Ätstörningar: en ny vrid på traditionella behandlingar

Medicinering av ätstörningar- det vill säga, drivandet för att hitta generna som utlöser dem - har erbjudit tröst för många drabbade. Det måste vara lättare att överväga anorexi och bulimi mer som, till exempel, en autoimmun sjukdom kopplad till en ärftlig sårbarhet än än en återspegling av familjen trauma eller dina egna osäkerheter.

Tyvärr är jakten på den illusiva ätstörningsgenen just nu. Illusorisk. Kanske en dag kommer läkarna att kunna skräddarsy behandlingar för att fixa gener som uppmuntrar självförstörande beteende. För tillfället, utan snabbkorrigering, kan den bästa lösningen på vissa sätt komma tillbaka till något lite gammaldags: titta på hemmiljön och utforska ditt och ditt barns känslomässiga problem runt mat, kontroll och kraft.

Detta är ett av meddelandena i Judy Scheel's informativ och medkännande ny bok, När maten är familj. Hon vänder på vissa sätt tillbaka klockan till de dagar då vi brukade psykoanalysera de som drabbades av anorexi eller bulimi. Men det finns en modern twist: kognitivt beteende terapi.

Och medan de flesta experter redan använder kognitiv beteendeterapi- praktiska steg för att hjälpa patienter att utveckla hälsosammare metoder för att hantera - många avskräcker psykoanalytisk del. Scheel anser att det bästa sättet att komma till roten till problemet är att utforska tidigare och aktuella familjeproblem, de saker som kan ha uppmanat ostört äta för det första. Sedan kopplar hon självutforskningen med strategier för att gå framåt.

"Skötseln och miljöstycket spelar en stor roll," sa Scheel. "Vi har inte hittat genen och medan människor är hungriga efter att hitta den, lyfter jag upp många flaggor som vi vill läka ut något. Vi måste komma tillbaka till vad vi gjorde på 70- och 80-talet och ser på ätstörningar som en psykologisk störning. De faller inte från himlen. Skötselstycket och miljöstycket spelar en enorm roll. "

Så svårt som det är, säger Scheel, som har behandlat barn med ätstörningar i 25 år föräldrar måste utforska familjens dynamik eller de skadliga meddelanden de kan mata dem barn. Hon oroar sig för att spänningen kring den genetiska grunden för sjukdom har drivit pendeln så långt bort från de avgörande miljöfaktorerna. Vi undersöker inte längre vad som händer hemma, säger hon, delvis för att ingen vill skylla på en förälder. Och ändå kan en del av orsaken till ett barns självförstörande beteende ha att göra med föräldraskap. Ibland måste vi konfrontera våra egna barnuppfostrande svårigheter för att hjälpa våra barn att övervinna sina egna problem. (Och ibland är deras frågor också våra frågor.)

When Food is Family innehåller anekdoter om föräldrar som är så kontrollerande att barn känner behovet av att begränsa maten som en sätt att hävda sin egen oberoende, om familjer som är så känslomässigt svält att barn fyller ett känslomässigt tomrum med mat. Ingen av dessa analyser är helt nya, men de hanteringsmetoder som hon beskriver erbjuder en ram för familjer som kan hantera ett barn som svälter eller rensar eller båda.

Som Dr Katherine Zerbe, en professor i psykiatri vid Oregon psychoanalytic Center, kommenterat i förordet till boken, erbjuder Dr. Scheel terapeutiska övningar som kan ge hopp för både föräldrarna och patienten. Nackdelen är att processen kräver mycket smärtsamt självsökande och en brutalt ärlig bedömning av det känslomässiga underlaget i familjen. Men uppsidan - en enorm uppåtsida - är att familjer som är villiga att gå igenom processen inte bara hjälper sina barn att återhämta sig utan hitta nya och djupare band mellan sig. Som alla som har hanterat dessa störningar vet, finns det ingen snabbkorrigering.

En av hennes främsta ansträngningar är att hitta en känslomässig röst snarare än ett emotionellt beteende. Hon tillhandahåller även en ordlista som hjälper tonåringar och deras föräldrar att uttrycka sig tydligare. Det finns kategorier, till exempel "lycklig", som innehåller ord som "överlycklig", "högljudd" och "rolig." Kategorin "rädd" inkluderar "miströs", "försiktig", "obekväm."

Och även om detta kan låta dumt, är det helt enkelt att säga att människor ska kommunicera inte vara den bästa medicinen. Att förse dem med ord hjälper verkligen dialogen. Hon tror att för vissa tonåringar som inte kan uttrycka sig muntligt bevisar de sin poäng genom att hålla kvar mat.

Dessutom undersöker hon mödrarna som kan ha sina egna problem kring mat. Gilla det eller inte, våra barn lär sig genom att modellera vårt beteende. Flickor med ätstörningar har mycket troligtvis mödrar som rädsla mat också. Genetik? Kanske. Eller kanske din dotter har tagit fram ditt meddelande om att det är fruktansvärt att vara överviktiga några kilo. Om du hoppar över måltider eller döljer maten skickar du ett meddelande om att det är normalt beteende. Så svårt som det kan vara, mödrar med ätstörningar kan behöva konfrontera sina egna problem om de verkligen vill hjälpa sina barn att utveckla hälsosamma attityder om kroppsuppfattning.

"Jag tror att vi har kommit för långt borta från den psykologiska metoden. Föräldrar idag vill ha en ljudbit, en lösning som inte tar mer än fyra månader, säger Dr. Sheele. Hon tror att de som lider kan nå en fullständig återhämtning när det gäller symtom, men kan ha en livslång kamp i termer av en inre röst driver dem tillbaka till självförstörande beteenden. Nyckeln, som hon skriver, handlar inte om ett botemedel utan att lära sig att känna igen dina egna eller ditt barns sårbarheter och agera på dem innan de växlar in i farliga vanor igen.