att främja spel på ett sätt som tilltalar mest direkt de berövade och oförmögena - som är efter allt, mest mottagligt för idén att spel lyfter människor till en högre status och håller löftet att spelarnas liv kommer att vara omvandlas. Och allt detta kommer att bli värre - eftersom missbruk (det vill säga staternas beroende) till spel växer.

Följ Stanton vidare Twitter