"Fråga din läkare"

Jag hade en patient, sjuttiofem år gammal, vars njursjukdom hade varit stabil i många år. Eftersom sänkning av blodtrycket är ett sätt njurläkare lindrar påfrestning på filtreringsmekanismen för njuren, vid vår senaste möte, föreskrev jag en antihypertensiv för att hjälpa till att upprätthålla hans funktion. Mannen vände sig till mig i någon nöd och sa: "Måste jag ta detta resten av mitt liv?"

Patienter gillar inte medicin- med undantag för de som gör det. Människor har starka reaktioner på idén om läkemedel, beroende på informationen om deras historia och temperament, och att sortera ut dessa faktorer är en viktig del i att utöva god medicin. Utan patientens deltagande kan "efterlevnad" lätt känns som tvång.

Människor har inte helt fel rädsla medicin. Vi lever i ett narkotika-lyckligt samhälle, där det förmodligen finns ett botemedel för alla sjuka, en piller för varje tillfälle. (Titta bara på TV i en minut och kolla in de "fråga din läkare" -annonser.) Men ett läkemedel som fungerar är också en läkemedel som förändrar kroppens fysiologi, och gränsen mellan en terapeutisk och en toxisk dos är en böter ett. Biverkningar - bevis på en viss grad av toxicitet - är en nästan oundviklig funktion vid medicinering. Ta blodtrycksmedicin: många av mina patienter med svår njurinsufficiens har höga doser, som ger möjligheten till mycket låga tryck som kan leda till yrsel, svaghet, illamående, till och med blackouts. Patienter måste göra sin egen kostnads-nyttoanalys i dessa fall: hur mycket obehag och osäkerhet är de villiga att tolerera i sitt dagliga liv för att bevara den långsiktiga funktionen deras njurar? I mitt eget liv har jag kämpat med att ta tillräckligt med insulin för att täcka mina måltider eftersom känslan av hypoglykemi är så obehaglig och hotande. Ett socker som bottnar ut berövar hjärnan nödvändig glukos och kan leda till medvetslöshet, till och med döden, så Jag har alltid gjort fel på sidan av högre sockerarter, trots de potentiella komplikationerna från dåliga kontrollera. För mig har en tillförlitlig hjärna och en känsla av minut-för-minut-säkerhet gjort det möjligt för mig att ha det aktiva liv jag ville ha som läkare och resenär. Det är det jag har gjort med min sjukdom.

Men det finns människor som slår motsatta fynd: de är mer än villiga att drabbas av biverkningar för att känna att de gör rätt sak, den friska saken. Även om det dagliga livet kan vara osäkert, gör åtminstone deras njur- eller hjärta, lunga, lever, bukspottkörtel - okej. Vissa människor skulle mycket föredra att slå ett piller än att ändra en vana. När de första studierna kom ut som tyder på kolesterol var en nyckelfaktor för hjärtsjukdom, följde en överflöd av dietrekommendationer - bara för att bli riktigt kastade åt sidan när statiner blev tillgängliga. En styv diet var ingen match med ett kolesterolsenkande läkemedel, som låter dig få din kaka och äta den.

Så när din läkare föreskriver en medicinering, kan ett uppriktigt samtal om dessa kostnader och fördelar vara i ordning. Att prova ett läkemedel, väga biverkningar, justera dos eller märke, titta på icke-farmaceutiska metoder - det är de saker som kan göra skillnaden i framgångsrik behandling. Att veta vem du är och vad som är viktigast för dig är användbar information när du funderar på den lilla pillen.