The United Colors of Rice

Veckan påminde mig om en middag som jag gav några år tillbaka. Jag serverade det underbara spanska köket, en Paella Valenciana med sitt saffranduftande ris med räkor, musslor, musslor och chorizo. Helt ensam producerade min son sin favoritdessert för tillfället: arroz con leche, den mexikanska versionen av rispudding där du rör om sötad karamelliserad mjölk känd som cajeta.

Självklart har jag en fixering med ris. Men för mitt försvar gör det också resten av världen. Det är stapelmat för ungefär hälften av jordens invånare (mänskliga invånare, det vill säga) - vilket innebär att cirka 3 ½ miljarder människor äter ris dagligen. Kineserna har inte ens olika ord för kokt ris och mat; de är båda fläkt. Allt annat, oavsett om kyckling, fläsk, grönsaker eller tofu är bara ackompanjemang, cai.

Ingen överraskning att det var kineserna som först odlade ris för mer än 8 500 år sedan. Gradvis tog det sig över Asien och in i Indien, där det kallades vrihi på sanskrit. Perserna förde korn av vrihi med dem till östra Medelhavet och grekerna anpassade snart ordet till

oruza, som ligger bakom namnet på nästan alla europeiska språk, från ryska ris till italienska riso, Franska riz, Holländska Rijst, Serbokroatiska rizaoch naturligtvis vår engelska ris. Legenden säger att ris tillagad i klarat smör var en av Mohammeds favoriträtter; med hänsyn till sin profet, tog muslimer ris med sig när de spridit sig över hela Nord- och Västafrika och till Spanien, Sicilien och Turkiet.

Columbus kanske hade tagit tomater, potatis, squash och choklad från den nya världen, men i gengäld gav han gåvan med ris. Visstnämligen tog det några århundraden innan grödan tog fart, men på 1690-talet blomstrade det så kallade "Carolina Gold" runt Charleston, South Carolina. Du kan fortfarande köpa lådor med Carolina® ris i stormarknader idag. I de tidiga dagarna av vårt land gick Thomas Jefferson så långt som att trotsa en hotad dödsdom genom att smuggla oskalade riskorn ut i Piemonte-regionen i Italien - "lika mycket som min kappa och bockfickor skulle hålla" - i hans ansträngningar för att främja försäljningen av amerikansk ris i Frankrike. Tydligen hade han fått höra att Carolina ris anses vara underlägsen italiensk ris eftersom det inte var vitt nog. Ingen överraskning att han också skaffade sig verktyget som italienarna använde för att rengöra sina ris.

Borta är dödsdagarna för rissmuggling och försvunnna är de dagar då vitt ris regerade högsta. Det är lämpligt, när du tänker på det, att eftersom det äts av människor i så många färger, borde det också komma i så många färger: vitt, gult, rött, brunt och svart.

Tillräckligt med prat. Jag börjar bli hungrig. Det är dags att tänka på middag. Det är för länge sedan jag kokade upp en stor kruka med en god gammal Louisiana Creole jambalaya.

Jambalaya (serverar 4-6)

1 msk olja
¼ pund skivad rökt korv
¾ kg kycklingbröst
½ kg kubad rökt skinka
1 heaping msk. smaksättningsmix (se nedan)
1 kopp hackad lök
1 kopp hackad grön paprika
1 kopp hackad selleri
3-4 hackade vitlöksklyftor
1 16 o kan tärda tomater i juice
1 14 oz kan kycklingbuljong
1 ½ kopp vitt ris

I en holländsk ugn, värm olja på medelhög värme. Brun korv. Tillsätt kyckling & kok tills den är klar. Tappa bort fett. Rör in skinka och koka 2 minuter. Rör i smaksättningsblandning och grönsaker. Koka under omrörning tills grönsakerna är nästan mjuka, cirka 5 minuter. Rör in tomater och buljong. Koka upp. Rör i ris. Täck och minska värmen för att sjuda. Koka, täckt, tills riset är mjukt, 20 minuter. Servera med Tabasco & filépulver.

Smaksättningsblandning: 1 msk torkad basilika, 1 msk torkad oregano, 1 ½ msk. paprika, 1 ½ tsk torkad timjan, ½ tsk cayenne, ¼ tsk svartpeppar, 1 tsk vitlökspulver, ½ tsk mace, 1 laurblad. Gör 1/3 kopp; förvara i en glasburk.

En sista anmärkning: Även om ris är en fast livsmedel för hälften av världens människor, enligt World Hunger Organization, blev över 925 miljoner människor hungriga förra året. Här är ett litet sätt som du och / eller dina barn kan bidra till att utplåna sådan hunger genom att gå online till http://freerice.com/about. Klicka på "Ämnen" högst upp på sidan och välj din favoritkategori. Varje gång ditt barn (eller du) svarar på en frågesportfråga korrekt, donerar FreeRice 10 riskorn genom FN: s världs livsmedelsprogram. Varje spannmål kan vara litet, men hittills har de donerat mer än 91 miljarder spannmål till länder runt om i världen.