Hur man reser med en stor grupp (och förblir sant)

Förra året, tack vare Zika och flera familjemedlemmar som försökte bli gravid, krävde tacksägelsemestern som min storfamilj tog till Mexiko i ett decennium en ny plats. Vi behövde varmt väder, direktflyg (för 16 personer, från båda kusterna) och inga myggor. Våra alternativ var tunna. Men min mamma hade en idé: Hyr ett hus i Scottsdale, Arizona, där vi fyra barn växte upp. Sedan mina föräldrar övergav min hemstad för San Francisco för 12 år sedan, var jag bara tillbaka en gång, en dag. Scottsdale hade nollintresse för mig. Men en konsensus bland familjen är svår att uppnå, så medan en mäklarvän hittade oss ett fem-sovrum med pool, jag packade mina vandringssko och höll förväntningarna låga.

Åh, jag hade så fel. En resa med flera generationer med massor av konkurrerande mål kan faktiskt fungera ganska bra när du alla är under ett tak på ett ställe som du känner till. Vi kunde utforska alla tillsammans, som när vi skleppade upp till Saguaro sjön för att motor genom det smala reservoar - det ideala ögonblicket att återberätta historien om den dagen jag hoppade över klass, stal en båt och av misstag sjönk den. Vi kunde dela upp; en dag skalade hälften av oss för att vandra en fantastisk ödslig kanjon med min äldre systers gymnasiet. Och vi kunde ha en dansfest på tisdagskväll i det stora vardagsrummet, med min 11-åriga son DJ’ing. Att ha ett kök var nyckeln; min svoger gjorde huevos rancheros dagligen till frukost (och manhattans för vuxna klockan 17). Min mamma skaffade briljant ett cateringföretag som köpt livsmedelsbutik, kom sedan en dag och förberedde tre uppvärmningsbara middagar, ta något av trycket av att laga en zillion måltider på en vecka (eller argumentera om var man ska gå ut).

I stället för att bli uttråkad på platsen för deras föräldrars fruktansvärda förortsungdom, hypnotiserades våra barn av de antika kaktuserna, hålstorlekens hål i klipporna i Papago Park och öknens enorma tomhet, så dramatiskt annorlunda än vad de hade upplevt någonstans - till och med Mexiko. Grannar jag inte hade sett sedan examen poppade av. Osannolika grupper organiskt bildade och vågade ut för att ta cocktails på det historiska Biltmore-hotellet, klättra på högsta Pinnacle Peak (du går, pappa!) Eller besöka Frank Lloyd Wrights Taliesin West-studio. Det fanns inget schema, ingen obligatorisk närvaro och, konstigt, ingen återvända till vår hemska tonår själv - kanske eftersom mycket lite frågades av oss annat än att ha det bra och vara hemma för middag.

Jag har 192 foton från den veckan på min iPhone, mer än från våra tidigare familjeresor. Sammanfattningsvis uppdaterar de den obetydliga miljön i min barndom som en plats fylld med händelse och serendipity. Återbesöka en stad som jag känner så väl lindrade lusten att klämma varje attraktion på en vecka. Att bo tillsammans i ett hus, snarare än spridda över en utväg, fick mig på något sätt att känna att jag hade lyxen med utrymme och tid. Att ta en ölkörning med min bror, spela spel med min brorson eller bara läsa vid poolen med min nya svärsöta. Månader senare har jag fortfarande de glödande texterna från min pappa: ”Nu ute med pojkar som gör naturen. Ingen skyldighet. Jag älskar varje sekund. ”

Resetips för stora grupper

Outsourcera några måltider

Heidi Mitchells familj kallade en lokal catering - mer ekonomisk än att anställa en privat kock - som lagade och lagrade flera måltider på en gång. Om alla är för trötta för att hantera en restaurangreservation, finns det en förberedd måltid redo att värmas.

Tänk på två hus

Om din familj är gigantisk, kan det vara enklare att hyra två små till medelstora hus eller lägenheter än att hitta ett med åtta sovrum. Separata utrymmen är också till hjälp om till exempel en sida av familjen har barn som behöver tyst under tupplur.

Gå lågtangent

Så du är i Kansas City och inte Paris? Lita på oss: Dina barn tycker att rullbanan där du höll din nionde födelsedag (eller din grundskola) är super cool.