Förhållandet mellan "Vem du känner" och "Hur du känner dig"

Våra sociala nätverk består av band till familj, vänner, grannar, kollegor och andra människor som vi utbyter idéer och erfarenheter med. Betydelsen och djupet för dessa anslutningar kan variera ganska lite från vardagliga vänner och bekanta till nära familjemedlemmar. Studier har funnit att sociala relationer har ett starkt inflytande på hälsa och välbefinnande - jämförbara med effekterna av träning och rökning. Nyligen har forskare fokuserat på hur egenskaperna hos människor inom ett socialt nätverk påverkar psykologiskt välbefinnande. Detta inlägg undersöker två aspekter av sociala nätverk: socialt kapital och balansen mellan positivitet och negativitet i relationer.
Socialt kapital och subjektiv social status

Socialt kapital hänvisar till de resurser som finns tillgängliga via våra sociala nätverk. Att ha ett socialt nätverk som består av personer i maktpositioner, till exempel en välkopplad läkare eller advokat, tillåter en person att dra på dessa relationer för att utföra specifika uppgifter, till exempel att hitta ett jobb eller hantera en juridisk problem. En ny studie av vuxna i USA fann att de som har sociala nätverk består av personer med höga nivåer av

utbildning och professionell utbildning tenderade att rapportera färre symtom på depression och ångest än individer som hade sociala nätverk som inte inkluderade sådana människor.

Att ha anslutna och kraftfulla människor i ditt sociala nätverk hjälper till att hitta resurser och uppnå avgörande information, som kan minska känslor av psykologisk besvär när man hanterar stressorer och andra problem som uppstår över tiden. Ett nätverk av personer med högre inkomst och utbildning främjar en känsla av större subjektiv social status, som hänvisar till social klass som någon känner att de tillhör (i motsats till en objektiv nivå av social klass baserad på sin egen inkomst och utbildning). En känsla av högre subjektiv social status, känslan av att du tillhör övre eller överklass, är kopplad till färre symtom på psykologisk besvär

Positivitet och negativitet i sociala relationer

När du tänker på någon i ditt sociala nätverk, kommer personen att tänka på positiva eller negativa upplevelser? Socialpsykologer har studerat balansen mellan positiva och negativa relationer med människor i våra sociala nätverk och påverkan på vårt psykologiska välbefinnande. En nära vän som är till hjälp och förståelse ger mestadels positiva upplevelser. Däremot kan en relation med en kollega som är kritisk och krävande sannolikt leda till negativa upplevelser. Vi kan ha ambivalenta känslor (dvs en kombination av positivitet och negativitet) gentemot människor i våra sociala nätverk. Positiva och ambivalenta relationer tenderar att vara mycket vanligare än negativa relationer. Men även ett litet antal negativa förhållanden kan leda till betydande ökningar av psykologisk besvär. Detta beror på att negativa relationer har större inverkan på mental hälsa än positiva relationer.

Minskande konflikter och negativa interaktioner i våra sociala nätverk är förmodligen den tydligaste vägen mot förbättrad psykologisk välbefinnande. Forskare vid University of Utah fann att positiva, stödjande relationer minskade den kardiovaskulära reaktiviteten (dvs ökning av blodtrycket) under perioder av påfrestning upplevt av en grupp studenter.

Detta antyder att vi bör ändra våra sociala nätverk för att minska negativiteten och öka positiviteten, men ändå är det svårt att ändra sammansättningen av sociala nätverk. Att ändra ditt sociala nätverk innebär att man förstärker styrkan hos svagare sociala band som redan finns (t.ex. människor som du sällan pratar eller träffar med och börjar helt nya relationer (t.ex. gå med i en social eller rekreation grupp).

Föreslagna avläsningar

Birmingham, W., Uchino, B.N., Smith, T.W., Light, K.C., & Sanbonmatsu, D.M. (2009). Sociala band och kardiovaskulär funktion: En undersökning av relationens positivitet och negativitet under stress. International Journal of Psychophysiology, 74, 114-119.

Campo, R.A., Uchino, B.N., Vaughn, A., Reblin, M., & Simon, T.W. (2009). Bedömningen av positivitet och negativitet i sociala nätverk: Tillförlitligheten och giltigheten för indexet för sociala relationer. Journal of Community Psychology, 37, 471-486.

Song, L. (2011). Socialt kapital och psykologisk nöd. Journal of Health and Social Behaviour, 52, 478-492.