Turkiets dag: fakta eller fiktion?

Du kan föreställa mig min överraskning då jag läste i Andrew Smiths Äta historia att Thanksgiving har mycket mindre att göra med pilgrimer och indier än med två kvinnliga romanförfattare som jag aldrig ens har hört talas om: Sarah Josepha Hale och Jane G. Austin (ingen relation till den mycket mer berömda Jane Austen av Stolthet och Fördomar berömmelse).

Ja, en måltid delades av pilgrimerna och Wampanoag-indianerna i Plymouth Colony 1621, då då guvernör William Bradford förklarade en semester efter skörden, men dagen i fråga ansågs inte på något sätt vara en av tacksägelse. Den som vet någonting om pilgrimerna vet att en tacksägelsedag skulle ha ägnats på sina knän för att tacka Gud i kyrkan och inte ha glattigt fester runt ett stönande tavla. De var ju puritaner!

Vår första president var ingen puritansk men han enades om att tacksägelsen var en sak och en festlig måltid en helt annan. Washington förklarade ofta tacksägelsedagar, men han gick också ur sitt sätt att rekommendera att "sådan rekreation, som, även om det vid andra tider är oskyldig, kan komma att bli oförändrat syftet med denna utnämning, utelämnas på så högtidlig Tillfälle."

Alla saker som beaktas, måste du undra hur sådana högtidliga tacksägelsedagar lyckades förvandlas till vår Thanksgiving extravaganza, komplett med Macy's Day Parade, fotbollsspel i överflöd och tillräckligt med mat för att sjunka ett skepp.

Tja, människor som de är, festliga tacksägelsmiddagar firades runt om i landet, även om det inte nödvändigtvis samma dag och inte nödvändigtvis med samma mat. I hennes roman från 1823 Northwood; eller, en berättelse om New England, Sarah Josepha Hale - senare känd som "Thanksgiving Mother" - avsatte ett helt kapitel till en sådan middag, komplett med stekt kalkon, sås och pumpa paj. Strax efter gjorde hon det till sitt uppdrag att få Thanksgiving förklarade en nationell helgdag. Under de kommande fyrtio åren lobbade hon alla politiker hon kunde, och till sist vädjade president Lincoln själv. Sommaren 1863 beviljade han hennes önskan på hälen till de avgörande striderna i Gettysburg och Vicksburg. Således var det så att den sista torsdagen i november blev en nationell helgdag, firad i både norr och söder.

Några tjugo år senare gav en annan författare den nyligen nationaliserade semestern sin kolonialhistoria. I henne Standish of Standish: En berättelse om pilgrimerna, Jane G. Austin skickade Thanksgiving-festen tillbaka i tiden: rakt tillbaka till den skördshelgen 1621 som förklarades av William Bradford. Plötsligt satte sig pilgrimerna och indierna ner, inte till en riklig skördsfirande, utan till en Thanksgiving måltid av mussla chowder, ostron, kalkoner fyllda med bietnötter, wild-pasties, för att inte tala om alla slags stek, grönsaker, ales och root öl.

Således var det att pilgrimernas skördefestival omvandlades till en nationell tacksägelsedag som undertecknades i lag av president Lincoln i hans önskan att förena ett krigsherrat land.

Men det är fortfarande frågan om kalkon. Varför i synnerhet "Turkiet-dagen"?

Å ena sidan är det symboliskt. Ursprungsland i Amerika var den vilda kalkunen Benjamin Franklins val för den nationella fågeln: "För min egen del önskar jag att Bald Eagle inte hade blivit vald till representant för vårt land. Han är en fågel med dålig moralisk karaktär... Sanningen [är att] Turkiet är i jämförelse en mycket mer respektabel fågel och tillsammans med ett riktigt ursprungligt infödda av Amerika. "

Å andra sidan är det överkomligt - åtminstone i jämförelse med en stående revben eller nötkött - liksom fyllning, sötpotatis, majsbröd, tranbärssås och pumpa paj. I detta avseende kunde TV-kocken Sandra Lee inte vara mer i Thanksgiving-andan med sina kostnad-skärande meny som lovar en festlig middag för åtta för högst $ 45,00 (som hon säger, "det är mindre än $ 6,00 per person!").

Symbolisk och prisvärd. Det förenade vårt land och gör det fortfarande. Varje invandrargrupp gör kalkon till sin egen, fyller den med basmatiris, jasminris, stekt ris, surkål och till och med refried bönor - mat som de för länge sedan pilgrimer och indianer från Wampanoag aldrig kunde ha inbillade!

Oroar det mig att Thanksgiving visar sig vara lika litterär skapande som historiskt faktum - och kanske lite mer? Inte i det minsta. Vad skulle ju ju vara utan Charles Dickens och hans berättelse om Ebenezer Scrooge?

Som jag ofta har haft anledning att dra slutsatsen, underskatta aldrig pennans kraft!