Morala vuxna: moraliska barn
I Brothers Grimm-saga, "Den gamla farfar och barnbarnet", har ett ungt gift par blivit trött på makeens far, som bor hos dem och som har blivit allt svagare. De slutar att bjuda in honom till middagsbordet och börjar mata honom små portioner från ett fat.
En dag ser de sin lilla son samla några träbitar på marken; han bygger något. "Vad gör du där?" frågar fadern. Misha säger: "Kära far, jag gör en diskbänk. Så att när du och kära mamma blir gammal, kan du bli matad från det här skålen. "Mannen och hustrun tittar på varandra och skäms börjar gråta. Därefter sätter de farfar vid bordet och väntar på honom.
Amerikaner har stor tro på sin förmåga att förbättra deras välbefinnande. Så många som 40 procent av amerikanerna tillhörde tidigt 1990-tal självhjälp eller stödgrupper av något slag, och bokhandlarna har många djärva tomer som ger vuxna möjlighet att tämja rädsla, skicka besatthet och ta itu med människor som de inte tål. När det gäller att befria oss från smärtsamma brister och humörförbättring, vår tro på plasticiteten av personlighet verkar vara oändlig.
Ändå har de flesta av oss inte ens i våra huvuden ett koncept som är mycket viktigare för våra barn, vårt samhälle och slutligen för vårt eget välbefinnande: möjligheten till vår egen moraliska tillväxt. De flesta av oss tror att någon gång i barndom våra moraliska egenskaper är väsentligen inlåsta. Även om vi kan driva oss själva att vara mer ärliga och generösa i specifika situationer, ser vi vår moraliska karaktär som till stor del, om inte helt, i sten.
Många vuxna, för att vara säker, förändras mycket lite under vuxen ålder. Det finns narcissistisk vuxna som aldrig utvecklar någon verklig förmåga att förstå andra, och det finns vuxna vars medkänsla och integritet förblir stadig och djupt under hela livet. Men att föreställa sig moralisk karaktär som oförändrad är att grovt missförstå naturen i de flesta vuxnas liv.
För verkligheten är enligt ny forskning att våra moraliska egenskaper som vuxna kan vakla beroende på många faktorer, med stora konsekvenser för våra barns moraliska utveckling. Medan många av oss förlorar våra ideal med tiden utvecklar andra av oss inte allvarliga ideal förrän långt in i det medelåldern. Vissa vuxna blir klokare, mer kapabla att urskilja viktiga moraliska sanningar; andras uppfattningar om rättvisa blir mer formella och grova. Vissa vuxna blir mer själviska medan andra blir mer altruistisk-ny forskning visar att äldre, i motsats till populära tro, tenderar att bli mer andra-centrerade. (King Lear utvecklar inte någon verklig känsla för andra förrän han närmar sig döden.)
Medan amerikaner idag dyrkar unga människor som ofta är häpnadsväckande själviska och besatta över förlusterna som kommer med åldrande, det är ofta inte förrän långt i vuxen ålder att vi tenderar att utveckla våra viktigaste egenskaper, Inklusive empati för många typer av människor som leder många slags liv, förmågan att älska andra trots deras brister, förmågan att skydda andra från våra destruktiva egenskaper, förmågan att uppskatta våra förfäder och planera för våra ättlingar. Baserat på sina studier av vuxna liv ifrågasätter psykolog Gil Noam hela begreppet moralisk mognad. Noam hävdar varje steg i vuxen ålder skapar ny sårbarhet för regression, sönderfall, och karaktärstivhet, såväl som nya styrkor.
Ibland genomgår vuxna hela självreorganisationer - och ibland har dessa förändringar en kraftfull inverkan på deras förmåga att odla moraliska egenskaper hos barn. När barn blir självupptagna och impulsiva i tonåren erkänns det allmänt som en havsförändring - vi ser ungdom som en omstrukturering av personligheten, en omorganisation av jaget. Men när vuxna i mittliv blir självupptagna och impulsiva kallar vi det "en kris" eller säger att de har "problem". Vissa av dessa vuxna är dock i själva verket utveckla grundläggande olika självförståelser och betydelsekällor som radikalt omorganiserar sina relationer och ökar eller korroderar deras förmåga att mentor.
Kanske testar inget vuxna och formar vuxenutvecklingen mer än upplevelsen av föräldraskap. Vi som föräldrar påverkar inte barn på ett enkelt, linjärt sätt: vi är engagerade i komplexa relationer med barn - och inbäddade i komplex familjedynamik - som ständigt påverkar hur vi svarar på barn. Vuxna och barn påverkar kraftfullt varandras känslomässiga och moraliska utveckling. Ibland, till exempel, förälder-barn-relationer spiral nedåt eftersom föräldrarnas egna utvecklingsstadium på ett destruktivt sätt interagerar med barnets utvecklingsbehov. En anledning till att relationer mellan vuxna och tonåringar kan bli så giftiga är att vuxna kan fångas in i det intensiva självhälsor med en medellivskris på exakt samma tid som deras barn fångas upp i de intensiva självhälsorna ungdom.
Samtidigt upptäcker andra föräldrar för första gången kraftfulla förmågor för empati, uppoffring och moralisk medvetenhet. På alla möjliga sätt kan föräldraskap lyfta föräldrarnas moraliska blindare. Föräldrar kan lära sig att hantera sina egoistiska egenskaper eller defekter eftersom de ser skadan de orsakar sina barn, eller för att de ser dessa egenskaper återspeglas i sina barns egenskaper eller handlingar - som Mishas föräldrar gör i bröderna Grimm saga - eller när de kommer att beundra egenskaper hos sina barn som de saknar.
Som föräldrar och mentorer är det viktigt att se oss själva inte som statiska förebilder utan som ofullkomliga människor, ständigt utveckla, i våra dynamiska relationer med våra barn, vår egen moral och mentorskap kapacitet. Finesserna av att uppskatta och vara generös mot andra, agera med rättvisa och integritet och formulera mogna och uthållig ideal är ett livsverk: "Det finns inget ädelt i att vara överlägsen någon annan," sade civilrättsledaren Whitney Young. "Den enda verkliga adeln är att vara överlägsen ditt tidigare jag."
______
Richard Weissbourd är en familj- och barnpsykolog på fakulteten vid Harvards School of Utbildning och Kennedy School of Government och författaren till Föräldrarna menar vi vara, hur välmenade vuxna undergräver barns moraliska och känslomässiga utveckling. För mer information, besök www.richardweissbourd.com
citat:
Brothers Grimm saga "Den gamla farfar och barnbarnet": sagor av Grimm Brothers, Authorama: Public Domain Books, http://www.authorama.com/grimms-fairy-tales-27.html.
Andel vuxna som tillhör självhjälps- eller stödgrupper: Robert Wuthnow, Sharing the Journey: Support Groups and America's New Quest for Community (New York: Free Press, 1994), 71.
På vissa vuxna som inte utvecklar allvarliga ideal förrän mittliv: se till exempel Anne Colby och William Damon, Some Do Care: Contemporary Lives of Moral Commitment, The Free Press, New York, 1992
Forskning som visar att äldre blir mer andra-centrerade: Kevin Cool, "New Age Thinking", Stanford Magazine (Stanford Alumni Association), juli-augusti 2004, 54, med hänvisning till resultaten från Stanford University forskare Laura Carstensen.
Utvecklingen i senare vuxen ålder av moraliska styrkor inklusive empati: För en besläktad diskussion, se Louis Menand, "Name That Tone", New Yorker, 26 juni 2006.
Gil Noam om moralisk mognad i vuxenlivet: Gil G. Noam, "Reconceptualizing Maturity: The Search for Deepeper meaning", i utveckling och sårbarhet i nära relationer, red. Gil G. Noam och Kurt W. Fischer (Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum, 1996).