Envy: Vice som slår dig två gånger

Det är listat bland de sju dödliga synderna, men avundas verkar vara den minst roliga. När allt kommer omkring tjänar du tillfälligt på lust, frossa och slöja, för att nämna några av de goda lasterna, men vad drar sig av avund? Varför underkastar vi oss det, till och med hänvisar till och besatts av det och vet som vi gör att det är smärtsamt och meningslöst?

Avund, som tangon, tar två. Det finns en som har, eller verkar ha, något ineffektivt underbart. Och där är den andra, näsan pressad medvetet mot en glasavdelare, som känner att han inte har det. Vem oroar sig med ökande elände att han aldrig kommer att få det. Så smärtsamt som det är att vara det som inte har det, att vara föremål för avund är känt för att vara ganska trevligt. När jag låg på skolan brukade en flicka som heter Terry hämta in M ​​& Ms. Hon skulle lägga en i munnen och släppa den nästan delikat. Rött, grönt, brunt, solbrunt - varje liten skiva kretsade omedelbart på tungan och försvann sedan. Terry skulle le mot mig när jag tittade på henne. "Åh, vill du ha en?" hon skulle fråga. Och jag, en dum kändis, skulle erkänna, "ja!" Denna nakna begäran gav sitt nästa drag: Terry skulle skrapa efter en annan bit i påsen. Efter att ha visat den som en juvel i ljuset, skulle hon sedan slå den i munnen och skaka på huvudet: ”Nej. Jag tror inte att jag ska ge dig en idag. ”

Den dagen, och varje dag som den hjärtlösa hussy drade godispåsen in i skolan, fick hon mig. Jag fick avund och det slog mig bakåt. Hon hade tur; Jag var inte. Hon gynnades av nöje; Jag var dömd till hunger. Jag är säker på att choklad aldrig smakade lika bra för Terry som känslan av att hon var den lyckliga. När allt kommer omkring hade hon mer än jag. Inte bara hade hon mer godis; hon kunde förvandla det matematiska faktumet till förnedring, vittnar om hennes större makt. Terry, jag minns ditt namn efter alla dessa år. Alla choklad i världen kunde inte dölja den bitterhet jag känner fortfarande. Är du död nu av diabetes? Jag hoppas det, Terry.

Två decennier senare, när godis betydde mindre än förförelse, fann jag mig faktiskt titta på flaskan "avund." Det finns en dyr parfym med det namnet, och jag har köpt och bär det. Jag gissar att "avund" avicionados som jag lockades inte bara av dess kombination av doftande element, men också genom tanken att vi, tidigare förlorare och fönstergasare, kunde vara de lyckliga nu. Åtminstone när vi sprayade oss med saker.

Vinn eller förlor, var kom detta spel ifrån? Varför parar vi frivilligt - mig kontra dig, du kontra mig? Vad bränslar dessa giftiga jämförelser? Den ena flaunts, den andra motsäger. Historien är lika gammal som Kain och Abel, men vad betyder det och varför fortsätter vi att spela dess delar? Ett svar man ofta hör är att Amerika (och den moderna världen i allmänhet) avlar avund. Det finns alltid något nytt att köpa, någon uppdaterad statusbeteckning som din granne vinklar i uppfarten. Kanske springer deras barn snabbare, drar en trevligare potatisur till vetenskapsmässan eller är på väg till ett bättre college eller karriär. Kanske är deras hem helt enkelt större, med en brassier, blankare dörrhandtag eller en mer melodiös klocka, och lukten av deras organiska rutabaga trummar din ödmjuka mac och ost.

Jag har ställt tillräckligt med retoriska frågor och kommer äntligen att besvara dem. Från var jag står, varken den bästa eller den sämsta, den lyckligaste eller olyckligaste (och det är där du står också), lider vi av avund på grund av existentiella faktorer. Livet är stenigt. En minut är bra, och nästa kan vara hemskt. Oavsett hur bestämda vi är, så är vi med rätta osäkra på ödet. Lägg nu till att vi är osäkra i oss själva. Även om vi började älskade av våra föräldrar, kanske världen inte alltid förlora sin generösa åsikt. Kanske var vi idrottare i gymnasieskolan som aldrig kom till de stora. Vi var kanske skönheter som upptäckte att begreppet rynkor och celluliter gäller alla dödliga. Sammanfattningen: Vi vet aldrig riktigt vad vi har eller hur länge vi kan ha det. Vi blir nervösa. Vi letar efter en utsiktspunkt, en siktlinje, något som hjälper oss att styra till den säkraste hamnen. Vi tittar omkring på andra för att mäta var vi är.

Ibland är det bra. Ibland känner vi igen en verklig intresse genom att titta på andra människor. Din vän spelar piano riktigt bra. Hennes Chopin-versioner får dig att gråta, och inte på ett bra sätt, utan från självmedlidande. Och sedan tar du lektioner. Bravo: Du lärde dig något av din avund. Men ofta är jämförelser med andra meningslösa och förstörande. Du lämnar ditt eget själv helighet, nästan faller när du lutar mot den vicarious och ihåliga övergivenhet att se någon annan.

Woody Allen skrev många fantastiska skämt, men min favorit är detta: En student erkänner, ”Jag fuskade på mina filosofi examen. Jag tittade på studentens själ som satt bredvid mig. ” Jag tittar på själen i Woodys witticism nu och tror att det pekar på källan till avundens bråk. Vi kommer aldrig någonsin att hitta vår lodestar i jämförelser med andra människor. Det var riktigt, det hade varit svårt för Kain att säga: ”Åh, ja, Gud gillar Abels offer bättre. Kanske kommer jag att försöka vara mer lik honom. ” Det hade varit ännu svårare för Kain att hantera vem han var och vad hans gåvor var: ”JAG ÄLSKAR jakt och jag är bra på det. Abel kan inte jaga som jag gör - han är en slags wimp. Kanske en dag kommer Gud att söka efter en ny oxflanke. Jag, inte min bror, kommer att lysa den dagen. Under tiden kommer jag att njuta av naturen hos mig själv - en man utomhus, snabb som en lejon. ” Poor Cain kunde inte komma med dessa alternativa svar, men vi kan kanske göra det.

Terry hade choklad, men jag får skriva om henne och om dem och om avund. Var och en av oss har en fantastisk inre gåva som är vår ensam. Och att bo på den unika prägeln, att njuta av den mer än de glänsande fixeringarna utanför oss - det är ett botemedel mot avundsjukhet och källan till livets största tillfredsställelse.