De saker vi bär: vad våra förfäder inte berättade för oss

Tänk om din maverick blodsocker, din hårdhet fetma, astma som har plågat dig hela ditt liv, eller mardrömmar från vilken du vaknar bedövad och skakar, är inte resultatet av din egen upplevda upplevelse, utan är i stället manifestationer av dolda eller outtalade traumor överläst från tidigare generationer? Vad händer om vad som hände med dina farföräldrar har format vem du är genom en blandning av yttre omständigheter och epigenetiska uttryck?

I den gamla darwiniska förståelsen av genetisk arv ansågs evolution vara en gradvis process som inträffade över eoner när en art utvecklades för att anpassa sig till en förändrad miljö. På sin resa till Galapagosöarna 1835 observerade Darwin flera finkarter. Han spekulerade i att fåglarna troligen härstammar från samma fäderfink och undrade vad som nu kunde redogöra för den lilla variationen bland fåglarna. Han märkte att näbbätarnas näbbätare näbbarna var unikt lämpade för deras dominerande matkälla, nötter, medan de trädbeboande insektsätande finkarna hade något olika näbbar. Från denna observation, han postulerade att spontan mutation stod för skillnaden i fink näbb och att en process med naturlig selektion gjorde det möjligt för de mutanta fåglarna att frodas.

I De epigenetik Revolution: Hur modern biologi omskriver vår förståelse för Genetik, Sjukdom och ärft, Nessa Carey, en molekylärbiolog, skriver att vår förståelse av DNA baserat på Mendelianska och Darwiniska principer, och arbetet med Watson och Crick, kan inte tillräckligt förklara snabba förändringar i arter som förekommer i en enda generation. Som hon ser det, revolutionerar epigenetiken hur vi förstår biologin. När två genetiskt identiska individer inte är identiska på något sätt vi kan mäta är epigenetik spelande.

Ta till exempel identiska tvillingar som har samma DNA-kod. I barndom, de verkar vara identiska, men när de åldras och är föremål för olika miljömässiga och emotionella villkor, kan de förlora sin utseende och utveckla olika fysiska egenskaper och medicinska betingelser. Låt oss säga att båda tvillingarna har en genetisk mutation som förutsätter en person att få bröstcancer. Hur förklarar vi bara en tvilling som får sjukdomen? Om DNA var helt ansvarigt för att forma en person, skulle vi förvänta oss att tvillingarna var identiska på alla sätt, inklusive vilka ärftliga sjukdomar de får. Detta är inte vad som nödvändigtvis inträffar. Epigenetics förklarar förändringar i genaktivitet och uttryck som inte är beroende av vår DNA-sekvens.

Epigenetik är ett sätt att förklara sambandet mellan natur och vårda, eller som Carey uttrycker det, ”hur miljön pratar med oss ​​och förändrar oss, ibland för evigt. ” Processen med epigenetik förändrar de kemiska modifieringarna kring och att fästa till vårt genetiska material som i sin tur förändrar hur gener slås på eller stängs av utan att förändra generna sig själva.

Jag drogs till epigenetik medan jag undersökte transgenerationstrauma för min andra roman som utforskar hur de dolda eller undertryckta berättelserna inom en familjslinje kan forma framtida generationer. I mitt eget liv kunde jag inte redogöra för den rädsla som ibland skulle komma över mig utan någon uppenbar anledning. Det verkade för mig att det fanns något snabbare, mer amorft och oförklarligt på jobbet än de vanliga psykologiska skyldigheterna. Jag behövde förstå vad det var. Jag började undra om mörkret som jag bar hade sin källa i lidandet av okända förfäder vars historia om förvisande och exil var i mitt blod.

Epigenetics erbjöd några svar.

I en milstolpeepidemiologisk studie som undersökte effekten av hungersnöd i gravid Holländska kvinnor under The Hunger Winter, från november 1944 till våren 1945, fann forskare att a mammas svält påverkade barnets födelsevikt som hade varit i livmodern under det svåra period. Barn till mödrar som var undernärda under sin första trimester hade barn med högre fetma under senare år. De traumatiskpåfrestning i livmoderna hos de nederländska mödrarna under The Hunger Winter överförde på något sätt effekter till barnen, barnbarnen och till och med barnbarn till de ursprungliga mammorna.

Inom det relativt nya området för beteendepigenetik har Holocaust-studier och forskning studerat de fysiologiska och psykologiska effekterna av folkmord, etnisk rening och andra överväldigande känslomässiga upplevelser som uppstår från naturkatastrofer, våldtäkt, förlust av ett barn eller ett missbrukande hem situation. Deras resultat har dokumenterat att trauma kan påverka uttryck eller undertryckning av vissa gener, inte bara för personen som är involverad utan också för efterföljande generationer.

I ett nyligen pratat om NPR väcker den prisbelönta författaren Jacqueline Woodson frågan om ”förfäder minne”I afkomlingar till afrikaner slavar som korsade Atlanten i slavfartyg under fruktansvärda förhållanden. Kan förekomsten av högt blodtryck bland afro-amerikaner idag vara ett epigenetiskt svar på trauma som slavarna som överlevde resan från Afrika? Woodson talar om henne rädsla att simma i stora vattenmassor, att tillskriva denna rädsla, som hon delar med andra afroamerikaner, till en uppsättning beteenden som löst definieras som "The Middle Passage Syndrome."

Hur är det med familjens effekter? skam, skuld, förtvivlan, rasa, hopplöshet? Kan dessa överföras till ättlingar? Bevis pekar på bekräftande. Tystnad, dold, förnekande, dissociation är sätt som individer och familjer klarar av överväldigande upplevelser. Många av oss är uppvuxna med dikterna: Det är vatten under bron. Det förflutna är det förflutna. Prata inte om det. Tyvärr försvinner inte det som är tänkbart eller otänkbart från våra psyker. Även om skräcken kan undertrycks i offret och till och med hennes avkommor, känner tredje och fjärde generationen ofta "spökt" av något de inte kan namnge. mardrömmar, depression, ångestoch somatiska metaforer som står för det initiala traumet återuppstår det historiska lidandet i nya former.

I hennes bok, Ancestor Syndrome: Transgenerational Psykoterapi och de dolda länkar i släktträdet, Den franska psykoterapeuten Anne Ancelin Schützenberger beskriver en patient som hon kallar ”fjärilsfästaren.” Fallet erbjuder ett fascinerande exempel på hur förfäderstraumor kan påverka och forma en person som inte har någon kunskap om dem:

”Patienten var en geologälskare. Varje söndag gick han ut för att leta efter stenar, samla dem och bryta dem. Han jagade också fjärilar, fångade dem och fyllde dem i en burk cyanid innan han fixade dem. ”

Förskräckt med sitt liv gick mannen för rådgivning. Hans analytiker bestämde sig för att undersöka människans familj, med flera generationer tillbaka. Vad analytikern fick veta var att patienten hade en farfar som ingen nämnde och som var en hemlighet. Läkaren övertygade patienten om att ta reda på mer om farfar. Då upptäckte den oroliga patienten att hans mors far hade gjort "skamliga saker." Bland andra olagliga gärningar, han misstänktes för att vara en bankrånare och skickades till tvångsarbete, på franska, casser les cailloux, vilket betyder "att bryta stenar." Senare avrättades farfar i gaskammaren. Det stenbrytande, fjärilsgasande barnbarnet hade inte känt något av detta.

Schützenberger fortsätter: ”I ett visst antal fall är tidsfördriv, hobbyer eller fritidsaktiviteter som kan härledas från familjens hemligheter överraskande full av mening. ” Hennes bok skriven 1998, innan kunskap om epigenetik, men hon skriver: ”konstigt beteende, sjukdom eller delirium”Är ofta resultatet av dessa ärvda” spöken ”som är halvt begravda i vårt medvetslös, som en hemlighet begravd levande.

Men vi är mer än våra spöken, mer än sammansättningen av våra minnen, ärvda eller på annat sätt. I Det utvecklande genomet: en introduktion till beteendeepigenetik, kognitiv neurovetenskaplig utvecklare David S. Moore varnar för att betrakta epigenetik som "fosterprogrammering." Skriva om effekterna av missbruk föräldraskap på efterföljande generationer finner han ny forskning uppmuntrande: ”Möjligheten att dessa slags mönster återspeglar epigenetiska effekter är spännande eftersom epigenetiska effekter potentiellt kan vara reversibel, antingen genom interventioner med specifika läkemedel eller genom behandlingsprogram som ger andra upplevelser. ”

Vad kan dessa andra upplevelser vara? Till denna punkt Jungiansk analytiker James Hollis, i sin bok Hauntings: fördriva spöken som driver våra liv, frågar: ”Hur exorcerar vi spöket i våra separata historier? Hur ser vi utanför linsen marken för oss vid ödet??? ”

Hans svar syftar till att inspirera kreativitet. "Skillnaden mellan oss och kvarnhästen är vår förmåga till fantasi," skriver han och påminner oss om att våra neuroser håller oss fast i gamla mönster. Våra komplex "kan bara spela upp de gamla händelserna, skripten och slumpmässiga resultat från deras ursprung."

Genom att föreslå att vi ser på våra fantasi som en portal till läkning leder Hollis oss tillbaka till den gamla ceremonin och ritual, och till våra kreativa andar som bor kvar, oavsett vilken fruktansvärd sak som har hänt oss. Här kan vara vägen, exklusive terapi och medicin, att föreställa sig igen och komma ihåg vem vi är bortom våra traumor. Vi är våra egna bästa shamaner, som kan ansluta till de gudomliga krafterna som ligger utanför vårt egos tunnlade och ibland torterade vision.

Helande trauma involverar rörelse, intrapsychic och bokstavlig. Om trauma fryser oss till en plats i tid, ett platsminne och till ärvda beteendemönster, så självuttryck i form av kreativ ceremoni - dans, sång, skulptur - inspirerar nya energier till flöde. Plocka upp din trumma! Dans under månen! Starta en dagbok. Transformation börjar med att följa ditt modiga hjärta till det okända.

Dale Kushner är författaren till romanen, Villkoren för kärlek. Hon skrev om sitt beslut att bli författare snarare än jungiansk terapeut i sitt första inlägg för Psykologi idag, “Behandla patienter, skapa karaktärer”. Om du gillade det här inlägget kanske du också är intresserad av "Mitt barndomstrauma: Vad jag har lärt mig, vad du behöver veta,” "Hur att möta vår skugga kan frigöra oss från syndabock," “Drömma om våra liv: 5 saker som våra drömmar kan berätta för oss, "Och"Mödrar, häxor och arketypernas kraft”. Håll dig uppdaterad med Dale genom att tycka om henne Facebook sida. Läs mer från Dale på hennes blogg.